雞鳴天白，忙碌的一日又開始了。
將牆上掛的老皇曆又翻過一頁，張發財眯著眼瞧了半天，「這就進了六月了吧？」
張小蝶湊上前來一瞧，「可不是？爹，您現在幾個數倒認得熟了！」
張發財呵呵一笑，「我也不也是近著墨水，肚子里也黑了么？」
眾人皆笑了起來，趙成材問道：「岳父，你們昨晚回來可還安好？我都睡著了！」
「挺好的！」張發財敷衍了一句，「不過大伙兒這些時出門還是要加些小心的，晚上可別在外頭瞎晃蕩，無事早回來！」
他什麼時候也學著操心起來？章清亭有些疑惑。
張羅氏聽著進了六月，卻想到一事，「初六可是大閨女生日呢！十九了。」
呃？章清亭愣了，那個張蜻蜓的生日也在六月初六？這未免也太巧合了吧？
倒是大傢伙一聽就都來勁了，七嘴八舌地議論著，「那咱們給大姐過個生日吧！就是哩，咱家這麼多年也沒人過生日，我連自己哪天生的都快忘了。」
章清亭沖弟妹們橫眼一笑，「那既要給我過生日，我可沒錢出的！你們一個二個還得給我拜壽送禮，還要不要過了？」
「過！」趙成材拍板，「你放心，不要你出一文錢，大家也別太破費了，或是做一道菜，或是綉個手絹，不過盡個心意，我再出錢治一桌酒席，就咱們一家人熱鬧熱鬧如何？」
全家都歡呼贊成。
章清亭掩嘴笑了，「原來竟不是給我過生日，是大傢伙兒想找個由頭取樂呢！那行吧，我既要收你們的禮，不添上幾兩銀子堵住你們的嘴那還了得？你們只管點菜，酒也要兩罈子！」
眾人更樂，熱議了一番，各自去忙。
上車前，張發財抱了家裡的狗讓它也跟上，「帶它去牧場上也轉轉，免得在家裡淘氣得討厭！」
趙成材又特意囑咐章清亭，「馬場里一定要格外經心，備不住那人渣來下毒什麼的，可別讓他又來瞎糟蹋咱們家東西！」一時瞧著那狗卻又想起，「咱們那兒人還是太少了些，你去問問，能不能養幾條狗，看家護院可比人還靈醒！」
章清亭點頭稱是，帶著弟妹過去了。路上方明珠聽說章清亭要過生日，也說要來湊熱鬧，又問章清亭要什麼禮物。
章清亭一笑，「你若是能將馬場撐上一日，放我一日假什麼都別來煩我那才好呢！」
方明珠不敢應承，想了半天，「不行讓爺爺來陪我坐鎮，你好生歇一日吧！」
張小蝶道：「那大姐你就歇一日吧！馬場有我們那麼多人呢，想來撐一日是沒關係的。」
章清亭聽著也真動了這心思了，她這些時天天這麼忙，確實也覺得甚是疲倦，若是給她一日閑暇，什麼都不用做，清清靜靜過上一日，那便算是偷得浮生一日閑了。
到了馬場，方明珠嘴快，又把她要過生日之事說給了晏博文，他的心裡未免也留了個心，琢磨著要送章清亭份什麼樣的禮物。
因怕人心惶惶，那薛家鬧事之事章清亭卻有交待過，一字不許提起，料理完正事，她就問起養狗之事。
晏博文道：「這個跟馬是一樣道理，須得種好，馴出來的才能頂事！西域有一種獒犬，毛色純黑，體大如小牛，極是忠心又兇悍，連狼都怕，只可惜咱們這兒沒有，只京城裡大戶人家才有。」
那個章清亭也曾聽說過，南康國皇家宮廷里便有飼養。
一個僱工聽了忽地想起，「你們說的那種狗，咱們這兒也有！就在我們村那頭的廟裡，有個遊方的喇嘛帶過來一隻，那喇嘛到我們這兒沒多久就出天花一病死了。那狗真挺忠心的，守著主人的墳墓，都三年了，也不肯離開半步。只那狗太能吃肉了脾氣又孤拐，沒人敢養，也不知它自己是打哪兒抓些田鼠兔子來吃，可瘦得可憐！」
晏博文一聽眼睛就亮了，「那你快帶我去，咱們接了來，再給它配個對，生一窩小狗，雖比不上純的，但可比普通的獵犬都強太多了！」
章清亭讓他們騎了馬去了，這才私下盤問張金寶，「你們昨晚送李秀才回去，是不是遇到什麼事兒了？可不許瞞我！」
張金寶見四下無人了，這才低聲道：「是爹不許說的，怕嚇著你們！昨晚出去沒多久，就覺得後頭有人跟著咱們，幸好是咱們大馬車，跑得快，才沒給人攆上。等回來時，那都大半夜了，咱們衚衕外頭還有人影在晃動，備不住就是薛家的人想搗什麼鬼呢！爹讓我這些天都小心跟著你們，車上還藏了木棒，又讓帶著小白，到時它總能叫幾聲，嚇唬嚇唬人也好的。」
