慶國官方衙門都可以用來收押囚犯，而在京都里，這樣的地方就更多了，從京都府衙門算起，慶律之中核定有收押權的衙門竟然多達七處。而真正那些牽涉到朝政之中的犯官，以及那些罪大惡極的犯人，往往都是押在刑部大牢，大理寺夾壁，以及監察院的大獄之中，這便是百姓們視之若深淵，說書故事裡總會出現的所謂天牢。
而自從監察院建成以後，這個直屬皇帝陛下的特務機構，在朝政里扮演了極為強大陰森恐怖的角色，被緝拿的高級官員往往被監禁於此，那些身有絕藝的厲害人物也被長年鎖於此間地下，此座大獄層級漸漸凌於刑部大理寺之上，成了名副其實的天牢。
天牢就在監察院附近，若由那座方正陰森建築的正門出去，只需要往旁拐一個牆角，便能看到那兩扇沉重至極的鐵門，而監察院內部，自然也有直通此處天牢的密道，只需要從監察院方後那座大坪院往後走，過了一扇小門，便可以直抵。
不論是從哪個方向進入監察院大獄，所看到的第一個場景便是深深的甬道。負責看押重犯的牢舍深在地下，看守極嚴，根本不擔心會有劫囚之類的事情發生。
隨著甬道往下，空氣越來越凝滯，燈光越來越昏暗，雖然下方也有不錯的通風設備，但這數十年的陰污氣息交雜，總讓人生出一種莫名的恐怖和窒息的感覺。
沿著甬道下到最深處，穿過幾層尋常的檻房，便到了監察院最下方的幾間牢舍。這裡的看守最為森嚴，而今天與往常不一樣的是，負責看守天牢的七處官員們表情異常複雜，而且整座大獄裡充斥著院外的高手。
比如禁軍、定州軍方面的高手，比如內廷的高手，更令人心悸的是，在通向最下一層的單獨道路兩旁，有四個戴著笠帽穿著麻衣的陌生人，冷漠地站在那裡。
沒有人知道這四個人是什麼身份，但是可以清晰地察覺到對方身體里流動的強大氣息，這四個人是宮裡那位皇帝陛下派過來的。
刺君欽犯陳萍萍，此時就被關押在監察院大獄的最下一層，或許就連這位了不起的恐怖人物，在設置這座大獄的時候，也沒有想到有一天，自己也會被關進來。
皇帝將陳萍萍還押監察院，而不是囚禁在宮中，也不是安置在大理寺的夾壁處，所存的心思異常清楚，如果監察院真的垂憐自己這位老院長，願意不惜一切代價也要把他救出去，那麼留在這座大獄裡，可以更清楚地看清楚監察院眾官員的心思。
如果世間有敵人，那便讓他們蹦出來得更早一些，更高一些。自信如慶帝，從他坐上龍椅的第一天開始，就是按照這種方法在行事，包括三年前的大東山之圍，京都叛亂，無一不是如此。這種自信到狂妄，多疑到類似誘罪的法子，大概也只有皇帝陛下這個身兼兩種人間頂尖角色的怪物才敢使用。
然而皇帝陛下沒有想到監察院心頭的幽火被臨近死亡的陳萍萍，用一根手指頭便燒熄了，所以留駐在監察院外的萬名慶國精銳部隊沒有派上用場，強行進駐七處天牢的那些高手們警惕地注視著四周，也還沒有發現監察院叛亂的絲毫跡象。
地底濕暗，然而所有的石階牆壁上都沒有青苔的痕迹，看來監察院七處對此間的打理非常用心。淡黃的特製明油火把，在大獄最深層的牢舍外燃燒著，將如幽冥一般的黃泉之地照耀得清清楚楚。
最下一層，只有兩間囚室，乃是生生從地底花崗岩上開鑿而成，牆壁背後不知深幾許，厚幾許，而囚室的正前方是厚重的鐵門，較諸天牢門口的那兩扇鐵門，也不會輕薄多少。
這是慶國最陰森的地方，沒有幾個人有資格被關到這裡，從監察院修建這數十年算起，這地底最深的黃泉一層房間，也只關過一個人。那個人的名字叫肖恩，被生生關了幾十年。
而今天，陳萍萍也被關在了這裡。
……
……
囚室的鐵門並沒有關上，火光照耀進去，可以清楚地看到囚室內的所有布置。一張床，一盆水，些許物事。並不是如人們想像的那樣，只有雜草老鼠污泥，相反，這間囚室極為乾淨，只是過於乾淨簡單了些，甚至連蟑螂都看不到一隻。
陳萍萍躺在床上，緩緩地呼吸著，雙目緊閉，花白的頭髮胡亂地搭在他的臉旁，胸腹處的傷口雖然早已被太醫包紮治好，但是流血過多，讓這位老人的臉變成了慘白的顏色，他的呼吸似乎極為吃力，每一次吸氣，都會讓他顯得有些乾癟的胸膛如老化的機器一般，掙扎數下，喉嚨里發出如破風箱一般的聲音。
