黃昏時分，賀玉堂帶著兄弟和大批精壯人手趕到了，見面就先表明立場，「趙夫人，蒙您盛情，今晚抓到的馬，我們五五分，由你先挑，剩下的再歸我們，您看可好？」
章清亭一笑，「賀大爺太客氣了，我這兒能有幾個人，抓得住幾匹馬？今晚還得全仰仗你們出力呢！橫豎是意外之喜，您可千萬別跟我客氣！若是覺得提前說清楚好些，那就不如這樣，您挑一匹，我挑一匹，大家都別謙虛。到時這野馬怎麼伺候，我還得向您多多請教呢！」
賀玉堂聽她大方誠意，自己若再推辭反倒顯得小家子氣了，便欣然允諾。也不多言，先去看新捕獲的三匹野馬，因要它們招群引伴，便沒放馬廄，都在外頭的馬棚里拴著，旁邊黑虎盡職盡責地看守著。
來的都是行家，一瞧這幾匹馬的成色，心裡都有了底，眼中喜氣更加明顯了。
賀玉堂讚歎，「趙夫人真是好運道！這兒有一匹還是懷了小馬駒的，想來同伴必是要來救的。」
賀玉峰惋惜，「若是能早些在配種那時遇到，咱們明年的小馬駒可就更好了！」
「貪心不足！」賀玉堂呵呵嗔道：「若是咱們兩家都能留下個三五匹，那就已經非常如意了！」
看了一回馬，眾人又議起黑虎的勇猛，聽說剛給它配了個種，過上一個多月就要下崽了，賀玉峰道：「這個一定要送我們兩隻！等明年把我們家的好牧羊犬送來再配一窩，還你們就是！」
眾人皆笑，忽見吉祥趕著車又回來了，還帶來了小玉小青倆丫頭和章清亭的一套衣物，還拿了些傷葯和食物。
原來張發財和方德海聽說今天之事，又知道馬場今晚辛苦，便商量著準備了，讓兩個小丫頭跟過來幫忙燒茶做飯。
賀玉堂等大伙兒興奮勁過了，開始安排正經事了，「晚上是場大戰，一點也大意不得，這會子都別瞎折騰了，全睡覺去，養足了精神晚上好乾活！」
章清亭忙道：「那就全憑賀大爺做主，我們家這些夥計你看著該怎麼安排就怎麼安排，先齊心協力把事情辦好要緊！」
賀玉堂也不客氣，一一分派，「最要緊的就是抓住這群馬的頭馬，整個馬群才會暫時停留下來，給我們馴養的時間。」
「這個我去！」賀玉峰年輕氣盛，毛遂自薦。
「你還沒這個本事，」賀玉堂笑著搖頭，看著晏博文，「到時讓阿禮帶著你吧！」
晏博文淡然一笑，心中自有定數。
除了去打探放哨之人，其他人都在剛收拾出來的大通鋪上歇息。她們女眷將庫房簡單收拾了一下，用幾副擱糧食防潮的木板搭了個鋪，鋪了褥子略躺一躺。幸好是夏天，諸事方便。
章清亭惦記著又跟方明珠交待了一聲，現在是衛管事他們太忙，等到有空給趙王氏翻修房子那時節，倒是記得留出銀子，按著賀家馬場那樣式，給自家馬場再改造一下。
方明珠笑指耳朵，「都快磨起繭子來了！」
章清亭一笑，又是激動又是興奮，怎麼也睡不著，索性出來逛逛。
草原的夏夜繁星滿天，清爽的晚風夾雜著青草野花香氣溫柔襲來，小蟲兒躲在不知名的暗處咕咕噥噥，偶爾夾雜著馬兒輕嘶，溫馨而又寧靜。
「誰？」地上赫然傳來男子低沉的喝問。
章清亭略吃了一驚，定睛細看，「賀大爺，是我！」
「趙夫人，」賀玉堂也笑了，「怎麼？你也睡不著？」
章清亭點頭，有幾分赧顏，「我可沒經過這麼大陣勢，不知是什麼情形，你可別笑話！」
賀玉堂呵呵笑了，讓出塊乾淨的空地讓她坐下，「別說你了，我也沒經過兩回。上一次還是小時候，你應該也記得吧，就是七八年前，咱們扎蘭堡大旱那次，有群餓瘋了的野馬衝進我們家馬場來，可著實嚇人！」
說起那一年的天災，章清亭正好有話想問：「那時人都沒得吃的，你們家怎麼撐過來的？」
「說起來真是往事不堪回首！」賀玉堂搖了搖頭，「你知道么？那時我們家第一次是因為養不活而殺馬。為了活命，夥計們交換著吃別人養的馬肉，一邊吃一邊哭，那場面……我一輩子也忘不了！」
章清亭聽得心裡一沉，幽幽嘆息，「也不知今年這天到底要旱到什麼時候！」
賀玉堂也很為此事發愁，「你們這個牧場地勢好，旁邊又近著河，可能感覺不出來。像我們馬場那兒的幾口水井，水位可降得厲害！這老天爺要是再不下雨，日子可真不好過了！說句不好聽的話，就是把這群野馬全給咱們，咱們也養不起的！」