章清亭點頭，「那這些天，咱們出入真得留點神，你駕著車寧肯慢一點，也千萬不要跑快了，萬一哪裡又衝出個什麼人呢？總能尋著我們的不是，萬事還是小心為上。只不知你姐夫那邊，太不太平！」
她眉頭深鎖，甚是憂心。這擔憂可不是杞人憂天，扎蘭書院還真的出事了。
今兒趙成材來了書院，照往常一樣，迎來學生，李鴻文來時也無異狀，可奇怪的是，學堂里該著課的幾位夫子全不見蹤影，打發人去接的轎夫們回來，無一例外地回稟，「夫子病了，要告假數日。」
這一人病了情有可原，這麼多人同時病就不對勁了。
「鴻文，你說這是出了什麼事？」趙成材首先想到了自己，「是不是我家的事，連累大家了？」
李鴻文面有難色，「只怕是都遭遇了我家一樣的情形了。」
什麼情形？
李鴻文嘆了口氣，「今兒一早，我家門口不知何故，給人丟過來一隻死貓，給人開膛破肚，狀甚凄慘！」
趙成材氣得拳頭在袖子里捏得嘎嘎作響，半晌才出聲，「這學堂是全鄉人的心血和希望，不能因為我一家子的私怨就給毀了！這兒勞你多費些心，我這就去衙門請辭！」
他轉身拿了婁大人當時發的印信便直奔縣衙。
孟子瞻見他來了，倒是笑著打趣，「喲！趙大院長來得正好，本官正想去找你呢！想在你那兒尋個兼差，帶幾節課，你瞧著行不？本官也不敢自吹，只除了那繡花針線，其餘經史典籍、琴棋書畫還是略知一二的，絕不至於誤人子弟。」
趙成材臉色訝異，「大人已經知道了？」
孟子瞻很是不屑，「不過是幾隻死貓，算得了什麼？我想你們也沒放在心上吧？這書院才剛剛成立不久，還需要你們多多效力，可別為了一些小小的打擊就灰心喪氣！我已經讓官差去請幾位夫子了，正好今兒本官有空，就親自去學堂瞧瞧孩子們上課，這也是體察民情嘛！」
他又交待了句，「不過此事就不要再聲張了，無憑無據的，書院也本是清靜之地，無端擾得人心不安，孩子們不敢求學也是不妥。幾位夫子家中本官都會派人時不時的巡查，正好咱們下午一起開個會商議一下，若是還有什麼顧慮的，儘管提出來。本官儘力辦了也就是了。」
「大人考慮得很是周全！」趙成材躬身施禮，心中重又充滿了信心。姓薛的，咱們走著瞧！
當日，本任縣官親自坐鎮扎蘭書院，指導教學。末了，還主動請纓，擔當了琴師，約定時間來給孩子們授課。
因是月頭，中午放學時分，書院門口上又貼出了最新的月考大紅榜。前五十名學生都由縣官大人當眾頒獎，這回的第一名終於給衛管事的女兒衛金花奪了去，小姑娘很是揚眉吐氣。
張家的兩個小子，元寶被擠到了第三，銀寶卻進步不少，剛好第十。張發財表揚過後，也有些不滿，「你們倆小子怎麼就不能爭口氣得個第一呢？瞧那小姑娘多給人父母爭氣！」
中午的熱鬧章清亭是沒有瞧見，不過她也能想像得到，「已經不錯了，要鞭策他們上進是對的，可也別給他們太大壓力了。噯，那衛管事豈不得意死了？」
「那還用說？」張發財一臉羨慕，「樂得簡直合不攏嘴！當時就帶著閨女到我們後頭綢緞莊做了身新衣裳，還說要給他們學院老師送禮，倒是給你女婿攔了下來。說那啥，此風不可長，教書是他們本分，一應家長的酬謝全是不要的。實在要謝，日後等手頭從容了，就給那書院的捐點款就是了。」
章清亭點頭，「這話很是應當，若是有些貧寒子弟，家中無力謝師的，豈不讓人面上為難？倒是這樣好！」
她也說起馬場今兒得了一條西域獒犬之事，可巧是只公的，要尋一隻好母狗來配，讓眾人留心。
趙成材道：「這事交娘就最容易了，明兒就抱一隻給你！正好她早上來家時我也沒空說話，下午又陪著孟大人跟各位夫子道惱也不得閑。方才玉蘭還說，娘讓我有空回去一趟的，她聽了昨兒的事，氣惱得了不得，打算姨媽不在這些時，以後晚上就過來陪玉蓮和旺兒住，我覺得不妥，正要去說說。」
章清亭知他顧慮什麼，「那你吃了就快過去吧！玉蓮那兒人也夠多的了，她實在要來，白天來就行了！」
趙成材用了飯，張金寶陪著一同家去了。