慶國京都三年前一場宮亂，宮裡的主子們死了一大批，宮裡的關係反而卻變得簡單起來，整體氣氛也變得肅淡而直接許多。皇后死了，陛下看樣子沒有重新立後的念頭，太后死了，再也沒有一個老太婆坐在高高的地位盯著那些妃子，淑貴妃很漠然地接受了親生兒子死亡的結果，只是在冷清的宮中吃齋禮天，陛下沒有把她打入冷宮，已經算是格外仁慈開恩。
如今的皇宮，說話最有力量的女人，自然是三皇子的生母宜貴嬪，以及大皇子的生母，寧妃，這二位娘娘在宮變中都是被傷害的一方，在戰鬥里結下了流血的情誼，相協著處理宮中的事宜，倒算是和諧無比。
至於最能影響後宮氣氛的傳位一事，在眼下也不可能惹出什麼大的問題。雖然陛下還沒有另立太子，但明眼人都知道，將來最有可能接掌慶國江山的皇子，自然是三皇子李承平。
雖然這位三皇子年紀尚幼，只是一個十三四歲的少年，但是唯一能夠威脅到他地位的兩位「兄長」，大皇子人所皆知，對於皇位沒有絲毫窺探之心，而且他身上一半東夷城女奴的血脈，也讓他在繼位這件事情上，有天然的困難。
還有一個潛在的競爭對手，自然就是范閑。但是小范大人畢竟只是一個私生子，而且他是三皇子的先生，最關鍵的是，看這麼些年來的動靜，小范大人對那把椅子根本沒有絲毫興趣。
當然，至於在大臣和宮裡娘娘們的眼中，范閑究竟有沒有興趣，這還是一個值得好生揣摩的問題，但至少在眼下，三皇子的道路是光明的，身旁的助力是實在的，整個慶國日後的軌跡是清晰的，所以皇宮裡的氣氛是良好的，團結的小會天天在召開，每個人的精氣神都透著股奮發向上的味道。
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范閑一路兼程，回到京都的時候已是天暮，待進入深宮之後，整個天都黑了起來。他坐在御書房內，摸了摸在輕輕響鼓的肚子，忍不住皺了皺眉頭，心想先前應該去新風館整點兒接堂包子再進宮的。
這只是一個很美妙的想法，他身負陛下重任，既然是回京稟報差事，哪裡敢在宮外逗留。正暗自惱火之時，忽然瞧著兩個小太監端著個食盒走進了御書房。
陛下這時候不知在何處宮中用晚膳，即使內廷通知他范閑回了京，這一時也趕不過來。范閑怔怔地看著食盒裡的物事，笑了笑，說道：「知道我沒吃飯？」
姚太監一般隨侍在陛下的身旁，今日留在御書房外當值的太監頭子，也是范閑的老熟人，正是那位在宮變事中立下大功的戴公公。
戴公公眉開眼笑看著范閑，說道：「小公爺心急國事，想必是誤了飯點，先揀些點心墊墊。陛下這時候在後宮用膳，便是想賞您一碗魚子兒飯，也怕來不及不是。」
范閑也不客氣，對著食盒裡的東西開始發動攻勢。身為一名臣子，當皇帝陛下不在的時候，就已經坐進了御書房中，這本來就是殺頭的罪過，在御書房裡不請旨而用餐，更是大不敬的事情，只不過他早就得了特旨，所以坐得安穩，吃得放心。
戴公公在一旁笑著心想，小范大人終究不是一般臣子啊，旋即想到最近在天下傳得沸沸揚揚之事，戴公公的心頭又是一熱。小范大人替慶國立下不世之功業，也不知道陛下究竟會怎樣賞他，之所以這位太監頭子會熱得燙將起來，全是因為他知道自己的前程一大半在陛下手裡，還有一小半則是完全和小范大人聯繫在了一起。
他這生在宮裡一直順風順水，直到范閑出現之後，他才開始倒霉，開始復起，因為在京都叛亂事中，他出了大力，所以如今已經成了副首領太監，身份地位比當初在淑貴妃宮中時，更要尊貴無比。
戴公公偶爾會滿懷後怕地想到，如果自己一直在淑貴妃宮裡當值，如今只怕已經成了冷宮裡的一員，甚至是早已經死了。想到此節，他不禁用眼角的餘光往後瞥了瞥，如今跟著自己的這個小太監，當初也是御書房裡的紅人，只可惜後來在東宮裡服侍主子，雖然沒有犯什麼事兒，但地位卻已經是一落千丈。
范閑放下了筷子，和戴公公溫和地說了幾句話，這才將目光緩緩地轉向了他的後方，看著那個愈發沉穩，然而臉上的青春痘依然清晰無比的年輕太監，平靜說道：「你居然還沒有死，有些出乎本官意料。」
洪竹滿臉恭謹，向范閑行了一禮，回話道：「回小公爺的話，奴才得蒙聖恩，年前才從冷宮裡出來。」
