「當——」卻是那執事官一鳴翠鑼，大聲道：「前五組賽酒令已決出勝負。諸位公子借酒言志，吟詩抒懷，實乃一大樂事，便請各位放懷痛飲吧。」
這行酒令看似簡單，實則不然，一要有酒量，二要有才學，每令為一詩，一圈行下來，堅持到最後者，至少已行詩四五首。林晚榮渾渾噩噩，渾然不覺作詩有多難，只覺得心裡痛快之極，想什麼就說什麼。及至奪了本組第一，心裡才清醒一些，仍覺痛快不已。
按照規程，每組賽酒令取得第一名者，便可以進入下一輪了。其餘人等則失去了進入主船的資格，雖然有些遺憾，但這花船之上，同樣有定好的詞牌詩頭，同樣可以詩會友，倒成了真正的賽詩會。諸位才子也不用去想那晉級之事，又有美酒佳肴在此，諸人皆都放開胸懷，美詩妙句層出不窮。
執事官將五組勝利之人拉過一旁，恭敬抱拳道：「恭喜諸位才子，今日這一輪得勝，諸位便可進入洛小姐花船，與洛小姐說些詩詞歌賦。若是得洛小姐青睞，便可抱得美人而歸，飛黃騰達指日可待。」
林晚榮已有六七成醉意，笑道：「做些詩詞便可飛黃騰達？這倒有趣得很。」其他幾位才子聽他語帶不屑，皆惱怒地看他一眼，但見他微醉上臉，也不願與他計較。
執事官道：「另一船的五位才子，皆已順利晉級。除了咱們金陵的侯躍白公子之外，還有趙小王爺，另外最出名的就是京中才子吳雪庵了。咱們這一船的諸位雖然沒有他們名頭大，但我見諸位才學氣勢也都是非凡，未必便勝不過他們。待會兒便會有人來接諸位上那正中的花船，祝各位公子好運了。」
林晚榮醉意之下，已懶得管其他人等是誰了，這種情況下，打入十強，那也算是一個不大不小的勝利了。
醉倒在地的燕升回歪歪扭扭地走過來，拉住他的手道：「三兄，愚兄無能，不能繼續陪你一程了。你一定要把洛小姐娶回家，為我們這些無權無勢的讀書人長些志氣。」
這個燕升回倒正直的很，林晚榮心裡一動，倒不如把他推薦給徐渭，也算二人相識的一番機緣。他哈哈笑著拍了拍燕升回肩膀道：「燕兄，等我的好消息。」
說話間，眾人乘坐的花船便已靠近洛凝的畫舫。那畫舫上鑼鼓齊鳴，鞭炮震天，於兩船之間架上廊橋，鋪上地毯，請這入圍的才子進畫舫。
餘下的才子們大多是些老實的讀書人，見了這場景，羨慕之餘，也紛紛地擊掌叫好起來，為自己相熟的才子送上勉勵。
林晚榮在這船上除了燕升回外便不認識他人，但與他同組賽酒令的其他九人，皆是折服於他的豪氣，頻頻揮手道：「三兄，一定要取勝歸來。」林晚榮微笑揮手，便跟在諸人身後過了廊橋。
洛凝這畫舫果然氣派萬分。飛檐走閣，雕欄玉砌，結紅掛綠，張燈結綵，熱鬧非凡。另一船上的五位才子已在一處等著他們了。林晚榮大略掃了一眼，果然看見那趙康寧小王爺面帶微笑，站在五人之首，卻目不斜視，連這五人看都未看上一眼。他身後是一個面帶微笑的年輕人，生得也很是俊俏，搖著摺扇，風流萬端，與小王爺說著什麼，似是未將別人放在眼中。
久違了的侯躍白公子站在第三，也是躊躇滿懷，緊緊盯著前面兩位，似是已將他們當作了最大對手。其他人等，便都入不得他們法眼。
林晚榮走在五人最後，趙康寧三人皆未注意。十人分為兩隊，雙雙往裡行去。
行入正門，卻見兩隊前立著一個屏風，屏風正中唯一有一個能容一人進的小門，兩隊才子並列而入，卻不知該誰先進為好。
這個叫「入關」，乃是故意考驗才子們的一道障礙。這門雖小，誰先誰後本無關係，但心高氣傲的才子們則不會輕易相讓，必要鬥上一番。
另一隊打頭的趙康寧笑著道：「人前一面牆，門在牆中央。我若先不入，黃狗莫騎牆。」
林晚榮這隊帶頭的才子面色一變，趙康寧這是在借詩罵人，意思是若有人敢在他前面而入，那便是黃狗騎牆。帶頭的那才子，忌憚趙康寧權勢，挨了罵語，卻不敢吭聲，趙康寧不屑一笑，便要踏牆而入。
「慢來，慢來。」林晚榮大步上前笑道：「小王爺，可還識得我否？」
趙康寧掃他一眼，面色立變：「你，你，你不是死在萬炮之中了么？」
