風自北方來，風中的人們卻在一路向北方去。馬車繞過了崤山沖，悄悄地擦過燕京與滄州之間的空白地帶，將將要抵達北海的時候，二月末卻又落下雪來。
此地凄寒，較諸四野不同，馬車上被覆了一層薄薄的雪，就像是被沾上了碎糠末的黑麵包，緩慢地在荒野的道路上行走著。
趕車的王啟年外面穿著一件雨蓑，勉強用來擋雪，只是眼睫毛和唇上的鬍鬚依然被雪凝住了，看上去有些凄慘，然而他那雙平日里總是顯得渾濁無神的雙眼，此刻在風雪中，卻顯得那樣的清澈和銳利，緩緩從道路兩旁掃過，沒有放過任何一處值得懷疑的動靜。
王啟年年齡已經很大了，但這樣大的風雪依然沒有讓他顯露出任何疲憊的感覺，這個老傢伙瘦削如猴，然而筋肉里卻像是一種骨頭，力量十足，精氣神十足，如此長途跋涉，沒有讓他有絲毫不適應。也得虧是這位監察院雙翼之一的厲害人物，才能在沿途不停喬裝，打通關節，偽造文書，突破了南慶朝廷無數道的檢查線，成功地讓馬車來到了離邊境不遠的地方。
當年他便是縱橫於大陸中北部的江洋大盜，用來做這些營生，實在是太合適不過了。待馬車行過一處山坳，於雪溪之上的小橋行過，王啟年終於鬆了一口氣，知道馬車已經越過了邊境線，來到了北齊的疆土之中，再也沒有什麼能夠危害到車廂里那位大人的生命安全。然而緊接著，王啟年的唇角卻生出了一絲苦澀的笑容，真不知道今夕何夕，時局怎麼發展成了眼前這副模樣，明明都是慶人，卻要踏入敵國的土地，才能感覺到真正的安全。
感受到身下的馬車顛了一下，車廂中的范閑悠悠醒了過來，這些年的職業生涯讓他很清楚地察覺到，馬車碾上的路面，與這些日子裡辛苦逃遁時的路面有些不同，雖然他此時體內真氣全無，可是身體上三萬六千根毛孔和那些肌膚的微妙觸覺依然沒有消失。
他攏了攏身上披著的厚羊皮，輕輕地咳了兩聲，掀開車窗的一角，往車外望去，只見馬車正行走在一處有些眼熟的木橋上面，對過便是一片景緻相仿，但氣息絕對不相似的疆土。此時是冬日，再如何熟悉的景緻只怕也都會生出不同來，然而范閑卻依然從溪流的走向，兩岸小丘的走勢，準確地分辨出馬車過的是霧渡河。
當年他以少年詩仙之名出使北齊，沿途追肖恩至此，亦是在此地，他第一次看見海棠朵朵，怎麼可能忘記？
范閑的臉色很蒼白，沒有一絲血色，便是那雙薄薄的嘴唇都顯得有些黯淡。體內的傷勢依然沒有好轉的跡象，被皇帝陛下一指壓碎的經脈依然千瘡百孔，沒有真氣護身，這連日來的奔波和勞累以及車外的嚴寒，終於讓他再次病倒了。
厚厚的羊皮裹住他的身軀，只露出一個頭來，車廂里生著一個小暖爐，卻像是根本沒有什麼熱氣。范閑眯著眼睛，怔怔地望著橋那邊北齊的土地，輕輕地呵出一口熱氣，陷入了沉思之中。
此次與皇帝陛下正面交手，范閑已經發揮出了他此生所能到達的巔峰實力，然而依然被一指擊垮，體內經脈碎得太厲害，以至於小周天里蘊藏著的天一道自然真氣，也被迫散於五臟六腑之中，根本無法凝結起來，唯一能夠有些用處的，似乎還是苦荷留給他的那本神秘小冊子，只是天地間的元氣太過稀薄，似這般修復下去，不知道要花多少年。
過了霧渡河，不遠處便是北海。體內經脈盡碎，范閑很自然地想起了海棠朵朵，當年他體內經脈盡碎，全是依靠海棠在江南細心的照料和治療，只是今次傷勢更重，海棠也不知道從京都脫身沒有。
范閑並不怎麼擔心影子的安全，因為他了解影子和自己最相似的地方，只要往人海之中一紮，不論用什麼身份，他們都能好好地，安全地活下去，而且活得無比滋潤。可是海棠和王十三郎不一樣，他們二人雖然是天底下頂尖的年輕強者，但終究沒有專門研習過這些求生的本領。
京都方面的消息，范閑知曉的並不多，在言府假山裡躲著的時候，言若海老大人還會每日給他講述一下京都的近況，他知道皇帝陛下已經醒了過來，然而出京之後，他與王啟年二人只是沉默地前行，主動地切斷了與監察院舊屬以及天下各方屬於范閑控制勢力的聯繫。
一方面是為了安全，另一方面也是范閑與陛下達成協議中的一環，范閑清楚，只要自己不死，陛下便不會對那些人下手，而自己主動與這些人聯繫，反而不妥。
