范閑走出東宮，回身親自將那兩扇厚重的宮門關好，看了一眼圍在東宮四周密密麻麻的人群，臉色平靜，心裡卻在泛滾著不知名的情緒。略平靜了一些之後，他對人群最前方的姚太監招了招手。
姚太監隨陛下度過了大東山上的艱難時光，在洪老公公為國犧牲之後，自然成為了慶國內廷里的第一號人物，然則范閑仍舊如往常一般很隨意地招了招手。
姚太監佝著身子，恭敬地上前聽令。從這個表現來看，任何人都對范閑日後擁有無上權勢毫不懷疑。
范閑在姚太監的耳邊輕聲說了幾句什麼。姚太監面色微疑，不敢質疑范閑的命令，此時又無法去請示東宮之中的陛下，幾番思忖，便帶著東宮外的一行人往外圍撤去，與東宮保持了一長段距離。
范閑也隨他們走到了宮中小林的旁邊，遠遠看著那座安靜的東宮，猜測陛下和太子此時正在說些什麼。讓宮裡的這些人退得遠些，其實是為了安全起見，他不知道皇帝一旦盛怒起來，會不會說出一些永遠不想讓人知道的事情。
這更是為他自己考慮，因為天底下只有幾個人知道陛下一心要廢太子的真實原因，而這件事情本來就是他一手織造。皇帝知道他的修為，如果守在東宮外，聽到那些宮闈中的陰私，誰都不會痛快。
范閑抿了抿髮乾的嘴唇，滿眼憂慮地看著東宮。心想承乾外柔內剛，只怕終究也要和老二走同一條道路。細細思量，其實自己這個人還真是有些複雜，把太子逼到絕路的是自己，只是……誰能想到事態竟會這樣發展。他和陳萍萍暗中做的那些事情，看似驅狼震虎，不料最後卻在人間震出條真龍來。
幾年間，陛下身旁所有的人，都被動或主動地站到了陛下的對立面，陳萍萍和范閑終於成功地將陛下變成了孤家寡人。然則孤則孤矣，寡則寡矣，卻依然是人世間最頂尖的那位，而且一朝氣勢盡吐，竟要吞吐日月，讓范閑不禁心寒畏懼。
……
……
東宮裡的情勢與范閑的猜想並不一樣。皇帝與太子父子二人並沒有就此前最開始的幾句話，陷入某種歇斯底里的家庭鄉土劇的爭吵之中。真實的皇族裡，永遠不會存在馬景濤那樣的激動分子，有的只是冷漠，冷郁，冷靜，冷酷。
皇帝很自在隨性地坐在石階上，兩隻腿分得極開，看著東宮的門，想著很多年前，自己在宮門之外等候皇后生產的好消息。那天皇宮內喜氣重重，太后高興異常，但自己的心情在喜悅之外還多了幾分凝重。
直到宮外那位也已經懷孕的女子送來了一封信，他才開心了起來，知道對方果然不是世間一般女子，根本未曾將龍椅放在心上，也不曾想過要替自己腹中的孩子謀求看似誘人的帝位。
也正是這種態度，讓皇帝隱隱地有些不愉。過去了二十年，這種不愉早已成了被人淡忘的情緒，只是偶爾他在後宮小樓上，看著畫中的黃衫女子時，忍不住會埋怨幾句，安之是你的孩子，難道就不是朕的孩子？
二十年了，那個一出生就註定成為慶國皇位接班人的孩子已經長大，此時正坐在他的身旁，滿頭長發柔順地披散在身後，眉眼間有的只是平靜與認命。
而那個宮外女子腹中的孩兒，此時卻在東宮外面，不知道站在哪個角落中，注視著東宮的動靜。
皇帝下意識里從階前凈几上，拿過太子飲過的茶杯，送到唇邊喝了一口，卻是不知冷熱。
「我大慶終究建國不久。」不知為何，皇帝選擇了從此處開口，緩緩說道：「北齊雖只二代，但繼承著當年大魏之祚，內部卻要穩定許多。十幾年前北齊皇帝暴斃，皇后年輕，皇子年幼，若放在我大慶，只怕那次逼宮便會成了……即便苦荷出面也不成。」
李承乾的目光落在父皇拿著茶杯的手上。
「之所以如此，是因為我大慶本就是自沙場上打下來的江山，軍方力量強大，習慣了用刀劍講道理，禮制帝威這些東西，並不如何能服人。」皇帝的目光有些淡漠，「所以要當我大慶的君主，不是一味寬仁便成，必須要有鐵血手段和堅韌心性。」
他轉頭望著自己的兒子，說道：「你自幼生長在宮中，不過八歲之時便有了仁名……」說到此處，皇帝的唇角露出一絲嘲諷，「不過是幫幾隻受傷的兔子包包腳，那些奴才便一味討母后歡心，說你將來必定是位仁君。」
