林花謝了春紅，夏夢，秋風，太匆匆，慶國又是一個冬。氣溫彷彿在一天之內便降了下來，京西蒼山開始飄雪，山頭漸白，京都內又下了兩場小寒雨，更添寒意。街上的行人們寒著厚厚的棉袍，搓著雙手，面色匆匆地行走。
來往於天河大道上的馬車，則是與地面切磋，發出令人厭煩的單調聲音。馬兒都不耐煩地噴著白氣，扭著腦袋，似乎想讓這冬天快些結束。一輛黑色的馬車中，范閑把毛領翻了起來，往手上呵了口熱氣，緊了緊身上的裘氅，咕噥了兩句心想這冬天來得也太急了些。
他剛剛從靖王府出來。靖王爺病了，病得極重。如今弘成不在京中，柔嘉年紀又小，范閑只好當起了半子的角色，天天去伺候湯藥，陪著說話，替王爺解悶。以他如今的身份，還做這種事情確實有些不合適，但范閑知道靖王家與自己家的關係，而且心底一直對弘成有幾分歉疚之意，所以格外用心。
他心裡清楚，看似蒼老，實際身體極好的靖王爺為何會忽然患了風寒——這一切和冬天無關，只與皇族裡的嚴寒有關。太后死了，長公主死了，靖王爺的親人在這次變故中死了一半，殘酷的事實，終於將這位花農王爺擊倒。
從靖王府出來，范閑並沒有直接回府，也沒有入宮，而是去了抱月樓。今天是史闡立和桑文二人回京述職的日子，他必須從這兩位心腹的嘴中，知道如今天下最隱秘的那些消息。
然而在樓中呆了片刻，看了一遍抱月樓從伸往天下的觸角里查來的消息，范閑的眉頭皺了起來，看著桑文那張溫婉的臉，看著史闡立唇上生出來的胡屑嘆了口氣。
這些情報沒有什麼出奇的地方，和監察院的情報差相彷彿。
此時距離大東山之事已經過去了三個多月，整個天下都進入了冬天。早在兩個月前，北齊就傳出了苦荷大師的死訊。一位大宗師的離開，固然震驚了天下的黎民，卻沒有讓范閑有太多驚愕，因為這本來就是皇帝陛下算死了的事情。范閑只是很警惕於，北齊方面在苦荷死後，會做出怎樣的手段來應對。
可是這兩個月，北齊方面很安靜，除了上杉虎在南方不停地抵擋著慶國試探性的進攻之外，便沒有什麼大的動作。范閑低頭微笑想著，如果夏明記在上京的據點被抄不算的話。
北齊皇帝終於對范思轍動手了，據說范老二現在在上京城裡過得很惶然不安。但范閑並沒有絲毫擔心，因為從妹妹的來信中，他一眼就看出了那位小皇帝究竟想做什麼，想向自己表示什麼。
令范閑不安的是，海棠朵朵，這位與自己關係親密的女子，天一道的道門繼承者……忽然失去了蹤跡。沒有任何人知道她去了哪裡，甚至連天一道的內部人員都不清楚。
他不知道一個叫做逢春的名醫，此時已經進入了京都，並且開始嶄露頭角，得到了太醫院的重視。雖然因為他北齊人的身份，依然無法進宮執事，卻被派到了各大臣的府上，以展示聖恩。
靖王爺的病由范閑親自醫治，所以那位逢春先生沒有和范閑朝過面。范閑再如何聰慧，也無法猜到，在不久的將來，逢春先生便會去陳園，小心翼翼，不惜一切代價地保障陳院長的生命。
苦荷臨死前布下的幾步棋都是散子，本身並沒有任何作用，只是保證著南慶內部的局勢，按照某種趨勢一步一步地走下去。
范閑只是擔心海棠，他不知道苦荷交代了海棠什麼，自己會在什麼時候見到她，又會是以什麼樣的身份見到她。
還有一件令整個慶國朝廷都感到警懼的事情。苦荷已經死了，北齊沒有秘不發喪，而是大張旗鼓地辦了儀式，各路各郡前去哭靈的官員百姓以數十萬計。北齊朝廷似乎並沒有因為苦荷的死亡，而陷入某種惶惶不安的情緒中。
而東夷城那位……在慶帝計算中，此時應該已經死去的四顧劍，卻依然硬挺著沒有死。這位劍聖的身體果然如小強一般強悍，雖然氣息奄奄，命懸一線，卻死死把這一線牢牢地抓住，不肯放手。
瀕死的四顧劍藏在劍廬里，雖然這位劍聖已經成了廢人，但他的名聲在此，整個東夷城便似乎有了根主心骨。然而……東夷城內部也開始出問題，四顧劍死後，城主府與劍廬之間的紛爭，或許也將要浮出水面。
對於慶帝而言，四顧劍的生死已經不是問題，他死後東夷城的歸屬才是大問題。
