范閑坐在榻上，輕輕握著奶奶的手，發現奶奶手上的皺紋越來越深了，有一種要和骨肉分離的心悸感覺。診過脈之後，他發現奶奶只是偶爾患了風寒，身體並沒有什麼大礙，然而……畢竟年歲大了，油將盡，燈將枯，也不知還能熬幾年。
一想到這點，他的心情便低落了下去，再加上此時在樓下的那個皇帝所帶來的震驚，讓他陷入了沉默之中。
二樓里安靜了許久後，老夫人嘆了口氣說道：「你究竟在擔心什麼呢？」
「我不知道以後的路要怎麼走？」范閑看著奶奶那張嚴肅的面容，微笑說道，他清楚奶奶嚴肅的面容之下，隱藏的是一顆溫柔的心。
「這幾年你走的很好。」老夫人的聲音壓的有些低，雖然樓下肯定聽不到他們祖孫二人的對話。她和藹笑著，揉了揉范閑的腦袋，語氣和神情里都透著一股自豪欣慰。
以范閑這三年間所取得的地位和名聲，一手教出這個孫子來的老夫人，當然有足夠的理由得意。
「行百里路者半九十。」范閑自嘲地拍拍腦袋，說道：「就怕走到一半時腦袋忽然掉了下來。」
老夫人靜靜地看著自己的孫子，半晌後和緩說道：「是不是陛下來到澹州，讓你產生了一些不吉利的想法？」
范閑低著頭想了許久，確認了自己先前油然而生的情緒是什麼，然後鄭重地點了點頭。
老夫人看著他的雙眼，輕聲說道：「你也大了，但有些話我必須要提醒你。」
「奶奶請講。」
「我們范家從來不需要站隊……而你，更不需要站隊，因為我們從來都是站在陛下的身前。」老夫人嚴肅而認真地說道：「只要保證這一點，那你就永遠都不會行差踏錯。」
這句話里隱含著無數的意思，卻都是建立在對皇帝最強大的信任基礎上。范閑有些疑惑地看了奶奶一眼，卻不敢發聲相問。
「用三十年證明了的事情，不需要再去懷疑。」
范閑不如此想，他認為歷史證明了的東西，往往到最後都會由將來推翻。他想了想後說道：「可是在如此情勢下，陛下離開京都，實在是太過冒險。」
「你呆會兒準備進諫？」老夫人似笑非笑看著自己的孫兒。
范閑思忖少許後點了點頭：「這時候趕回去應該還來得及。」其實這話也是個虛套。他清楚，皇帝既然在這個時候來到澹州，肯定心中有很重要的想法，不是自己幾句話就能趕回去的，只是身為一名臣子，尤其是要偽裝一名忠臣孝子，有些話他必須當面說出來。
老夫人笑著說道：「那你去吧，不然陛下會等急了。」
范閑也笑了笑，卻沒有馬上離開，又細心地用天一道的真氣探入奶奶體內，查看了一下老人家的身體狀況，留下了幾個藥方子，又陪著奶奶說了會兒閑話，直到老人家開始犯午困，才替奶奶拉好薄巾，躡手躡腳地下了樓。
……
……
下到一樓，樓內禮部尚書、欽天監正、姚太監那些人看著范閑的眼神都有些怪異。這些人沒有想到小范大人的膽子竟然如此之大，在二樓上停留了如此之久，將等著與他說話的皇帝陛下晾了半天。
這個世界上，敢讓慶國皇帝等了這麼久的人，大概也只有范閑一人。這些大人物們心裡都在琢磨著，陛下對於這個私生子的寵愛，果然是到了一種很誇張的地步。
范閑對這幾人行了一禮，微笑問道：「陛下呢？」
禮部尚書苦笑了一聲，用眼神往外面瞥了瞥，給他指了道路。姚太監忍著笑將范閑領出門去，說道：「在園子里看桂花兒。」
澹州最出名的便是花茶，范尚書和范閑都喜歡這一口，每年老宅都會往京都里送，其中一部分還貢入了宮中。老宅里的園子雖然不大，但有一角也被范閑當年隔了起來，種了些桂花兒，以備混茶之用。
走到那角園子外，姚太監佝著身子退下。范閑心裡覺得有些奇怪，御書房的首領太監不在陛下身邊服侍著，怎麼卻跑了？一面想著，他的腳步已經踏入了園中，看見那株樹下的皇帝。
還有皇帝身邊的那個老傢伙。
范閑暗吸一口涼氣，難怪姚太監不用在皇帝身邊，原來另有一位公公在側。他走上前去，向皇帝行了一禮，同時側過身子，盡量禮貌而不唐突地對那位太監說道：「洪公公安好。」
在皇帝的面前，對太監示好，這本來是絕對不應該發生的事情，但范閑清楚洪公公不是一般人，皇帝也會給予他三分尊重，自己問聲好，應該不算什麼。