「一味寬仁便是怯懦，而我大慶必將一統天下，五十年間天下紛爭不斷，各處舊王室必不服心，半百年歲，卻要奠下萬年之基……朕只來得及打下這江山，守這江山卻要靠你。」皇帝收回目光，說道：「一位仁君，一位怯懦之君，如何守得住這萬里江山？」
李承乾看了父皇一眼，唇角露出一絲自嘲的笑容，這才明白，原來父皇早在十餘年前，就已經在思考幾十年後的事情，他有一統天下的信心，卻要思考百年之後，這江山如何延續的情況。
「所以朕抬了承澤出來與你打擂台。」皇帝閉著眼睛，緩緩說道：「如今想來，那時你們二人年紀還小，朕似乎有些過急了。」
李承乾依然沒有開口接話。
「本也想看看承澤這孩子可有出息，然則……不過一年時間，朕便看出他的心思過偽。身為帝王當有凜然之氣，而他……卻沒有。」皇帝依舊閉著眼睛，像是在敘述一個遙遠的故事，「所以朕堅定了將江山傳給你的念頭。只是那些年裡，你的表現實在令朕失望，流連花坊，夜夜笙歌，把自己的身子骨搞得不成人樣。」
李承乾自嘲一笑，終於緩緩開口：「父皇，我那時候才十四五歲，初識人事，一心以為您要廢我，夜夜惶恐，也只好於脂粉堆里尋些感覺了。」
有些出奇的是，皇帝聽著這話，並沒有如何生氣，反而是微笑說道：「承澤太不安分，但他聰明，終於看清楚了朕心裡究竟是如何想的，可是他已經出來了，也只好繼續走下去。從這個方面來說，你二哥算是深體朕心。」
「刀或許會被磨斷，但不磨，卻永遠不可能鋒利。」皇帝睜開雙眼，平靜望著自己的兒子，說道：「老二沒有磨利你，反而將你磨鈍了，恰好安之入了京都……」
李承乾笑了起來，想到了第一次在別院外面看見范閑時的情形。那時身為太子的他，何曾將這個侍郎之子看在眼裡，誰知這位侍郎之子，最後卻成為了自己的兄弟，成了為皇權繼承磨鍊中最堅硬的磨刀石。
「這兩年你進步很大。」皇帝嘆息了一口氣，緩緩說道：「不知是到年紀成熟了，還是雲睿教會了你許多事，朝野上下都認可了你太子的身份，你表現得令朕也很滿意。」
聽到雲睿二字，李承乾的唇角不禁抽搐了一下，旋即放開心胸，以極大的勇氣微微一笑，說道：「您讓我跟隨姑母學習政事，自然有些效果。」
皇帝沒有動怒，只是淡淡說道：「所謂政事，有舒胡二位大學士教你便好。其實你也清楚，朕讓你隨雲睿學的，乃是權謀之術。環顧天下，再也找不到幾個比雲睿更好的老師。」
「就這樣下去該有多好。」皇帝輕聲說道：「還有很多東西是學不到的，待朕老了，你也應該看到了很多事情，最後的帝王心術也應該純熟。那時，朕才放心將這片江山傳給你。」
李承乾的心情有些怪異。雖然他自幼便是太子，但是父皇對自己一向是嚴厲有餘，溫情欠缺，所以才養成了自己的怯懦性子。雖說這兩年來自己的性情改了不少，但是和父皇這樣相伴而坐，娓娓互述……卻似乎還是第一次。
「安之將京都的情況都講給朕聽了。」皇帝溫和說道：「你的表現不錯，在叛亂中的表現很得體。只是有幾個問題。」
李承乾最後一次以太子的身份，跪坐於皇帝身側，躬身求教。
「天下至權之爭，不需要任何溫情，不需要任何忌憚。賀宗緯領御史當廷抗命，你就應該當廷杖殺。」
皇帝的目光冷峻無比：「安之說服朝中文臣於登基大典上與你打擂台，你應該下手殺了。」
他看著自己的兒子，像是在教他最後一次，說道：「只要有人擋在路前，只管殺死。這一點，你不如安之。」
皇帝接著說道：「門下中書二位大學士，還有那些文臣，你不殺只關，這能起到什麼作用？這是京都一事中，你犯的最大錯誤……如果是雲睿親自處理此事，而不是你和母后商議著辦，或許京都早已安定，朝堂上血洗一空，范閑根本拖不到發動的時間。」
李承乾自苦一笑，長長地嘆了一口氣，望著父皇輕聲說道：「父親，您知道我為何不忍殺那些大臣嗎？」
不等皇帝開口，李承乾幽幽說道：「或許您忘了，在您有意廢儲之初……便是這些老大臣勇敢地站了出來，反對您的旨意，站在我的身後支持我……孩兒或許不是一個很強大的人，但是一個知恩圖報的人，雖然胡舒二位大學士乃是為了國祚而支持孩兒，可是我是……真不忍心對他們下手。」
皇帝沉默不語，不知道是在想些什麼問題，半晌後，忽然開口說道：「