戰豆豆從塌上爬了起來，自有司理理給他套上了一件灰黑色的大氅。走到殿門口，看著殿外飄拂著的雪花，這位北齊的最高統治者陷入了沉思之中。
北齊上承大魏，喜好黑青等肅然中正之色，這座依山而建的千年宮殿便是如此，他今天身上穿著的服飾基本上也是這兩種顏色，他赤裸的雙足套在溫暖的絨鞋之中，不知可曾暖和。
雪花飄過他微眯著的眼縫，落在了安靜的地面上。此殿深在皇宮深處，與太后宮離得不遠，離山後那座小亭亦不遠，十分幽靜，若沒有陛下的欽准，任何閑雜人等不得靠近。在這片宮殿左右服侍的太監宮女人數極少，都是當年太后一手帶起來的老嬤老奴，也不用擔心北齊最大的秘密會外泄。
然而就在這樣安全的境況下，北齊皇帝依然雙手負於後，冷靜地直視雪中，根本沒有透出一絲柔弱氣息。或許對於她來說，女扮男裝，早已不是一件需要用心去做的事情，需要隱瞞的事情，而是她早已經把自己看成了一個男人，一個皇帝，這種氣息早已經深入了她的骨肉，不能分離。
「陳萍萍死後，這個天下有資格落子兒的，就只剩下三個人了。」她的臉上浮現出一絲複雜的神情，天氣有些冷，臉頰有些紅，只是沒有嬌媚之意，反而有了幾分厲殺的感覺，「朕未曾想到，陳萍萍最後居然玩了這樣一出……」
北齊皇帝的眉尖蹙了起來，呵了口寒氣，說道：「如今才明白，國師臨去前，為何如此在意陳萍萍的壽數，原來他早已看準了，想逼范閑和他那個便宜老爹翻臉，也只有陳萍萍最後主動的選擇。」
「朕不明白陳萍萍為什麼要這樣做，什麼樣的仇恨可以讓他做得這樣絕？」她冷笑一聲說道：「想來和當年那個女人有關係吧。」
司理理緩緩地走到了她的身旁，憂心忡忡地看了她一眼，將手中的小暖爐遞了過去，輕聲問道：「三個人裡面也包括范閑？」
她是南慶前朝親王的孫女，如今卻是北齊皇宮裡唯一得寵的理貴妃，她與北齊皇帝之間的關係，比很多人猜測的都更要親密一些，她們是伴侶，是自小一起長大的夥伴，也是彼此傾吐的對象。先前北齊皇帝說陳萍萍死後，還有資格在天下落子的，只有三人，如果這三人里包括范閑……
「范閑當然有資格。」北齊皇帝輕輕地摩挲著微燙的暖爐，嘆了一口氣說道：「他有個好媽，自己對自己也夠狠，才有了如今的勢力……不要低估他的能量，東夷城裡面可是藏著好東西的。」
「至少眼下，慶帝並不想把他逼上絕路，還是想著收服他。因為收服范閑一系，遠比消滅他，對南慶來說，要更有好處。」北齊皇帝幽幽說道：「僅此一點，就證明了范閑手中的力量，讓慶帝也有所忌憚。」
「天寒地凍的，不要站在殿門口了。」司理理小心翼翼地看著皇帝的臉色，眼角餘光很不易察覺地拂過那件大氅包裹著的腹部。
皇帝何等樣聰慧敏感的人，馬上察覺到了她的視線，臉上頓時浮現出一絲厭惡之意，雙頰微緊，似乎是在緊緊地咬著牙齒，壓抑著怒氣。
看著皇帝這副神情，司理理卻是噗哧一聲，忍不住笑出聲來：「不知道小范大人若知道陛下此時的情況，會做如何想法。」
「那廝無情得厲害，然而……骨子裡卻是個腐儒。」北齊皇帝毫不留情，刻薄地批評著南方的那個男人，冷笑說道：「這數月里做的事情，何其天真幼稚糊塗！時局已經發展至今，他竟還奢望著在南慶內部解決問題，還想少死些人，就能讓這件事情走到結尾……他終究是低估了慶帝，就算他那位皇帝老子不是大宗師，又哪裡是他的這些小手腳能夠撼動地位的？」
「想少死人就改朝換代？真是荒唐到了極點。」北齊皇帝雙眼微眯，並沒有聽司理理的話，離開這風雪初起的殿門口，冷冷說道：「此次朕若不幫他，東夷城則和燕京大營正面對上，不論雙方勝負如何，朕倒要看看，他如何還能在京都里偽裝一個富貴閑人。」
「陛下難道就真的只是想幫他守住東夷城？」司理理眼波微轉，輕聲問道。
北齊皇帝身子微微一僵，似乎沒有想到司理理一眼便看出了自己其它的打算，沉默片刻後說道：「朕乃北齊之主，豈能因為一個男人就損傷朕大齊軍士……幫他其實便是幫自己，南慶不亂起來，大齊壓力太大。再說慶帝本來一直都有北伐之念，如今上杉將軍橫守於南，先行試探，再控住中樞，有了準備，將來總會輕鬆一些。」