洪四癢微微一笑，看了范閑一眼，沒有說什麼，退到了皇帝的身後。
皇帝將目光從園子里的桂樹上挪了下來，拍了拍手，回頭對范閑說道：「聽說這些樹是你搬進來種的？」
范閑應了聲：「是，老宅園子不大，先前裡面沒種什麼樹，看著有些乏味，尤其是春夏之時，外面高樹花叢，裡面卻太過清靜，所以移了幾株。」
「看來你這孩子還有几絲情趣。」皇帝笑道：「當年朕住在這院子里的時候，也是有樹的，只不過都被朕這些人練武給打折了。」
范閑暗自咋舌，他在這宅子里住了十六年，卻一直不知道皇帝當年也曾經寄居於此，老太太的嘴也真夠嚴實的。
他忽然想到父親和靖王爺都曾經提過的往事，當年陛下曾經帶著陳萍萍和父親到澹州遊玩，其時陛下還只是個不出名的世子，而就是在澹州……他們碰見了母親和五竹叔。如此算來，當時皇帝住在老宅的時候，也就是……嗯，歷史車輪開始轉動的那瞬間？
在園子里散著步，和皇帝有一搭沒一搭地說著閑話，范閑的心情漸漸有些著急起來，不知道應該找個什麼機會開口，勸皇帝趕緊回京，臉上的表情開始顯得有些不自然起來。
「朕不是微服。」似乎猜到范閑在想什麼，皇帝微嘲說道：「朕離開京都三日之後，便已昭告天下，所以你不要操太多心。」
范閑睜大了眼睛，吃驚問道：「陛下……所有人都知道您來了澹州？」
「錯，是所有人都知道朕要去祭天。」皇帝看了他一眼，將雙手負在身後，當先走出了園子。
范閑有些疑惑地看了洪公公一眼，趕緊跟了上去，在皇帝身後追問道：「陛下，為什麼臣不知道這件事情？」
皇帝沒有停下腳步，冷笑說道：「欽差大人您在海上玩的愉快，又如何能收到朕派去杭州的旨意？」
范閑大窘，不敢接話。
皇帝頓了頓，有些惱怒說道：「你畢竟是堂堂一路欽差，怎能擅離職守？朕已經下了旨了，讓你與祭天隊伍會合，日後回杭州後，你把這些規程走上一走。」
范閑大窘之後微驚，原來陛下的旨意早已明告天下，讓自己這個欽差加入祭天的隊伍，難怪沿海那些官員會猜到船上的人。只是皇帝先前說的話，明顯是在包庇自己……哎，看來京都那件事情過去幾個月後，陛下的心情似乎不是那麼壞了。
看著皇帝的腳步邁出了老宅的木門，四周隱在暗處的護衛和院子里的官員都跟了出來，一時間場間無比熱鬧，范閑再也忍不住，趕上幾步，壓低聲音說道：「陛下……京都局勢未定，既是祭天，那臣便護送陛下回京吧。」
皇帝停下腳步，回頭好笑地看了他一眼，說道：「既是祭天，為何又要回京？」
范閑微怔回道：「祭天自然是在慶廟。」
「慶廟又不止一處。」皇帝淡淡說道：「大東山上也有座廟。」
范閑心頭大震，半晌說不出話來。皇帝居然千里迢迢來大東山祭天！難怪隨行的侍叢里詞臣學士極少，倒是禮部尚書、太常寺、欽天監正這幾個傢伙跟著……祭天廢儲，確實需要這幾個人。只是為什麼這件事情不在京都里辦，卻要跑到東海之濱來？難道皇帝就一點不擔心……
「朕知道你在擔心什麼。」皇帝的表情有些柔和，似乎覺得這個兒子時時刻刻為當爹的安全著想，其心可嘉，想了想後微笑說道：「既然你無法控制你的擔心，那好，朕此行的安全，全部交由你負責。」
范閑再驚，連連苦笑，心想怎麼給自己攬了這麼個苦差使。此時卻也無法再去拒絕，只好謝恩應下。
「呆會兒來碼頭上見朕。」皇帝知道範閑接下來要做什麼，說了一句話後，便和洪公公走出了府門，上了馬車。姚太監帶著一干侍從大臣也紛紛跟了出去。
范閑站在府門，看著街道上四周那些微微變化的光線，知道虎衛和隨駕的監察院劍手們已經跟了上去，略微放下了心。他招了招手，王啟年從街對面跑了過來，滿臉驚愕地對范閑說道：「大人，先前去的是……」
范閑點了點頭。
王啟年很艱難地吞了口唾沫，壓低聲音說道：「這位主子怎麼跑這兒來了？」
范閑臉色微沉，喃喃說道：「誰也不知道為什麼，但我只知道，如果他出了什麼事兒，我可就完了。」
如果皇帝在祭天的過程之中