不論范閑怕或不怕，但事情早已發生，只是這幾年內，或許皇帝不想與自己最欣賞的兒子，因為這件事情徹底決裂，又或許是皇帝只知道範閑入宮，卻沒有想到箱子在范閑的手中，故而一直沉默。似乎這是某種默契，不追究那件事情的默契，以表達一位父親對最疼愛的兒子的縱容。
而且范閑確實對自己夠狠，即便是面臨絕境的時候，也極少動用那件大殺器，唯一一次使用，還是在杳無人跡的原始山林之中，加上含光殿暗格中的鑰匙還在，讓皇帝猜錯了某些事情。
范閑皺著眉頭陷入了沉思，想到那些如雪般的傳單，想到自己當日入宮偷聽長公主與庄墨韓的對話，心間頓時一松，明白了皇帝老子一定是認為自己只是針對長公主，入宮偷聽情報，而不是針對那把鑰匙。
可是信呢？范閑始終想不明白。他有些疲憊地坐在榻邊，沉默不語。
其實他對皇帝陛下的畏懼，除了箱子的事情有可能暴露之外，還因為另一椿困惑——這是目前范閑頗為苦惱的問題。因為不管他接不接受，無論如何，皇帝總是他的老子之一，雖然肯定不是最好的那一個。
是的，在范閑的心中有三個爹，其中范尚書當然是最親的親爹，而陳萍萍算是個乾爹，只是皇帝……的身影也漸漸侵入他的心思之中。
陳萍萍的話語打斷了他的沉思：「如果說不入宮，是因為你怕，那你不回監察院，不來見我，又是因為什麼？千萬不要說，你也會怕我。」
看著老跛子笑眯眯的模樣，范閑在心裡嘆了一口氣，暗道何嘗不是怕？就是怕自己看到你之後，會忍不住問些問題。
雖然怕，可是他依然開口問了，因為他既然有勇氣來，自然是做好了準備，不想當一世被人蒙在鼓裡的可憐跳蟲。
「燕小乙的親兵大營是怎麼去的大東山？為什麼監察院沒有情報？京都的局面為什麼會艱險到如此地步？東山路的官員異動，為什麼沒有一絲風聲？為什麼你不回京都，任由長公主與太后折騰，最後把自己折騰死了？」
「這是陛下與我定的計，當然要瞞著天下人。」陳萍萍冷漠地看了他一眼，說道：「不先示弱，這些人怎麼會跳出來。」
范閑搖了搖頭：「不要騙我……我知道你事後肯定可以對陛下做出很好的交代，但只有你與我兩個人清楚，這些人都是被我們逼到陛下對立面去的……而且你心裡明白，陛下此次看似大獲成功，其實也是走在鋼索之上，稍有不慎，便是落入萬丈深淵的下場。既然你早知情，一定有能力把這個局做得更好一些，而不至於讓京都陷入萬劫不復之境。」
「陛下信任你，不代表我就相信你。」范閑盯著陳萍萍蒼老的面容，壓低聲音說道：「這是陛下的局，但你一直在順著他的局推，雖然只是推了一點點，卻是讓慶國所面臨的危險大了十倍……甚至一百倍，尤其是京都這邊，就算是要除內患，也不可能死這麼多人……陛下就算再心狠，想必也不願意看到最後這個局面。」
「天下有狗，誰人逐之？」沉默許久之後，陳萍萍開口說道：「打狗自然是要全部打死，我怕陛下一時心軟……這個解釋，通嗎？」
「不通。」范閑往他的方向挪了兩步，握著他瘦削的手，沉聲說道：「即便道理上說得通，但是陛下的心裡會不舒服，尤其是事後慢慢想來，總會出問題。」
「能有什麼問題？這是陛下定的大計，我……只是一個執行者。」陳萍萍很自然地把手從范閑的手中抽了出來，冷漠說道：「你也莫要想多了，世上並沒有太多複雜的事情。」
「沒有？」范閑心中充斥著擔心與惱怒的情緒，盯著他的眼睛說道：「那你告訴我，懸空廟上你為什麼讓影子去刺駕？」
「為什麼秦老爺子屍體的後腰上多了一道傷口！」
陳萍萍緩緩抬頭，皺眉看著范閑說道：「你去看了屍體？」
范閑點點頭，說道：「我知道那是影子的出手……」他頓了頓後，苦笑說道：「不過既然我看見了，現在自然沒有那傷口了。」
「沒想到你會如此細心。」陳萍萍說道：「影子在懸空廟出手，確實是我指使的，你這時候可以去陛下面前告發我……不過你應該清楚，影子本來就有兩個神秘的身份，除了你我之外，誰都不知道這一點，陛下也不知道。」
范閑憤怒說道：「即便這樣，你還不肯說？」
