山亭中的北齊皇帝忽然消散了面上的笑容，回覆到獨處時常持的沉默之中。他自幼在皇宮之中長大，父皇初喪時，便面臨了人生最困難的一次考驗，雖然在苦荷國師的強力支持下，太后抱著他度過了此次苦厄，可是如此的發端，註定了他的帝王生涯會非常不順。
是的，不順有許多的原因，但最重要的那條，自然是隱藏在他心中，在太后心中，在苦荷國師心中那個永遠不能宣諸於口的秘密。
為了這個秘密，北齊皇帝付出了太多犧牲，做出了太多有些扭曲性格的改變。他不能和太多的人有親近的關係，不能和自己的姐姐們太過親熱，不能放肆地想做什麼，就做什麼，十幾年來，他身邊的人從來就沒有變過，洗澡都像是如臨大敵般地嚴密封鎖，後宮裡那幾名側妃依然幽怨著……
為了分散南慶的注意力，為了讓朝中的大臣們警醒些，他與母后演了那麼多年母子不合的戲碼，真的很辛苦。
他並不想承擔這些，但既然已經承擔起來了，身為戰家的後代，稟承祖父當年盪盡天下的雄心與意志，他便要做好自己的角色。
必須承認，這些年他做的很不錯，沒有人能挑出小皇帝太多毛病。他縱容甚至是暗中誘使上杉虎雨夜突殺沈重，抄沒沈家，將整個錦衣衛牢牢地操控在了皇室的手中。軟禁上杉虎一年削其銳氣，再放虎出押，於南方壓制咄咄逼人的慶國軍隊。於國境之中打壓豪強，於國境之外和范閑勾結。
一椿一椿手段連出……這兩年北齊朝政在他的打理下，愈發顯得井井有條起來，尤其是江南之事，更是證明了這位小皇帝的深謀遠慮與機心。
就算江南內庫的主事者不是范閑，想必他也有能力暗中謀取些好處。但是北齊皇帝心裡清楚，好處的層級也分很多種，再如何想像，他當年也沒有想過，可以通過范閑，為自己的朝廷謀取這麼多的利益。
他輕輕地拍了拍欄杆，看著山澗里的清清流水，嘆息了一聲，輕聲自言自語道：「可是你憑什麼來？憑什麼把那些好處都給朕？」他的唇角泛起一絲冷漠而嘲諷的笑容：「慶國皇帝的私生子……和他父親能有多少區別？」
在學習成為一位皇帝的歲月里，北齊皇帝唯一能夠在現實中找到的對象，當然就是南慶那位強大的君主，他知道那位比自己長一輩的同行，是怎樣一個雄心野心共存，卻又擅於隱忍的厲害角色。
「你終究是會老的，而且已經老了……」北齊皇帝微微皺眉，目光稍轉，望向遙遠的南方，想到最近傳來的南慶京都皇室之爭，輕聲說道：「就算你當年是一頭雄獅，打的大魏分崩離析，打的我大齊苟延殘喘，可你畢竟老了，整個人都透著股腐朽的味道。朕真的很希望，你能繼續這般陰險腐爛下去，將他給朕逼過來。」
這幾句話似乎是在嘆息著歷史的每一個細節，似乎是在增加自己的信心，因為所有人都清楚，慶國那位皇帝再如何敏感多疑混蛋，可是歷史只相信歷史本身，而過往的歷史已經證明了，那位慶國皇帝，才是這三十年來天下唯一的勝利者。
北齊小皇帝的眼睛眯了起來，唇角微翹，自言自語喃喃道：「朕，希望這次你能活下來，讓朕光明正大地在天下這個舞台上擊敗你。」
……
……
他有些看不明白范閑，其實范閑何嘗能夠看清他。
身為帝王，不論他身體內那顆心是什麼顏色，他首要考慮的當然是自己的皇位與天下，如果范閑與他的關係能夠一直保持著和平與利益互補，北齊皇帝會不惜一切代價滿足范閑的要求，比如海棠，比如范若若的拜師。
可將來如果范閑威脅到了北齊，北齊皇帝一定會異常冷漠無情地動用手頭的全部力量，將范閑清除掉。
和情感無關，和國屬無關，和男女無關。
這世上，只有三種人——男人，女人，皇帝。
※※※
亭下澗中的流水往山下流啊流，流到最下一層宮殿群側，在山腳下匯成一潭清水，清水的靠西方有一道白石砌成的小缺口，汩汩清水由此缺口而出，卻未曾惹得潭水有絲毫動靜。
此時在這一潭清水之後的樹林里，有一大群太監宮女低頭斂聲地等候著，沒有人知道皇帝陛下此時在山腰間的涼亭里發獃，他們只知道，整個北齊除了皇帝陛下以外最貴氣的兩個人，此時正在潭水之旁發獃。
一位身穿麻衣，頭戴笠帽，赤裸雙足，看上去像個苦修士的國師苦荷，此時正端坐清潭一側石上，手中握著一枝釣竿。
