冬已去，春未至，昨夜一陣寒風掠過，明園牆外那初生的新嫩青丫頓時又被凍死了，泛著不吉利的慘白。
明青達微微閉目。
他早就猜到了對方會選擇這個方案，而且如果拋卻家族被算計的屈辱不言，如果招商錢莊的東家真的入了明家的股，雙方抱成一團，資金會馬上變得充裕起來，以後的發展不可限量……甚至連東夷城和太平錢莊的臉色也不用再看。
明青達的心情略和緩了些，斟酌片刻後說道：「要多少？」
「三成。」大掌柜鬆了口氣，抬起臉溫和微笑道：「全部的三成，由官府立契，死契。」
明青達將將才好了一些的心情，馬上陷入了無窮的憤怒與嘲諷之中，他望著大掌柜輕蔑說道：「三成？你家東家是不是沒有見過世面？區區四百萬兩銀子……就想要我明家的三成？」
「大老爺誤會了。」大掌柜恭敬說道：「全部的三成是指明家的股子，總量並不包括朝廷里那些貴人的乾股……我家東家雖然有野心，但也沒有這麼大的胃口和膽量。」
明青達冷笑一聲，長公主與秦家在自家裡的乾股數量極大，如果你們說的三成是包括了這個乾股的數量，那倒真是好了，看你們將來怎麼死，然而對方要其餘的三成，這個數量也極為過分。
「不值這麼多。」他冷漠說道，準備送客。
大掌柜微笑說道：「明家富甲天下，手握江南不盡民生，良田萬頃，房產無數，這區區四百萬兩銀子當然不值這個數目……然而，此一時，彼一時，現銀這種東西和資產並不一樣，同樣是一兩銀子，在不同的時刻，卻有不同的價值。」
他繼續說道：「這四百萬兩銀子若放在以往，只不過是明家一年的現銀收入，當然抵不上三成的股子。但現如今明家正缺流水，需要現銀救急，我家東家入股之後，自然會大力提供銀錢支持……這四百萬兩就代表了更重要的價值……如今換明家三成股份，並不貪心。老爺子也是明白人，當然知道我家東家喊的這個價，已經算是相當公允了。」
明青達沉默片刻，知道對方說的是實在話。
「茲事體大，我雖是族長也不能獨斷，我要再想想。」他端起了茶杯，招商錢莊大掌柜與他身後的年輕人告辭出去。
……
……
明蘭石從側方走了進來，看著父親惶急說道：「父親，不能給他們。」接著憤憤不平說道：「現在才知道，這家招商錢莊真他媽的黑！居然從一年前就開始謀劃咱家的產業了。」
明青達看了兒子一眼，有些不喜地搖搖頭，不贊同他的話語，說道：「在商言商，這一年裡如果不是有招商錢莊的支持，咱們家的日子還要慘些，四百萬兩銀子的借據，加上後續的流水支持，換取三成股子，確實如他們所言，是很公允的價格。」
「可是……」
明青達有些疲憊地揮揮手，在今天與招商錢莊的談判中，他看似自信，卻在步步後退，以至於內心深處對自己都產生了某種懷疑——是不是這一年裡，被監察院連番打擊後，自己的信心已經不足了，是不是在范閑面前跪了一次，做了無數次的隱忍退讓後，自己已經缺乏了某種魄力，習慣了被人牽著鼻子走？
可是……自己是明家當代主人！
明青達緩緩說道：「在商言商，但招商錢莊既然用陰的……我們又何必還裝成自己一直雙手乾淨？」
明蘭石感覺後背一陣冷汗湧出，吃吃說道：「父親，一旦事敗，可是抄家滅族的死罪。」
明青達冷笑道：「有長公主護著，便是范閑也不敢亂來……區區一個招商錢莊，算得了什麼？」
「可招商錢莊在東夷的總行肯定有帳目。」明蘭石看著父親，忽然感覺到一陣寒冷，覺得往常顯得睿智無比的父親大人，現如今……卻漸漸變得愚蠢憤怒了起來。
「不管了！」明青達平靜睿智的眼眸里閃過一絲猙獰，冷冷說道：「東夷城的人找咱大慶要錢……誰耐煩理會？」
「要不然……要不然……」明蘭石喃喃說道：「咱們賣地賣宅子吧？這筆銀子雖然多，但不是還不起。」
明青達陰沉說道：「你能想到的，他們能想不到？朝廷嚴禁田地私下買賣，如果是小宗的還好說，可是這麼多田要賣出去，怎麼能不驚動官府？一應手續辦下來，至少要一年以後……招商錢莊寧肯損失三成，也要提前還債，為的是什麼？不就是逼咱們分股？」
