范閑看著她，一個字都說不出來，他終於漸漸明白了人世間的一個道理，或許任何事都是命中注定，前緣切切之事。朵朵的身世看似離奇，但細細想來，也只不過是苦荷大師數十年前偶一動念罷了，只是這一個念頭卻飄飄渺渺地落在了後世，落在了自己面前，落在了面前這片草原之上。
不需要去考慮海棠為什麼能夠讓北方部落的百姓相信她王女的身份，不需要去考慮她在兩年前是怎樣做到這一切，苦荷大師臨終前既然將這個變數拋了出來，當然早就已經做好了準備——苦荷瞞過了他的兄長，留下了喀爾納王庭的一方血脈，怎麼可能不留下些信物之類的東西。
關鍵是……
「你的父母……？」范閑看著海棠那張難得一見惘然的面龐，輕聲問道。
海棠抱膝未動，心裡卻是感受到了這個男子的情意，他沒有問草原上的事情，沒有逼問自己，卻是第一時間想到了自己最關心的事情。
「在我很小的時候就過世了。」帽子下姑娘家的臉顯得有些落寞。
范閑沒有繼續問這個問題，關於海棠的父母，那一對喀爾納最後的貴族怎樣離開這個世界，是不是苦荷暗中下的黑手，已經不重要了，想必海棠也不願意將自己的師尊與那種角色聯繫起來，只是她的心裡一定會有所猜測。
「師父臨終前對我說了這些話，便讓我自己選擇究竟應該怎樣做。」海棠看著湖面上的水鴨子，眉頭漸漸蹙在了一起，不知為何，那些水鴨子不再在暮光中戲水，而是有些畏怯地往湖旁不多的水草叢裡躲去。
「你的選擇是聽從了他的建議，回到了部落，然後來到了草原。」范閑低頭想著，松芝乃是喀爾納王姓，只是這個部落早在數十年前就被戰清風大帥屠殺乾淨，所以天底下沒有誰想到松芝仙令這個名字與胡人間的關係。他的眼中閃過一絲憐惜，望著海棠說道：「如果你要替母族復仇，也應該向北齊進行報復，何必針對我們大慶？」
「復仇？我很少想這些幾十年前的事情。」海棠抿了抿帽檐下探出來的髮絲，看了范閑一眼，輕聲說道：「就像你一樣，我們都很清楚，仇恨這種東西，往往是洗也洗不幹凈，我只是去看看，那些與我同根同源的人們究竟是在怎樣生活……安之，胡人其實也是人，他們也有生存下去的權利，這一路萬里南遷，沿途不知死了多少人，部落里的女人孩子，難道他們就不該活下去？」
「至於大齊……」她低頭自嘲笑道：「師尊雖然點明了我的身世，卻將天一道給了我，我如今還是大齊的聖女，如果真想禍害大齊，我何至於要跑到草原上來。」
「我只想讓這些部落里的人們，能夠有一個安穩的國度可以生活。」海棠盯著范閑的眼睛，「所以我想幫助速必達一統草原，結束草原內部連綿不絕的傾軋，給這片草原帶來和平。」
「和平？」范閑的聲音一下子寒冷起來，「草原的統一與和平，必將導致日後與大慶之間的全面戰爭，這就是你所期望的將來？」
「我會制衡速必達。」海棠低著頭。
「幼稚。」范閑輕聲說著，話語里的味道，像極了定州城內李弘成痛斥他時的嘲諷，「君王的野心，永遠不是你我所能制衡得了的。」
「那你說我該如何做？難道眼睜睜看著慶軍日漸西侵，終有一日佔據整個大草原，將胡族的子民屠殺乾淨？」海棠的眉頭皺了起來，「每個人都有生存的權力，難道你還認為胡人和中原人的命貴賤有別？」
「貴賤自然有別，與我親近的人，他的性命自然是珍貴的。」范閑毫不退讓，說道：「你只想著胡人如何生存，有沒有想過我慶國在西涼路上的屯軍百姓？一路西行，我不知看見多少房屋被焚，婦孺被殺。」
「如果這就是你要的和平，那我會把這一切毀掉。」范閑眼睛微眯，盯著海棠的臉，「這是千年而成的仇恨，我們這一代人根本沒有辦法消除……你站在草原王庭的立場上，自然希望慶國退讓，但我站在慶國的立場上，自然希望草原上繼續混亂下去。」
海棠站起身來，微微抬頭看著范閑，說道：「你來草原已經有十幾天了，想必也查清楚了一些事情，那你為什麼不回去，還在這裡等我作甚？」
「我要確認你所起的作用。」范閑的面色有些蒼白，說道：「也許你自己都沒有想過，其實你一直還是將自己看作北齊子民，根本沒有把自己看成喀爾納的王女。美其名曰，替草原尋找一片生存的空間，其實……還是為了北齊的後方安全，替北齊拖住我那位皇帝老子的腳步。」