「只是有些擔心上杉虎。」司理理低眉應道，這句話其實輪不到一位後宮的妃子來說，只是她這位理貴妃，在很多時候，其實和北齊皇帝的謀臣差不多。
「外敵強勢，上杉虎就算記恨朕當年與范閑聯手殺死肖恩……」北齊皇帝微微皺眉，「然南慶一日不消北侵之念，上杉將軍便不至於因私仇而忘天下……朕如此，上杉將軍亦是如此。」
「只是小范大人眼下在南方本就處境艱難，一旦被南慶朝廷的人瞧出此次上杉將軍出兵……與東夷城那方面的關係……」司理理眉宇間閃過一絲憂慮，不由自主地替范閑擔心起來。上京城裡與范閑有關係的三位女子，海棠朵朵遠在草原之上，宮裡這位皇帝陛下帝王心術，冷酷無情，只怕也不怎麼在乎范閑的死活，而司理理卻是禁不住地擔心那個時而溫柔，時而冷酷的男子。
「朕從來不擔心南人會看出此次南下的真實目的，這本來就瞞不得多少人，至少那些知曉南慶朝廷與東夷城之間真實狀態的人，肯定能猜到。」北齊皇帝冷漠說道：「燕京那個王志昆肯定是第一個猜到的……猜到怕什麼？即便傳出去也不怕，與大齊勾結，想來這是范閑都承擔不起的罪名。」
司理理聽到此節，不由幽幽一嘆，說道：「原來陛下一直沒有絕了逼他來上京城的念頭……只是若真到了那一步，他還能活著過來嗎？」
風雪令人寒，令人臉頰生紅暈，北齊皇帝平視風雪，緩緩說道：「若他活著，卻不肯來，對朕而言，對你而言，與死了又有什麼差別？」
「朵朵應該不知道這件事情。」司理理仰起頭來，看著她。
「小師姑在草原上，西涼路的人又死光了，要聯繫她不方便。」北齊皇帝低頭，看著自己的腳尖，許久沉默不語。右手忽而抬起，微微一顫，似乎是想撫上自己的腹部，只是這個動作許久也沒有做出來。然而指尖微翹，終是露出了一絲女性化的神采。
「稟陛下，軍報已至，諸位大臣於合闌亭候駕。」殿外一位老太監沙著聲音，急促稟道，如今南方正在和慶人打仗，軍情緊張，誰也不敢誤事，而北齊子民第一次發現自己的軍隊，終於勇敢地首先發動了攻勢，心情也較以往大有不同。
聽到這句話，北齊皇帝霍然抬起頭來，眼眸里的那一絲柔順早已化成了冷一般的平靜。司理理趕緊在她的黑色大氅腰間系了一根金玉帶。她向著殿外行去，腳步穩定，帝王氣度展露十足。出了深殿，狼桃大人和何道人已經靜候於外。
※※※
慶曆十年，東夷城名義上歸順了南慶，天下大勢眼看著發生了不可逆轉的變化，然而秋初京都一場雨，便將這局勢重新拉了回來。不論身處漩渦正中的范閑，當初是否真的有此深謀遠慮，但至少眼下的東夷城，實際上處於他和大殿下的控制之中。
不得不說，四顧劍的遺命在這一刻，才真正發揮了最強大的效用。劍廬十三子，除雲之瀾出任東夷城主之外，其餘的十二人以及那些孫輩的高手們，都集合在了范閑的麾下，再加上南慶大皇子率領的一萬精兵，再加上陳萍萍留給范閑的四千黑騎，只要范閑和大皇子之間合作無礙，東夷城就已經再次成為了一個單獨的勢力。
而不論從哪個方面來講，范閑和大皇子之間的信任與合作，不是那麼容易破裂的，這一點在三年前的京都叛亂之中，已經得到了極好的體現。
四顧劍死後的東夷城，依然保持了獨立，想必這位大宗師死後的魂靈也會欣慰才是。
當然，能夠達成眼下這種局面的關鍵，除了東夷城自身的實力之外，其實最關鍵的，還是慶曆十年深秋里，北齊軍方忽然發動的這一場秋季攻勢。這一次的入境攻勢，讓北齊朝廷損失了不少力量和糧草，最終只是讓上杉虎妙手偶得了那個犄角處的州城，看上去，北齊人實在有些得不償失。
緊接著北齊全境發動，做出了全面南下的模樣，逼得南慶全力備戰，一場大戰，似乎在明年春天就要爆發了。
而這，至少給了東夷城，給了范閑半年的緩衝時間。
不論那位女扮男裝的北齊皇帝在司理理面前，如何掩飾自己的內心想法，口中只將北齊朝廷和子民們的利益擺在最前頭，但她終究無法說服自己，她做的這一切，很大程度上還是因為南慶的那個男人，那個與她博弈數年，配合數年，鬥爭數年，最終一朝殿前歡，成為她第一也是唯一的那個男人。
……
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大陸中北部戰爭的消息傳到京都時，已入初冬，