老爺子忽然心頭一沉，想到朝廷嚴控土地買賣的律條，正是當年葉家女主人在世的時候，強力推行的新政之一。
明蘭石面如土色地離開，他猜到父親會做什麼，但不知道父親會怎樣做，只知道父親在明家面臨暴風雨的情況下，在這一年的壓力下，終於失去了理智……而他雖然依然極其艱難地保持著一絲清明，認為與招商錢莊合作更好，但是基於自己那件一直隱而未報的事情，他也不敢開口勸說什麼。
※※※
當天夜裡，蘇州城那條青石砌成的街道上，忽然多了一些窸窸窣窣的聲音，就像是被冬天困在洞里許久的老鼠，忽然間嗅到了香美糕點的味道，借著夜色的掩護傾巢而出。
然而老鼠只有三隻，三個穿著黑色夜行衣的高手，輕而易舉地突破了招商錢莊的防衛，直接殺進了後堂。
錢莊的防衛力量一向森嚴，加上招商錢莊的幕後身份，暗底里請了不少江湖上的好手，然而就是這樣的防衛力量，卻阻不住那三名夜行人的雷霆一擊，由此可見，這三名夜行人的超強實力。
最可怕的是來襲者手中的長劍，劍上彷彿烙印著某種魔力，破空無聲，劍出不回，直刺有如九天降怒，氣勢一往無前從不回顧，片刻間在錢莊的里鋪里留下了十幾具屍首與滿地的鮮血。
而沒有人來得及發出慘呼與呼救之聲。
然而這樣三位極高明的劍客，卻在錢莊的後園裡，遇到了極大的阻礙。他們明明看見了招商錢莊大掌柜死死抱在懷裡的那一盒借據契書，卻無法把劍尖刺入對方的咽喉。
甚至是三人中領頭的那位絕頂高手也做不到。
因為他手中那柄開山破河的無上青劍，此時正被一張看似柔弱，卻實則內蘊無窮綿力的青色幡布圍繞著。
嘶啦啦三聲響，劍客收劍而回，雙手一握，對著手持青幡的年輕人行了一禮。
武道之中自有尊嚴，暗殺到了如今這種地步，便成為了武道上的較量。
此時青幡已經被那道極高明沉穩的劍意絞成了無數碎片，上面寫的鐵相二字也變成了碎布片上的小黑點，曾經化名鐵相，如今化名王十三郎的年輕人，手裡拿著那根光禿禿的幡棍，看著對著手持青劍，一副大師風範的黑衣人，緩緩低頭回了一禮。
「請。」
黑衣人取下蒙面的布巾，一臉肅容，三絡輕須微微飄蕩，謹誠持劍，將全身的精氣神盡數貫入這柄劍中，輕啟雙唇說道。
以王十三郎天不怕地不怕，渾然洒脫的心性，驟然看見這人的面容，也不禁動容！
如果是范閑在此地，看清黑衣人的面容，只怕也會馬上轉身就走，一刻不留。
……
……
雲之瀾，東夷城四顧劍首徒，一代九品上劍術大家雲之瀾！
王十三郎右手緊緊握著幡棒，瞳孔微縮，十分緊張。
跟隨雲之瀾進入招商錢莊後院的兩位夜行人，正是東夷城的高手，他們看見雲之瀾持劍正面對敵，十分恭謹地退到一旁，在他們的心裡，對面那個持幡的年輕人雖然修為極其高深莫測，但只要他不是大宗師或者是慶國范閑這種變態人物，那就一定不是雲之瀾的一劍之敵。
王十三郎怔怔看著他，忽然說道：「您……的傷好了嗎？」
雲之瀾微微皺眉，緩緩說道：「閣下認識我？」
去年春天時，雲之瀾單身赴江南，一方面是暗中看著自己的女徒弟們修練，最重要的目標卻是想覷機刺殺江南路欽差范閑，然而事情的結局卻有些痛苦，一代劍法大家，居然只是坐在漁船上遠遠看了樓上范閑一眼，便中了監察院的埋伏。
時至今日，雲之瀾對於從水中如鬼魅出現的那道劍芒依然念念不忘，暗生寒意，因為那道神出鬼沒的劍芒，讓他受了出道以來最重的傷。然而他受傷的消息一直嚴格控制著，想必南慶朝廷也不願意鬧出外交風波，所以當王十三郎問他的傷好了沒有，雲之瀾心裡覺得有些驚訝。
王十三郎有些無奈地笑了笑，說道：「君乃一代劍客，奈何為人作賊。」
雲之瀾笑了笑，說道：「閣下何嘗不是一樣？」
「就算你把招商錢莊的人都殺了，把這些契條燒了，也不能幫到明家。」王十三郎嘆了口氣，說道：「這裡留的只是抄件，原件自然不在蘇州。」
「原件在東夷城的話，明天應該就沒有了。」雲之瀾緩緩說道：「我不知閣下是何方門下，但是明家對我東夷城太過緊要，還請閣下不要阻攔。