章清亭聽著真是揪心，可思來想去，「咱們現在只能走到哪一步說哪一步的話，像現在有馬，當然得想法把好馬留下，等到哪天要是真的不好了，再做不好的打算。」
賀玉堂微微一笑，「難得你能有這份豁達，誰說不是呢？所以咱們雖然得聽天意，但還是得盡人事的，否則人活在這世上，做什麼都小心翼翼，前怕狼後怕虎的，又有什麼意思？」
「正是如此！」章清亭說著心境也開朗起來，「這便如逆水行舟，火中取栗，迎難而上，方顯英雄本色！」
賀玉堂忽地有一絲羨慕，「趙秀才真好福氣，能娶到你做娘子。」
章清亭忽聽他這麼一贊，倒有些羞澀，「您太過獎了！」
賀玉堂卻是語出摯誠，「趙夫人，恕我說句冒昧的話，之前……是我私心太重了！錯過了，是我自己的損失。像您這麼好的女子，是值得人傾心相待，忠貞不渝的，我只希望，以後能和你們夫妻做個朋友，可以么？」
「當然！」章清亭俏皮地一笑，「我們現在本就是朋友啊！」
話已至此，大家心結頓消，再相處起來便雲淡風輕，輕鬆得多。
可章清亭卻又想，若是當初真的嫁了賀玉堂，自己還會是現在的自己么？一旦過回錦衣玉食，安定富足的生活，自己又哪裡有機緣認得方家，建衚衕開馬場，做這些自己以前想都不敢想的事情呢？
人生的際遇真是奇妙，嫁給趙成材雖然讓她過著必須勞心勞力的生活，卻也迫使著她展開了自己了翅膀，學會了飛翔。縱然辛苦，但這份所得全然都是自己的，比起那種衣來伸手，飯來張口的依附，更讓人踏實與滿足。一時想起身在異地的那個秀才，章清亭嘴角不禁掛上一絲甜蜜的微笑，安然進入了夢鄉。
到底睡得不甚踏實，等到四更天末，五更初始的時候，只聽得地面好像有隱隱悶雷滾過，還有馬兒不安的躁動，刨蹄嘶叫的聲音，章清亭一下子驚醒了過來。
身旁幾個小丫頭還在酣睡，外頭一片漆黑，靜悄悄的沒有人聲。
章清亭剛搖亮了火摺子，就聽門外有人壓低了聲音喝命，「快滅掉！」
她忙熄了火，就著微弱的星光出來一瞧。所有的人都嚴陣以待，各就各位了。黑暗裡，只有一雙雙眼睛在閃爍著壓抑不住的興奮光芒。
章清亭悄聲問：「是馬來了么？」
小廝福慶聽出她的聲音，拉她到一旁耳語，「是的，老闆娘。賀大爺帶他們那些個好手牽了馬出去埋伏了，我們留在這裡頭照應。」
「那要我們做些什麼？」
「不用了！等一會兒抓完了馬，給大伙兒燒點早飯就行了。」
章清亭讓他也回自個兒位置上去了，進裡屋推醒了幾個丫頭，低聲吩咐大家都躲在屋裡瞧著，若有什麼要幫忙的再出來。
沒一會兒，就聽馬蹄之聲大作，如烏雲壓頂一般越來越近了。
章清亭雖不知到底有多少馬，但聽這動靜，可比自家的馬匹每天晨跑時的速度要大多了。
驀地，一隻煙火在天空中炸響，瞬間照亮了黎明前最黑暗的天空！就這一剎那的光芒，卻足以讓所有人目瞪口呆。
黑壓壓的馬群鋪天蓋地，章清亭粗略一看，這絕對有自己馬場兩至三倍的數量！幾百匹野馬跟風馳電掣般跑了起來，那場面，不是讓人驚喜，而是——恐懼！對於野性的，剽悍的，無所畏懼的，性如烈火又快捷如風的龐大種群的恐懼！而這一刻，任何個人的力量在它們面前都顯得那麼渺小，帶著摧枯拉朽般氣勢的它們才像是草原上真正的王者！
方明珠眼睛瞪得大大的，驚得合不攏嘴，「不是說，夏季馬群會少一些，至多十幾二十匹馬么？怎麼會來這麼多？」
這是書上學來的，張小蝶之前還請教過賀玉峰，「就是啊，只有冬季的馬群才會有這麼多馬吧！」
管它怎麼來的！章清亭瞪她倆一眼，「現在當務之急是來了這麼多馬，會不會把我們的馬場踏平！」
有這可能嗎？真有這可能！
章清亭奮不顧身沖了出去，幫著夥計們把馬廄四周的柴禾堆又壘高了一些，燃起了一道安全的火線，阻止野馬的靠近。幾個丫頭也趕緊出來幫忙，然後是庫房和工房。
眼見馬匹近了，夥計們把她們幾個往屋裡趕，「千萬不要出來！」這種時候，只要是個男人，