「日後記得服侍陛下用心些。」范閑不咸不淡地說了一句話，便住了嘴。
戴公公瞧出他的情緒有些不高，隨意奉承了兩句，便領著洪竹離開了御書房，心裡想著，宮裡一直有傳聞說這位小洪公公與小范大人不對眼，當年就是小范大人把這小傢伙踢到了東宮，今日看來，果然如此。
他的心裡不禁冷笑了三聲，暗想洪竹此人，當年即便有洪老公公照看著，依然敵不過小公爺從宮外伸過來的手，如今洪老公公已然身亡，洪竹在宮裡的位置可就尷尬得厲害了。
戴公公卻完全沒有注意到，在自己離開御書房的時候，范閑和洪竹對視一眼，眼中頗有互相關切之色，然後輕輕地，不易為人察覺地點了點頭。
御書房內一片安靜，范閑沉默地梳理著腦中的思緒。洪竹從冷宮裡出來是理所當然之事，這小子一直很討宮裡貴人們的歡喜，叛亂一事中，明面上洪竹根本毫不知情，起用本就是理所當然。當然，在這件事情里，范閑也是繞了許多彎，給洪竹出了些氣力。
至於三年間的彼此糾葛，范閑已經不再去想了，至少這位小太監幫過自己太多，從情份上講，總是自己欠對方，而不是對方欠自己。
正這般想著，御書房外傳來一陣急促的腳步聲，隱隱有燈火從玻璃窗的那頭，照亮了黑夜，往著這邊飄了過來。
范閑趕緊收回伸懶腰的雙臂，站了起來迎接陛下。
御書房的門被推開，一身明黃單衣的慶國皇帝陛下大步走入，微顯清瘦的面頰上一片平靜，只有兩鬢里的白髮透露著他的真實年齡與這些年耗損太多的心神。
一眾服侍的太監沒有入門，姚太監極為聰慧地在後方將御書房的門緊緊地關上，整個御書房內就只剩下皇帝與范閑二人。
皇帝很自在地坐到了軟榻上，雙手揉著膝蓋，眼睛看著范閑，忽然哈哈笑了起來。
范閑被這串笑聲弄得一頭霧水，有些尷尬地站在原地。
皇帝搖了搖頭，說道：「你很好。」
既然是很好，為什麼要搖頭？范閑苦笑了一聲，將身旁由院里準備好的密奏匣子取了出來，放到了軟榻之中的矮几上。
皇帝打開匣子，認真地看了起來。這匣子裡面全部是此次南慶與東夷城談判的初步結果，以及監察院分析的東夷城底線，以及東夷城方面貢上來的疆域圖以及人丁財政分配的細緻情況。
東夷城的事情，早已震驚整個天下。負責談判的使團，包括范閑自己，和京都皇宮都保持著每天一次的談判細節交流，皇帝對於談判的細節很清楚，但畢竟兩地相隔甚遠，真要掌握第一手情況，還確實需要范閑回京一趟，做一次面稟。
皇帝緩緩地放下手中的宗卷，站起身來，走到了御書房的一面牆下，拉開牆上掛著的帘子。
簾下是一大張全天下的地圖，上面將各郡路描得清清楚楚，甚至連東面南面的海岸線，也畫得極為細緻。這塊地圖，不僅包括了慶國的疆域，也包括了北齊和東夷城的國土。
范閑第一次真正進入御書房議事時，和那些尚書大學士們坐在一處，便曾經見過這張地圖，知道慶國君臣對於拓邊的無上熱情。只不過當時皇帝的身邊還有三位皇子，如今卻已經不見了兩個。
皇帝穩定的手掌在地圖上移動著，御書房內的光線雖然明亮，但畢竟不是手術室里的無影燈，他那隻手掌移到地圖上的何處，何處便是一片陰暗，就像是黑色的箭頭，蘊含著無數的威權，代表著數十萬的軍隊，殺意十足。
那隻手掌落到了東夷城及四邊諸侯國的上方，輕輕地拍了拍，皇帝未曾轉過頭來，平靜說道：「不費一兵一卒，朕便擁有此地。范閑，你說朕該如何賞你？」
「談判還未結束，劍廬內部還有紛爭，那些諸侯國的王公只怕還要反水，最關鍵的是駐兵一事，不知道將來會不會引起東夷城的反彈。」
范閑笑著應道，他能看出來，雖然皇帝此時一臉平靜，但內心深處的喜悅卻是掩之不住，這位一心想一統天下，建立萬代不朽功業的帝王，花了數十年的時間，終於清除了苦荷和四顧劍這兩大對手，邁上了萬里征程的第一步，那種愉悅是怎樣也偽裝不了的。
「四顧劍怎麼樣了？」皇帝轉過身來，笑了笑，沒有繼續提賞賜的問題，轉而問了一個他最關心的事情。
「全身癱瘓，三個月內必死無疑。」范閑答得極快，沒有一點拖泥帶水。
皇帝沉思片刻後輕聲嘆道：「都要死了。只不過朕還真是佩服這個痴劍，挨了流雲世叔一記