在囚室之外的長木凳上，依次坐著四個人，言冰雲，賀宗緯，太監，太醫。
這四個人會一直看著這位老人，保證對方不會死去，保證對方不會逃走，保證對方一直保持著現在這種半昏迷臨近死亡的狀態，一直熬到明日開了朝會，定了罪名，在皇城之前，在萬民目光注視之下，去接受皇帝陛下的怒火。
言冰雲面色微白，安靜地注視著床上的老人，不知道他的心裡在想些什麼。賀宗緯在一旁表情漠然看了他一眼，心裡並不怎麼擔心，此時監察院天牢已經完全被軍方控制，就算監察院內部有什麼不安定的因子，但是想在完全沒有領導者的情況下殺到最下面這層，想把陳萍萍救出去，是完全不可能的事情。
看著陳萍萍垂死的身軀，賀宗緯的眉頭皺了皺，感到了一絲涼意。這件事情的開頭，是因他對范閑的忌憚而起，這件事情的結局，卻和他沒有任何干係。他的心思微微迷惘而凜然，不知道自己在這條黑洞洞的道路上繼續往下走，一直要走多久才能到頭，就算到了頭，會不會就像面前這個老跛子一樣，依然沒有辦法落個全屍的下場？
但賀宗緯必須走下去，從皇帝陛下看中他，讓他站在范閑的對立面開始，他就已經無法再退了，所以他才會在宮中驚呼了那一聲，務求將陳萍萍和監察院的罪名坐實，如此方能令不日後歸京的范閑，因為陳萍萍的慘酷死亡，而發瘋。
慶國朝堂上所有的文臣武將，大人物們現在都在擔心范閑發瘋，然而賀宗緯卻希望范閑發瘋。如果范閑真的涼薄如斯，在皇權之下，根本不在意陳萍萍的死訊和監察院所遭受的羞辱，那麼他依然將是那位一人之下，萬人之上，不可一世的澹泊公。
這樣一位狠毒冷漠、絕不澹泊的澹泊公，不是賀宗緯想面對的敵人，賀宗緯只希望范閑是一個熱血猶在的年輕權臣，會因為這件事情而和陛下翻臉，而只有這樣，他站在陛下的身後，才有可能獲得一世的榮華富貴。
便在他沉思難止的時候，言冰雲忽然開口說道：「賀大學士，不知道外面那四個人是誰。」
賀宗緯看了言冰雲一眼，搖了搖頭沒有回答。他知道對方說的是那四名穿著麻衣，戴著笠帽的神秘人物，這四個人手持聖旨，許可權竟是比禁軍還要高一些，專門負責看守陳萍萍。誰也不知道皇宮裡忽然從哪兒又冒出了這樣四個高手，賀宗緯也不知道，然而他看著言冰雲，心裡卻開始盤算起別的心思。
當年陛下為朝廷換新血，七君子入宮，各得陛下慎重囑託，除了秦恆因為家族叛亂緣故，慘被黑騎銀面荊戈挑死之外，其餘六人，已經漸漸在朝堂上發光發熱。這些年輕的大臣，毫無疑問是陛下為將來所做的準備。
在這六個人當中，賀宗緯名望最高，地位最高，隱然為首。然而今日看著言冰雲那張冷若冰霜的臉，賀大學士的心裡卻有些寒冷和隱隱畏懼。
他這一生最害怕的就是如自己這樣，擅於選擇強大的陣營，並且善於掩飾自己，一旦需要動作時，卻格外心狠手辣的角色。而今日陳萍萍刺君，言冰雲卻是早在監察院內部做了極多應對的手段，這個事實讓賀宗緯感到了一絲震驚，發現這位小言公子原來也是位天性涼薄，格外冷酷之人。而且很明顯，對方對於此事，比自己的了解更要多，換一句話說，陛下對此人的信任隱約還在自己之上。
言冰雲沒有注意到這位當紅大學士的心裡在想什麼，他只是靜靜地，眼神複雜而平靜地看著囚室里的那位老人。
那位老人一生為慶國殫精竭慮，耗了太多心血，加上早年間也曾在沙場上拚命廝殺，不知負了多少重傷，這些年半身癱瘓，氣血不通，這種種事由加在一處，讓這位慶帝第一謀臣老得格外的快，如今這滿臉皺紋銀髮的模樣，顯得格外蒼老，體內的生命真元早已快要枯竭。
今日在御書房內，皇帝陛下含忿出手，雖然身受重擊之餘，猶自控制著力度，可是那一記青瓷杯也已經斷絕了陳萍萍的生息。不用太醫說什麼，言冰雲也能判斷出，老院長的壽數已盡，若不是有宮裡的珍貴藥材提著命，只怕根本等不到明天開法場，老院長便會告別這個人世間。
一念及此，他的眼眸里閃過了一絲極不易為人所察覺的黯然。
便在此時，一直昏迷的陳萍萍身體忽然動了動，太醫趕緊上前為其診脈。過了許久，陳萍萍十分困難地睜開了雙眼，環顧四周，似乎首先是要確認自己身在何處，然後乾枯的雙唇微翹，不知為何，竟是笑了