寒冽的風從窗外灌了進來，范閑眯著的眼睛眯得更厲害了，他沒有想到二月末的天氣居然還是如此寒冷，不禁有些擔心過些日子的神廟之行，以自己如今這副孱弱的身軀，怎樣抵抗那些深刻入骨的寒冷？
范閑將手腳全部縮進厚厚的羊皮里，疲憊而憔悴地倚窗靠著，任由雪花擊打在自己的臉上，靜靜看著橋那頭的冬林，想到那一年的林子里，提著花籃的花姑娘就這般靜靜地站著，如果此時她在身邊，或許神廟之行，要輕鬆許多吧。
天遂人願這四個字似乎說的就是范閑眼下的情況，范閑看著那處冬林里忽然出現的身影，看著在那片白里出現的花色，不禁覺得自己的眼睛是不是花了。
「該吃藥了。」馬車行過了木橋，穩穩地停好，王啟年搓著手鑽進車廂，將暖爐上面一直溫著的葯湯盛了一碗，端到了范閑的面前，先前他聽到了范閑的幾聲咳嗽，心裡有些擔心。
范閑從羊皮里伸出手來，笑著指著窗外遠處的冬林下，說道：「葯在那兒。」
……
……
令范閑感到驚喜的是，與海棠一處在霧渡河等著自己的還有……王十三郎。與在太極殿前行刺皇帝時相反，王十三郎沉默而堅定的身影從海棠身後閃了出來，安靜地看著越來越近的馬車。
車簾一掀，雪花飛入，范閑看著這兩個生死之交，勉強地牽動了一下唇角，似乎是想笑，卻怎麼也笑不出來，終究只是嘆了口氣，說道：「沒想到你們跑得比我還快。」
「我們出京比你晚。」海棠將厚棉襖上的冰碴拍打掉，坐到了范閑的身邊，不知道是不是想到了上個月在京都里的遭逢，姑娘家臉上重逢的笑容漸漸斂去，平靜說道：「聽說後來由於你先逃出了京都，南慶朝廷搜緝的力度弱了下來，我們才有機會。」
范閑點了點頭，咳了兩聲後說道：「活著就好。我們幾人之間也不用再說什麼感謝之類的話，京都那事兒，本來就和你們那兩個老怪物師傅脫不開干係，要說謝，終究還是你們應該謝我。」
海棠嘆了口氣，怔怔地看著他蒼白的臉，搖頭笑道：「本以為經此一役，你總要成熟些才是，沒料著還是這般喜歡說笑。」
「成熟？我這一生前二十年早就熟透了，好不容易才重新煥發了些青春的味道，怎麼可能拋棄。」范閑笑著應了一聲，轉向了王十三郎，沉默片刻後問道：「你的傷怎麼樣了？」
從王十三郎進入范閑眼帘的那一刻起，范閑便敏銳地察覺到了王十三郎的身體有些問題，被皇帝陛下擊傷的右臂似乎始終無法復原。
一名誠心誠意誠於劍的劍客，執劍之手卻成半廢之態，毫無疑問這是極其致命的打擊，然而王十三郎的表情卻沒有絲毫變化，輕聲應道：「你家老爺子的真氣太霸道，我右臂的經脈筋肉全部被絞爛了，根本沒有辦法治好。」
「在路上我試過，但是效果很一般。」海棠朵朵憂慮地看了王十三郎一眼，這一路上兩位大宗師最疼愛的弟子相伴突圍，已經極為相熟。
范閑咳了兩聲，平靜說道：「我來看看。」說完這句話，他兩根手指已經搭在了王十三郎的脈門之上，緊接著單手如龍爪出雲向上，仔細地捏划了一番王十三郎無法用力的右臂，他臉上的神情越來越沉重。
王十三郎沉默片刻，說道：「我這輩子受過很多次傷，沒有什麼大不了的。」
范閑搖了搖頭，說道：「在上京城買些上好的金針，我來試試……」接著他轉過身來，用拳頭堵著嘴唇用力地咳了兩聲後喘息著說道：「都到了這個份兒上了，我們之間還有什麼好遮掩的？把天一道的法門傳給他吧。」
海棠沉默片刻後，點了點頭，天一道真氣對於修復經脈傷勢有奇效，雖然是青山一脈不傳之秘，但海棠當年就曾經私傳給范閑，此時用來挽救王十三郎的劍道生涯，也算可行。
王十三郎霍然抬首，從范閑的話里聽出了一些不錯的訊息，縱使他是位外物不繫於心的壯烈兒郎，此刻也禁不住皺起了眉頭：「這傷能治好？」
「不見得，但總得試一試。」范閑有些疲憊地合上了眼帘，說道：「至少吃飯應該是沒問題，不過如果你想重回當初的境界，只怕是不能夠……我勸你現在就開始重新練左手，左手好……要知道當年有個叫荊無命的就是以左手出名，當然他右手藏得更深，如果你能把兩隻手都練成，那就厲害了。」
車廂里一陣沉默，王十三郎忽然平靜一笑，說道：「那我先練左手，以後有時間再練右手。」
海棠朵朵靜靜地看著閉