林晚榮臉色一變，媽的，老子說那個佟成怎麼那麼大的狗膽，原來是你這王八在後面撐腰，他陰陰一笑，道：「小王爺，你便那麼希望我死么？嘿嘿，我林某人命有九條，哪是有人使些手段便取得了的？」
林晚榮哈哈一笑，大聲吟道：「騎牆便騎牆，不學你猖狂。未曾師先入，回家教你娘！」
趙康寧曾說過，再與林三相遇，必以師禮待之，老師未入，他豈能入？林三這通打油詩，連他老娘都訓上了，偏還佔著道理。趙康寧臉上一陣紅一陣白，但他那日所言，乃有許多人在場所見，怎麼也狡辯不得。
林晚榮暗哼一聲，正要邁步而入，卻聽趙康寧身後那俊俏男子道：「且慢——」
林晚榮回頭看他一眼，那男子抱拳道：「在下京中吳雪庵，不知閣下是——」
「吳雪庵？」林晚榮眉頭一皺道：「未曾聽過！在下匪號林三是也。」
「你便是林三？」吳雪庵一驚道，看了趙康寧一眼，見他未說話，便冷冷道：「你這廝太過於猖狂，小王爺豈是你這小民能夠訓得？」
林晚榮嘿嘿笑道：「我能不能訓得，你說了不算，得小王爺自己說了才算。小王爺，你說對吧？」
趙康寧牙齒緊咬，將那佟成罵個半死，還說將林三斃於萬炮之中，讓王爺安心，哪知如今佟成做了惡鬼，林三卻活生生地站在自己面前。
趙康寧一句話不說，林晚榮卻是爽朗笑道：「一番吵來只為牆，讓你三尺又何妨？長城萬里今猶在，不見當年秦始皇。吳雪庵吳兄是吧，這入門便與聞道相同，雖入門卻未能聞道，你讀那詩書也是白搭。這門便讓了你先進吧。」
話語說完，他便嘻嘻笑著退了開去，把那門讓了出來。吳雪庵望了趙康寧一眼，不知何為。寧小王爺咬咬牙，抱拳道：「林先生，你先請！」
林晚榮微微一笑，對著領頭那人道：「兄台，咱們進去吧。」
……
「凝姐姐，那新入選的十名才子，馬上就要來了，你快去看看吧。」巧巧對著坐在鏡前發獃的洛凝說道。
洛凝搖了搖頭：「去看他們做什麼，這皆是爹爹安排的鬧劇，與我沒有關係。偏還讓我瞞著所有人，倒叫林大哥誤解於我。他如今都不肯來，定是生我的氣了。巧巧，你說我該怎麼辦？」
巧巧上上下下看了洛凝一眼。紅唇輕咬道：「凝姐姐，你這般在意大哥，莫不是——」
洛凝急忙道：「巧巧，你可別誤會，我與林大哥只是談得來的好友。其他的事情，尚未涉及——」說到這裡，她臉上已是一紅，要欺瞞自己的閨中姐妹，這滋味不是一般的難受。
巧巧輕輕一嘆道：「大哥那人，雖是表面精明，對於女子心思，卻是糊裡糊塗——」
洛凝哼道：「他哪是糊裡糊塗，他是心裡清明，表面卻裝著糊塗，惱人之極，可恨之極。」
巧巧搖頭輕笑道：「甭管他是真糊塗還是假糊塗，卻都是咱們女子的剋星。我初次遇到大哥時，每日便都喜歡聽他說話，他從不說正經的，偏叫人喜歡得很，每日心裡想著他，挂念著他，要見他一面才能睡得安好。凝姐姐，你可是這般感覺？」
「正是——啊，不是，不是——」洛凝急忙否認，臉色一片羞紅，忍不住輕輕地低下了頭。
巧巧心裡有點酸，強忍住不讓淚珠兒落下道：「凝姐姐，你這般掛懷大哥，大哥若是得知了，心裡定然高興得很，便是舍了性命，也要趕著回來的。」
洛凝聽她語中似乎有些哽咽，急忙抬頭望去，只見這丫頭眼中蘊涵著淚珠，卻拚命地咬著牙不讓它落下來，洛凝急忙道：「巧巧，你這是怎麼了？」
巧巧嘆了聲道：「大哥這人，害人不淺，凝姐姐，你要真是喜歡他，我便好生與他說說，他口硬心軟，保教你心愿得償。」
洛凝不敢說話了，附在巧巧耳邊輕言幾句，巧巧驚得刷的一聲小手捂住面頰，羞道：「凝姐姐，你壞死了，怎能那般偷聽？我討厭死大哥了。」
洛凝心裡又酸又苦，氣惱地道：「在我閨房裡便做些惡事，這大哥便是世界上最壞的人了。」
……
這便是總決賽的現場？林晚榮進了畫舫正艙，便仔細打量著眼前情景。壁燈高懸，彩幅如畫，早已坐滿了金陵城中的高官名流。中間放著一個大大的炭爐，火紅的炭火溫著美酒，丫鬟僕從不斷走來走去，熱鬧之極。
早有師爺唱道：「金陵賽詩會十強才子已經產生，請諸位才子入座——」
唰的一聲，諸人的目光便都朝門口看來，行在前面那位才子，何曾見過這種名流雲集，眾人目光聚於一