初雪落在古意十足的上京城牆之上，黑青二色相襯為美的宮殿之上，卻沒有帶來絲毫清冽迷人的氣息，也沒有人去憐惜廣場上薄薄一層有若羊毛毯的白雪，天剛蒙蒙亮，愈來愈多的官員便開始無情地踐踏，將那些白雪踩踐成泥。
這些官員們面色凝重，行色匆匆，根本沒有閒情逸緻去賞雪，來自南方的戰報不停地進入上京城，來到了皇宮之旁的中書台，此時的中書台，完全被籠罩在一股緊張而壓抑的氣氛之中，好在並不怎麼慌亂。
天陰沉至極，中書台里的北齊大臣們正在爭論著什麼，然後一個極低沉的聲音，中止了所有人的爭吵，讓北齊內閣恢複了沉默，並且在沉默之中快速地決定了應對。
關於這一場戰爭，北齊朝廷已經做了好幾年的準備，當南慶軍隊悍然進攻的消息傳來時，沒有人覺得意外，戰時的控制手段以及應對，極其快速地從皇宮通過中書台，傳遍這個看似年輕，實則已經延綿千年的國度。在短短的一個月時間內，整個北齊都被發動了起來。
一抬明黃色的御駕從中書台中離開，官員們沒有在後方目送，而是重新投入到了繁忙的軍情政事之中，當此危局，若還有臣子敢勇於在此時表現自己拍馬屁的本領，他們必須小心自己的腦袋會不會被暴怒的陛下斫下來。
御駕來到正殿之前，一臉陰沉的北齊皇帝陛下一甩手，噔噔數步乾脆利落地從車上跳了下來，將身旁的太監宮女唬了一跳。他自己卻沒有擔心龍體受傷的自覺，就在正殿前的石階上轉過身來，對御駕旁的錦衣衛指揮使衛華以及其餘另三位重要大臣寒聲訓斥道：「南慶內亂，朕生生給你們拖了一年的時間，如今事到臨頭，居然還是如此慌亂。朕養你們這些廢物做什麼！」
幾位北齊重臣心頭一凜，知道陛下今日的心情並不如何好，因為昨夜千里兼程而回的戰報中道明，燕京城慶軍已經開始出動，大齊南京駐軍一敗再敗，而全權大帥上杉虎，此時偏不在南京城內，只是躲在宋國的那處小州城之中，始終沒有動靜。
幾番思量之後，大臣們都不清楚陛下的盛怒究竟是因何而來，是先前中書台中諸位臣工的慌亂，還是畏懼南慶難以抵抗的數十萬大軍，還是陛下有些懷疑上杉虎將軍刻意保持的沉默？
衛華的身子佝得極低，如今的北齊朝廷，早已經是陛下手掌內握得死死的鐵板，再也沒有哪方勢力膽敢挑戰皇室的尊嚴，哪怕苦荷大師四年前死去，也沒有改變這個趨勢，更何況如今大敵當前，北齊皇帝陛下的權威，在這一刻，沒有任何人敢有絲毫輕視。
衛華是太后的親人，更是陛下的親信，他清楚陛下先前那句話里南慶內亂指的是什麼，能夠將南慶入侵的腳步拖延了一年之久，完全是因為南慶監察院前後兩任主人的相繼反叛。而衛華更清楚的是，無論是那位死去的陳萍萍，還是不知死活的范閑，究竟為什麼會背叛慶帝，整個北齊，大概也只有陛下一個人知曉真相。所以他不敢說什麼。
三位大臣中的兵部老尚書卻有些站不住了，他勇敢地站了出來，試圖平伏一下陛下的怒火，因為他很擔心，年紀尚淺的皇帝陛下，會真的懷疑上杉虎將軍的忠誠，如今慶軍氣勢洶洶地展開了入侵之勢，若君臣之間存有疑慮，這一場大戰的結果，不問而知。
這位大臣身為北齊軍方名義上的統領，根本不可能眼睜睜看著北齊的國之柱石上杉將軍，與這位用自己超乎年齡的成熟穩定，平伏朝中諸大臣心情的皇帝陛下之間，存在任何的問題，於是他匍匐於地，力諫不止。
北齊皇帝的臉色漸漸平靜了下來，拂了拂袖子，讓這幾位大臣退下，去處理南方的緊急軍報，而他自己卻是帶著衛華進了正殿。
正殿龍椅之旁，珠簾之後，已經有好幾年沒有垂簾聽政的太后，正在等待著他們的到來。
在珠簾之前，北齊皇帝微微躬身一禮，衛華亦是行了一禮。北齊皇帝此時的臉色已經完全平靜了下來，望著衛華寒聲問道：「南朝那邊，可有什麼新的動靜？」
衛華微微一怔，他身為北齊密諜系統的大頭目，負責由朝堂到軍方所有的情報收集工作，然而這些情報早在夜裡，便呈送到陛下的御書房內，一時間，他竟不知道如何回答這樣一個質詢，陛下想問的……究竟是什麼？
琢磨了一下詞語，衛華皺著眉頭說道：「南朝京都守備師統領依然是史飛，蕭金華卻被從南詔方面調回了北大營，加上世代駐守燕京的王志昆，南朝的將領調動並不出奇。」