范閑低頭想著，東夷城與北齊南慶兩大國均不相同，孤懸海邊，被諸侯國包圍著，如果四顧劍一朝死去，一匹猛獸便會馬上變成待割的鮮美嫩肉。不管是北齊小皇帝還是自家的皇帝老子，都不會放過這塊鮮肉，只是不知道到時候，陛下會派誰去搶食。
他抬起頭來，看了史闡立與桑文一眼，與史闡立略說了說江南內庫方面的情況，雖然蘇文茂不停地有密報發過來，但范閑還是更相信史闡立直覺上的印象。
內庫的出產依然保持著高效率，七葉那幾位老掌柜在范閑的大力配合下，逐漸將三大坊的水平，提升到當老年老葉家的水準。范閑心下稍安，自己手頭兩把刀，一是監察院，一是內庫，不論是從陛下的信任出發，還是為了自己的權力出發，都必須抓得牢，做得好。
范門四子，也只有史闡立一直留在范閑的身邊，而像侯季常、楊萬里、成佳林這三人，如今都在各自的職司上向上奔斗。有范閑保駕護航，提供金錢支持，再加上三人各自的能力，想來用不了多久，便會成為慶國朝堂上關鍵的人物。
「朝廷現在有很多缺，陛下選拔了許多年輕人。在這個時候，年齡資歷已經不是很重要了。」范閑望著史闡立溫和笑道：「呆會兒你給他們三人寫封信，讓他們做好準備，開春的時候，估計朝廷便會傳他們入京述職。」
在他的安排中，楊萬里應該是要進工部做事，侯季常因為處理膠州一事，立場特別的穩定，深受陛下欣賞，應該會直上兩級，任膠州知州，而成佳林這小子，一路順風順水，估摸著要知蘇州府，倒是最風光的一人。
史闡立微張著嘴，渾沒料到當年四位窮書生，僅僅過了幾年時間，便各自有如此造化，自己真是拍馬也追不上了。
范閑知曉他心中在想什麼，笑著說道：「怎麼了？」
「資歷太淺，不能服眾。關鍵是朝野上下都知他們三人是先生的學生……只怕會引起非議。」史闡立很認真地說道。
范閑的眼皮子略抬了抬，嘲諷說道：「死了幾百名官員，總是要人填的。哪裡來這麼多有資歷的候補官員？也不要說資歷淺的話，賀宗緯當年與侯季常齊名，入朝還在季常之後，如今已經有資格入御書房聽議……難道他的資歷夠深？」
賀宗緯，這是一個讓范閑記憶特別深刻的名字。當年在一石居的酒樓上，他便遇見過這位看上去有些忠厚的年輕書生。而就是這個書生，在日後的京都中，整出了許多事來，比如自己的岳父被迫慘然辭官。
此人本來與禮部尚書郭攸之之子郭保坤交好，是地地道道的太子派，後來卻不知如何入了都察院任御史，開始替二皇子出謀劃策，後來卻又倒向了太子。這倒了兩次，終於被人看清楚，原來他……是長公主派，只是隨著長公主的意思，兩面倒著。
然而……京都叛亂之時，正是這位都察院左都御史，領著一干御史玩裸奔，賭了一把太子李承乾不忍殺人，硬生生將叛軍入京的時間拖了一夜，從而給了范閑突襲皇宮，操控中樞，一舉扭轉大勢的機會。
直到此時，人們才真正看清楚，原來賀宗緯不是任何人的人，他只是陛下的人，一直都是。
陛下回京，賀宗緯以此大功得賞，像坐火箭一樣地向上爬升爬升，眼下雖然只是兼著都察院的原職，但卻有了在門下中書議事的權利。明眼人都清楚，這位賀御史將來或許是要接替已經年老的舒大學士的班，前途如花似錦，不可估量。
在京都動亂之中，賀宗緯幫了范閑很大的一個忙，而且即便如今他已經權高位重，但每每在朝會或外間碰見范閑時，依然是恭謹無比，沒有一絲可挑剔處，顯得分外謙卑。
然而范閑很討厭這個人。或許是因為很久以前就看出此人熾熱的權利心，或許是因為他很討厭這種以出賣他人向上爬的角色，或許是因為他曾經打過賀宗緯一拳，而他知道賀宗緯這種人一定會記仇。
范閑自然不會怕賀宗緯，只是卻要防備，因為此人現在極得陛下欣賞。小人這種事物，總是比君子要可怕些。
如今官場私底下對賀宗緯的議論很有些不堪，送了他一個三姓家奴的外號，所有人都覺著這個外號極為貼切——卻沒有幾個人知道，這外號是從范府書房裡流傳出來的。
有時候范閑捫心自問，賀宗緯所行之事，並不比自己所為更無恥，而自己如此厭憎他，究竟是為什麼？
其實很簡單。范閑曾經看過賀宗緯對若若流露出那種熾烈貪婪的目光，就為了這種目光，他記他一輩子，要壓他一輩子，要讓他永世不得翻身。
「沒想到，現在你妹妹在陳園裡唱曲。」范閑