柳氏不知自己是怎麼渾渾噩噩回的趙家，旁人只見著她素白著的一張臉，三分像人，七分像鬼。
趙家要打發她走？那麼溫和斯文，總是以禮相待的秀才要打發她走？他為什麼要打發自己走？自己又能走到哪兒去？要她嫁人，再嫁個什麼人？
柳氏腦子裡一片嗡嗡作響，在炕沿上也不知坐了多久，只到聽見女兒尿濕後的大哭聲方才驚醒了過來，手忙腳亂地給孩子換了尿布，她略定了定神，才慢慢地回覆了些神智。
正想好生琢磨琢磨，卻見院門聲響，是趙王氏他們回來了。
趕緊迎出來，趙王氏見她臉色不好，有些疑心，「你這怎麼了？」
柳氏勉強賠笑，「方才不小心讓芽兒尿了炕，正收拾著呢！」
哦！趙王氏沒再追問了，柳氏比平時越發小心謹慎地生火做飯，可到底還是走了神，炒菜時多抓了把鹽，洗碗時又跌了個盤子。
趙王氏甚是不悅，「你今兒這是怎麼回事？神魂顛倒的，難道竟是做賊去了不成？」
若是平時，柳氏也沒往心裡去，可今兒不同，頓時紫脹了麵皮，窘得一頭汗。
「算了算了。」趙老實勸了一句，反正她在自家也待不了幾天，得過且過吧！趙王氏想想也就罷了。
收拾了碗筷，柳氏再不提去衚衕之事，抱著芽兒回房午覺，可她哪裡睡得著？一面輕輕拍著孩子，一面認真思忖未來的出路。
跟金牙婆都知會過了，看來趙成材是真心要打發她走的，虧她起先還動了那個心思，真真是臊死人了！可自問並沒有在他面前行差踏錯啊，他為什麼就是容不下自己，要攆自己走呢？
柳氏百思不得其解，忽地想起那日章清亭對她說話的情形，心中一動，怕不是她想攆自己走吧？若說自己在他們家得罪了人的，就只有她了。定是她見自己那日出來說了話，又生得貌美，所以妒忌了，然後在秀才面前煽陰風點鬼火，才惹得他要打發自己。
越想越有可能！柳氏把滿腔忿恨盡數記在了章清亭的頭上，咬牙切齒暗罵個不休，可更加發愁的是，這往後可怎麼辦？
自己這再嫁之身，又拖著個小閨女，哪裡有正經好人家肯要她？就是要她，也無非是做個窮莊稼漢子的黃臉婆，一輩子累死累活也沒個出頭之日。再不就是嫁個七老八十的老頭子，要想做黃花大閨女時那麼挑三揀四，揀個得意後生恐怕是不大可能了。
若是沒有遇到趙成材之前，柳氏對這樣的際遇還是能夠接受的，甚至還會覺得慶幸，可是人一旦有了比較，就會生出許許多多的不甘心。
憑什麼她一個殺豬女都能做秀才娘子，還得那麼大條衚衕和馬場，自己哪點兒不如她，憑什麼就得過得一個天上，一個地下？
你要攆我走，我偏不走！柳氏賭氣想耍賴了。可真要留下，這沒名沒份的，怎麼可能留得下呢？縱是拖得了一時，也拖不了一世。柳氏前思後想，也沒個正經主意，柳眉深蹙，芳心揉碎，直把章清亭恨之入骨。
下午趙成棟果然依著娘的吩咐，回來得早些了。趙王氏又讓他去洗了個澡，一家三口都換了乾淨衣服，收拾齊整了，這才捧著禮物去給章清亭過生日。
出門前囑咐柳氏，「看守好門戶，別睡死了，留盞燈！」
柳氏低頭應下，也沒心思去問去幹什麼了。
趙成棟倒笑著客氣，「你家芽兒喜歡吃什麼點心？我去哥那兒拿些給你！今兒是嫂子過生日，肯定做了不少好東西。」
原來是給那個殺豬女過生日啊！柳氏心中冷哼，也不怕折了你自己的壽！對著趙成棟敷衍地一笑，搖頭說不用了，安安靜靜回了屋子。
趙王氏見她忽地這麼老實，倒有些不慣，「這女人怎麼了？莫不是病了吧？」
趙成棟笑道：「人家說話您嫌人家鬧騰，人家不說話了您又嫌人家有病，這可真是難做人了！」
趙王氏白他一眼，「就會替那小蹄子說好話！不過，也說不了幾天了！」
「怎麼？」趙成棟還不知詳情。
趙王氏便把要打發她走之事說了，趙成棟心中覺得可惜，只是大哥那兒，他也不敢得罪，只在他娘跟前撩撥，「真不留了？柳嫂子其實人挺好的，幹活又不要錢！」
趙王氏自己養大的兒子如何不知脾性？瞥了他一眼，「那有什麼法子？你哥說的也對，瞧你這些天，見了她就跟蒼蠅見了屎似的，早點打發走了也好，落個清靜！就是再要人來，你哥說了，等明後年再弄好的吧！」