不等海棠開口，范閑一挑眉頭，阻住了她的說話：「這是下意識里的行為……說到此點，我不得不佩服苦荷大師。」
他憐惜地看著海棠：「你是聖女，你是天一道自苦荷之後，最出色的人物，但你的一生，似乎也和我一樣，都被一個高高在上的人物控制著，你的任何一步選擇都落在他的計算之中，不論是主動還是被動，苦荷都在利用你，保存他那片大齊王朝。」
苦荷養了海棠近二十年，太了解自己的女徒了，對於海棠知曉身世後的決定早已計算得清清楚楚，知道不論海棠怎樣選擇自己的道路，都會按照他的布置，給予慶國很痛的一擊。
海棠的面色越來越落寞，這兩年在草原上協助單于速必達，著實耗損了她太多的心神，今日在湖畔被范閑直接揭破了她皮袍下隱藏的心思，那一絲她自己都在迴避的心思，才讓她發現……
「我們都不是聖人，我們根本無法做到將天下之民放在平等的位置上看，如果說我是陰險的，其實你也是自私的。」范閑微嘲笑著說道：「你用西鬍子民的性命，去拖延我大慶鐵騎的步伐，倒是對北齊有利，但你有沒有想過……這些草原上的子民，難道真的需要一個強大的王庭，需要向東邊進軍？」
「苦荷真的很厲害。」范閑閉上了雙眼，緩緩說道：「雖然他最終敗於陛下之手，但他即便死了，也給我大慶帶來了這麼多麻煩……不得不說，戰家這兩兄弟，實在是人世間最頂尖的人物。」
慶帝一生南征北伐，難得一敗，唯一一次完敗，便是當年慘敗於大魏朝大帥戰清風之手。
沒有想到戰清風死後數十年，苦荷臨死之前，又在慶國的西邊埋下了一顆地雷。
「你知道我不是這樣的人。」海棠並未動怒，靜靜站在范閑的身邊，說道：「只是在很多項選擇之中，我挑選了一個對於草原，對於大齊來說，最好的道路。」
范閑當然知道海棠不是那樣的人，只是刻意想要激怒對方，此時眼神漸漸寒冷了起來：「那我呢？」
海棠回頭看了他一眼，說道：「你先前也說過，我們不是聖人，不可能將全天下的子民放在平等的位置考慮，如今是你南慶劍指天下，北齊東夷都在風雨飄搖之中……如果你奢望我考慮南慶的利益，是不是有些荒謬？」
「荒謬？」范閑盯著海棠的眼睛，似乎想要看到這個姑娘家最深的心底，幽幽說道：「幾年前在上京城的酒樓上，我身為慶國監察院提司，與你達成那個協議，是不是也很荒謬？」
他自嘲地笑了起來：「也對，我本是南慶權貴，卻要將臉抬起來，讓你扇一個耳光。明明我大慶鐵騎將要踏遍天下，我卻要和異國聖女，達成什麼協議……太平？狗日的太平。確實荒謬，我這個人存在在這個世界上，本來就是很荒謬的事情。」
種田喝酒聊天便定了這天下二十年，憶當年上京城中二人把臂同游，樓中共醉，園中瓜架下共話，於無人知曉處，北齊南慶最出色的兩位年輕人，定下了一個在世人看來幼稚，在他們看來，卻是格外清美的目標——天下無戰。
這樣幼稚的協議，卻因為參與這個協議的兩個人，而顯得近在咫尺，隨時可能變成現實，因為這兩位年輕人在各自的國度中，擁有極大影響力，如果時勢不變，老人漸漸退場，日後的江山，本來就是這兩個年輕人掌下之物。
而如今數年時光一轉即過，天下大勢早已因為大東山之事的爆發，而產生了急劇的變化。世界在變，人也在變，二十年遠遠未到，范閑和海棠便似乎再也無法種田喝酒聊天了。
「我不甘心。」范閑的臉色發白，眼睛卻愈來愈亮，「我離開澹州已經五年，這五年里，沒有人知道我想要做什麼，只有你知道……你知道我為了這個協議冒了多大的險，吃了多少虧，幫了你們北齊多少。」
他盯著海棠的眼睛，沙啞著聲音說道：「這一切你都清清楚楚，我不惜冒著千年以後被人指責為賣國賊的風險，是為了什麼……而你，卻不聲不響地跑了，來到了草原，開始在我的背後捅刀子。」
「我不甘心。」范閑的眼睛漸漸寒冷了起來。
海棠看著范閑的臉，聽著他幽幽的話語，不知為何，心像被刺了一刀般，生生地痛了起來，痛得她臉頰發白。
「我沒有想到這件事情……會牽連到你。」海棠怔怔地望著他，覺得面前這男子的痛苦，似乎都落在了自己的身上，「那些刀我也