北齊皇帝微微皺眉，說道：「蕭金華當年是南朝大皇子的副將，四年前京都叛亂一事中表現平庸，加上他與大皇子間的關係，所以被慶帝逐至南詔，這次調回北大營，著實有些古怪。對王志昆此人，你是如何看法？」
「王志昆此人不顯山不露水，然而南朝無論如何變化，他始終牢牢地坐在燕京城中，依朝廷這些年的觀察，慶帝留著此人，便是預備著如今的北侵。」衛華不得已，將錦衣衛與兵部的分析，再次重複了一遍。
北齊皇帝沉默片刻後，忽然開口問道：「葉重還在京都？」
衛華應道：「還在。」
北齊皇帝盯著他的臉，微眯成月兒的眼縫裡寒光微射：「你確定？」
衛華心頭微震，沉聲說道：「確定。」
「這便怪了。」北齊皇帝看了珠簾後的太后一眼，搖頭說道：「若慶帝真的預備畢其功於一役，怎麼可能把葉重還留在京都？南朝這些年被陳萍萍和范閑折騰得夠嗆，真正擅戰的名將死的死，叛的叛，秦家死光了，大皇子叛到了東夷城……僅僅一個王志昆，怎麼可能讓慶帝放心？這老傢伙若不是要御駕親征，至少葉重這樣的人物，應該放到北邊才是。」
衛華心頭微動，也想不明白南朝的將領調配究竟為什麼如此安排。天下兩大強國之間的戰爭，絕對不是小打小鬧，就算王志昆在燕京城內為此事籌劃準備了二十年，可是慶國軍方不拿出一個真正震得住江山的大人物，如何向天下表示自己的決心，向北齊宣告自己的霸道姿態？
北齊不是東夷城，這片國度上繼大魏國祚，疆域廣闊，人口眾多，東北平原一帶更是大陸上的糧倉之一，雖然衰敗日久，但在這些年太后與皇帝陛下的精誠合作，強悍手段之下，早已漸漸煥發出青春來，即便以慶國國勢之強，軍力之盛，若想攻打北齊，也不可能是短時間內便能達成的目標，想必就是以慶帝的強大自信，也不會做出如此自大的判斷。
北齊清麗的皇宮正殿里頓時陷入了沉默之中。皇帝陛下在龍椅下緩緩踱著腳，眉心皺成了極好看的圓圈，在分析著南慶那位強大的同行，究竟想做什麼？戰爭已經開始了，這不存在任何的誘敵，或者試探，已經有十幾萬人為之付出了生命，然而既然戰爭已經開始了，為什麼慶帝卻依然沒有擺出虎狼一般的氣勢，反而顯得有些中規中矩，而且在這種規矩之中透出股小家子氣來？
衛華也陷入了沉默，他的目光跟隨著陛下的腳步不停地移動，心裡也在不停地盤算著。雖然在他看來，以慶軍之威，不論南慶朝廷用何將為帥，差別並不大，但是看陛下如此看重慶軍主帥的人選，他也隱隱感到了一絲詫異。
忽然間，他想到了此時遠離大齊南京防線，孤軍懸在宋國州城的上杉虎大將軍，心頭微微一動，意圖說些什麼，卻又害怕陛下再次發怒。他望著珠簾後那個模糊的身影，暗自一咬牙，說道：「或許……慶帝是忌憚上杉將軍用兵之策，故而不肯全力出擊，只是大軍緩緩壓上，逼我大齊防線在這巨壓之下，露出縫隙，南朝便會利用這個縫隙，直撲而上……」
話還沒有說完，北齊皇帝已經笑了，更準確地說，他的臉上浮現出一絲似笑非笑的神情，平和卻又充滿壓迫感地看著衛華的臉。衛華先前所言縫隙，其實指的並不是北齊軍力布置上的縫隙，而是人心之中的縫隙，就如同先前老兵部尚書跪在雪地中力諫的那般，北齊的大臣們，都很擔心朝廷倚為柱石的上杉將軍，會因為南方的戰事不利，而惹得陛下震怒。
兩國間開戰已有月余，身為南方主帥的上杉虎，不止沒有阻止南慶軍隊的入侵，反而離開了南京防線，躲到了遠處，置朝廷數十道緊急旨意於不顧，眼睜睜看著南慶軍隊突進了百餘里。
北齊朝堂之上，皇帝陛下的盛怒，已經毫不遮掩地表現了出來，所以才會有了今天中書台里的爭吵，大臣們的猜忖，兵部尚書的跪諫，以及此時衛華膽大包天的暗語。
出乎衛華意料，他並沒有迎來皇帝陛下怒不可謁的訓斥，北齊皇帝只是用一種淡漠的神情看著他，緩聲說道：「你低估朕了。南朝那些人……也低估朕了。」
衛華心頭微震，不知陛下此言由何而來。
「朕從來沒有懷疑過上杉虎的忠誠。」北齊皇帝劍眉一挑，竟是說不出的冷冽，「不，準確來說，朕根本不在意上杉將軍是不是忠於朕，但只要他忠於朝廷，忠於這片國度，那便足矣。」
衛華面色微變，不明所以，暗想這大半月來，令北齊朝廷