而北齊皇太后，這位為了讓自己的兒子穩坐帝位，不知道付出了多少心神，忍受了多少擅權亂政之名的婦人，微笑著坐在苦荷大師的身旁，眉眼間儘是安樂恬靜。
當年戰家從天下亂局中起，強行以軍力繼承了大魏天寶，然而連年戰亂不斷，皇室中不知多少軍中猛將，都在南慶皇帝戾狠兇猛的攻勢中紛紛殞命，待那位戰姓皇帝一病歸天后，整座宮內最後只剩下她與北齊小皇帝這對孤兒寡母。
其時南慶陳萍萍用間，北朝政局動蕩，王公貴族們紛紛叫囂，宮內情勢朝不保夕。但就在這樣的情況下，這位婦人依然讓自己的兒子穩穩地坐在了龍椅之上。
最重要的，當然便是她此時身旁這位大國師的強硬表態。但同時也證明了，這位皇太后，絕對不像表面上看到的那般平庸。
苦荷的雙眼恬靜望著波紋不興的水面。
太后微微一笑，心裡卻想起了這一年多里上京城的變化。當年宮廷有變，她讓長寧侯冒死出宮，求得沈重帶人來援，沈重和錦衣衛是立了大功的。但是皇帝一朝長大，卻是容不得沈重再繼續囂張下去，於是動了念頭。
太后心中是對沈重有愧疚的，可是兒子的心意已定，她知道無法勸說，便默認了這件事情的發生——戰家的人，似乎永遠都是那樣執著，不可能被別的人影響改變，比如她的兒子，比如她身邊的這位。
可是她依然想繼續一下努力，因為昨天夜裡北齊皇帝與她長談了一夜，總覺得這件事情不像想像中那般美好，請她來勸說苦荷國師——所以才有了今日的潭邊問候。
「我沒有見過李雲睿，只是和她通過不少的密信。」北齊太后和緩說道。在苦荷的面前，她自然不會自稱哀家。面容雖然依然端莊，但說話的口氣，卻像她只是個不怎麼懂事的小姑娘。
苦荷笑了笑，說道：「三國之間相隔遙遠，庄墨韓當初應邀南下之時，也未曾見過那位南朝長公主的面。」
太后嘆息說道：「所以庄大家留下了終生之憾。」
苦荷搖搖頭：「但我是見過那位長公主的，所以我清楚，這個女子不簡單。此次南朝京都之變，發生的如此之快，一點兒動靜也沒有，實在是很出乎我的意料。」
「豆豆的意思是……」太后沉忖片刻後說道：「兩國交鋒，終究還是國力之拼，還是莫要行險的好。」
「他為什麼不來親自和我這個師祖說？」苦荷微笑道：「孩子畢竟還年輕，大概不明白這些年慶國皇帝表現的一塌糊塗，為什麼我們這些老傢伙還如此警惕。」
他繼續說道：「因為我清楚，你也清楚，慶國那個皇帝實在不是普通人物。在第二代之中，沒有出現一位大宗師，卻出現了一位用兵如神的帝王……」他的眉頭皺了起來，「他隱忍的越久，我越覺得不安。」
北齊太后嘆了口氣，說道：「即便如此，也沒有什麼太好的方法。」
老人笑了笑，取下了笠帽，露出那顆大光頭，開懷說道：「記得葉流雲也喜歡戴著帽子滿天下跑……連這樣一個人都能為李雲睿所用，我相信，這位長公主會想到法子的。」
話題至此，太后清楚再也無法勸說國師迴轉心意，恭敬說道：「叔爺，再多看看吧，南朝的事情，任他們自己鬧去，對我們總有好處。」
「時間不多了。」苦荷手中的釣竿沒有一絲顫抖，緩緩說道：「如果我們這些老傢伙在世的時候不能解決這個問題，將來誰能解決？」
這話與那位草廬里的大宗師說的何其一致。
太后的手微微一顫，笑著說道：「海棠這丫頭呢？再說……南邊還有個范閑。」
苦荷笑了起來，說道：「范閑，這個年輕人就要看他的造化了。如果他足夠聰明和強大，這次的事情，想必他會謀得最大的好處，也算是我朝送給他的一份禮物。以這年輕人的心性，既然承了豆豆這麼大的情，將來總會念我北齊一絲好。」
歸根結底，這些北齊的當權者清楚，以國力而論，在短時間內，積弊已久的北齊依然無法趕上或者超越南慶，在大勢之中，十餘年內，依然是南慶主攻，北齊主守，所以才會有承情念好一說。
「我本以為是南朝的太子或者老二機會更大一些。」太后皺眉說道。
苦荷搖了搖頭：「范閑這樣好殺怕死的人，怎麼可能給他們上位的機會，如果真有這種可能，你以為他就真的捨不得下手殺人……這整個天下，能夠在范閑的殺心下而