趙老實喜滋滋地道：「前兩天那衛管事還派人來量房子了，回去說要畫個圖再來給咱們改建房子呢！這個年下可就有了，你倒是可以想著要添置些什麼傢俱，跟你母親說說。」
趙成棟聽了這些倒是歡喜，把那些不悅丟開，纏磨著趙王氏要這要那。
趙王氏綳著半天臉，最後架不住兒子死皮賴臉，終於笑了，「別胳肢你母親了，沒瞧見我這還拿著東西呢！」
「什麼寶貝要這麼捧著？」趙成棟很是好奇，連趙老實都不知。
趙五氏一揚下巴，「這可是正經好東西！你那臟手別亂碰！」她忽地想起一事，「噯，孩子他爹，既成材要給咱們換傢具，索性把成棟成親的東西也就一起添置了吧！免得二回又費那個錢。」
趙老實覺得很好，「這倒是真的，反正成棟也就是這一二年的事了。成材和他媳婦掙兩個錢也不容易，這不房子也翻新了嗎？不如就趁這回弄好了，到時差點什麼再添置便是了。」
趙成棟聽說要給自己置辦成親用具了，更是高興，喜氣洋洋地點名置辦，「就要跟哥他們那新房子一樣的傢具，使得么？娘！」
趙王氏抿嘴一笑，「你這孩子還是搭了你哥的福，你瞧你哥成親時咱們家裡有什麼？到你這兒可大不一樣了！你可得記著你哥的好，回頭我問問你哥，那些東西一共花了多少錢。除了書櫃你用不上，其他照樣給你添置就完了！」
趙成棟簡直樂得合不攏嘴，把柳氏不知拋到哪個九霄雲外去了。滿心只憧憬著自己的嬌妻美眷，華屋麗服。
到了新衚衕，張發財早收了鋪子，只留一小門供人進出，裡頭大客廳先擺了一桌子茶點，一家人除去在馬場辦事的幾人還沒回來，其他的都在，正展看著銀寶、元寶和牛得旺三人寫的壽字和對聯，品頭論足。
壽星今兒穿了件淡粉綢作底，淺綠鑲襟的夏衫，配條石榴紅裙，十分的清新淡雅，又帶了幾分喜氣。
眾人皆說好看，只趙王氏一照面就挑剔，「也太素淡了些，怎麼不弄件大紅的衣裳穿上？」
章清亭挑了挑眉，不置可否。
趙成材早上前接過娘手上的禮盒，「這什麼好東西？娘您還包這麼嚴實！」
趙王氏卻不許他接，只召喚章清亭，「媳婦，去把你那屋裡收拾個乾淨香案出來，你親自洗了手來擺上去！」
章清亭納悶了，難道給她請了尊財神回來？
眾人都好奇地圍觀看，等章清亭在趙王氏嚴密注視下把這個紅綢包的物件請到香案上擺好，拆開，頓時，臉紅到耳朵根子。
神像是不假，卻不是財神，而一尊白瓷的觀音大士，懷中抱著一個小娃娃，笑容可掬。
趙王氏很是得意，「這送子觀音可是我特意請了來，還送到廟前開過光的！媳婦兒你好生供著，早晚三炷香，定能保佑你早日為我們趙家開枝散葉，傳宗接代！」
眾人忍不住都在那兒呵呵悶笑，尤其是趙成材，簡直是笑到了耳根子，章清亭忿忿地瞪著他，眼睛都快冒出火來，卻不知該說什麼。
正尷尬著，忽聽樓下丫頭小玉在喊，「秀才大哥！姨太太來了！」
眾人迎出來一瞧，果然是牛姨媽風塵僕僕地趕回來了，可巧就碰上這生日了。聞知此事，牛姨媽當下就摘了手上一對金釧子送了她當壽禮，「你們年輕人不定喜歡這樣式，既送了你，自己拿去改了都是使得的，可千萬別不好意思！」
章清亭十分感激，和趙成材一起又道了半天的謝。
牛得旺見了親娘自是歡喜，嘰嘰喳喳說著學堂里的事，倒是趙玉蓮懂事，「旺兒聽話，姨媽跑了這大半日，肯定乏了，先讓她回去歇歇，洗個臉換件衣裳再來說話吧！」
牛得旺最近聽了二十四孝的故事，便主動提出，「那我給娘打水倒茶！」
聽得牛姨媽歡喜不已，先牽著他回去收拾了。
這邊趙成棟也奉上香包一對，並給嫂子拜了壽，大伙兒就等著馬場那邊的人回來再一同開席。
卻不料孟子瞻忽然坐著官轎到訪，趙成材忙迎了出去，孟子瞻瞧他們家光景，「你們這是要辦喜事？」
趙成材這才說起，「拙荊生辰，小小慶賀一番。」
孟子瞻一笑，「那本官來得倒巧了！」一面命人送上面銅鏡，原來這是官府給願意出牛馬資助拉水的大戶人家，背面鐫「仁善積德」四字，算是個小小的褒獎。
趙成材雙手畢恭畢