「說什麼？」
「秦老爺子為什麼要背叛陛下？」這是長公主臨死前讓范閑去問陳萍萍的話，此時，他終於勇敢地問了出來。
「背叛從來不需要理由。」陳萍萍一如既往地冷厲。
「你讓影子殺了秦業，是不是怕我從他嘴裡問出什麼來？」
陳萍萍冷笑一聲，根本懶得再回答他的話，揮手示意送客。范閑冷冷地盯著他，半晌後眼光無可奈何地柔軟起來，用一種乞求的語氣說道：「我知道你是怕拖累我，所以才要割裂。但是這麼大的事情……你也得想想自己。」
陳萍萍心頭一片溫柔，臉上卻沒有什麼表現，說道：「你想多了。」
范閑沉默無言。雖然陳萍萍一直不肯承認，但他從對方的態度中就知道自己的猜測定然是對的，秦家當年一定是參與了太平別院之事，而之所以背叛，則是因為自己的崛起。
秦老爺子何等樣人物，雖然已垂垂老矣，但卻心知肚明，如果陛下真的要起用范閑，則要把當年的事情掃得乾乾淨淨——秦家必亡。所以秦家必叛，就是這個道理。只是這道理的背後，揭示一個血淋淋、陰森森的事實。
范閑站起身來，望著陳萍萍沉默半晌後說道：「畢竟是我的爹，我的媽，你已經操勞了這麼多年，還是多想想自己。」
「我沒幾年好活了。你也說過。」陳萍萍笑了起來。
范閑有些辛酸望著他，說道：「沒有人能對付得了他。」
陳萍萍默然。
范閑準備離開，卻忽然開口說道：「箱子在我手上。」
陳萍萍霍然抬首，卻看著這個年輕人已經十分堅決地走出了門口，不由搖了搖頭，心想即便箱子在你手上又如何？這件事情總不能把你拖進來。
……
……
不知道過了多久，一位身著常服的中年人走進了陳萍萍所在的廂房，坐到了他的身邊，正是范閑先前所坐的位置。
「沒有人能夠打敗陛下。」中年人和聲說道：「這一點，我和安之的想法是一樣的。」
這位中年人不是別人，正是范閑的父親大人，戶部尚書范建。不知道他什麼時候也來到了陳園，更不清楚為什麼他會和陳萍萍如此坦然自如地說著話——官場之上傳說，前十幾年內，陳萍萍與范建二人向來是水火不容，直到范閑入京，雙方的關係才漸漸好轉。
陳萍萍閉著眼睛，平靜說道：「箱子在他手上，你可知道？」
范建微澀一笑，說道：「這孩子，把那箱子就放在床下面，還以為能瞞過天下所有人去，也真是可愛。」
陳萍萍睜開眼睛看了他一眼，說道：「在你自家府上，難道你還沒有能力幫他保守秘密？」
「這點能力還是有的。」范建平和說道：「陛下在我家裡放了兩顆釘子，一個人安之早發現了，還有一個人早死了。反正這種釘子又不要錢，陛下也不會在意。」
「不在意？不在意的話，此次大東山祭天，他也不會把所有的虎衛都帶了過去，然後送給四顧劍那個瘋子砍著玩。」
陳萍萍微微嘲諷看著他，說道：「你這人，一生唯小意，所有的力氣都放在那些虎衛之中，如今這些虎衛死光了，不管你在裡面藏了多少人，一個不剩……陛下這一手真夠狠的。」
「是啊，我沒有什麼力量了。」范建苦澀笑道：「所以我只好請辭歸家。」
他看著陳萍萍冷笑說道：「你又比我能好到哪裡去？正陽門一役，你監察院的精銳死了上千人，等後兩年再被陛下摻幾把沙子，你除了跟我學著告老，還有什麼辦法？」
陳萍萍冷笑一聲，說道：「只要范閑還活著，陛下便不會對監察院下死力，我擔心什麼……倒是林若甫這頭老狐狸，忍了這麼久，終於覷著機會，把手上藏著的人都交給了他的寶貝女婿，結果……只怕這時候他正在梧州吐血。」
范建也笑了起來，說道：「旁人都以為林系的官員跟隨安之力抗太子，事後定受重賞，卻沒想到陛下一直等著看這一幕，眼見著林相爺最後的人兒都跳了出來，即便如今不好做什麼，但日後哪裡還有他們翻身的可能。」
「外敵內患盡除，還把我們三個老傢伙的膀子都砍了一半。」范建感嘆道：「陛下真可謂是英明神武，胸中有絕世之才。」
「必須承認，就像很多年前我們開始追隨他時那樣。」陳萍萍閉著眼睛，緩緩說道：「他以前是，現在是，將來也是世上最強大的那個人。」
……
……
一陣死一般的沉默之後，范尚書