「陛下喜歡看人種花草，喜歡看風景。」
「噢？那豈不是和叔王的愛好很像？」
「他很懶的，只是看看罷了，哪裡有人敢讓他親自動手？」
「聽說……那位海棠姑娘喜歡親近田園？」
一陣冷場。
「陛下啊……是個很有意思的人哩。」
「陛下……其實經常做很多有趣的事情……只是自幼他就被母后提著耳朵學習治國之道，我們這些人也很少能看見他。」
花廳內，大王妃帶著淡淡笑意的話語不時響起，范閑站在門外安靜聽著，知道這女子說的並不虛假。北齊皇室在十幾年前也曾經出現過一次動亂，不知牽扯進多少王公貴族，包括如今躲在言府上的那位沈大小姐的親生父親沈重，當年也是因為這件事情而出人頭地。
北齊太后只有當今北齊皇帝這一個兒子，其餘的幾位公主都是由北齊先帝其餘的妃子所生。嫁到南慶來的這位大公主，雖然頗受北齊太后皇帝母子二人尊重，但畢竟不是親生，中間總隔著些許，而且經歷了當年抱子求生的悲慘經歷後，北齊太后對於別的宗室子女當然會警惕有加。
南慶的這些人，對於北齊小皇帝都有幾分好奇，此時詢問不止，只是王妃卻說不出什麼細節，只是空泛地說著有意思和有趣。
葉靈兒看見他在門外偷聽，好奇地看了他一眼。
范閑笑了笑，推門而入。
正皺著眉頭犯難的大王妃看見他二人進來了，舒了一口氣，說道：「你們還是別問我了，我對咱家那位陛下真是猜摸不透，平日里在宮中也難得見上一回，小時候太后把他看管的極嚴，大了又忙於國事……倒是范閑，他在北齊與陛下可是同游數次，陛下一向極為喜愛他，如果你們要問什麼有趣的事情，不如問他。」
此時范閑與葉靈兒歸了座位。葉靈兒湊到了林婉兒那裡，面帶激動，壓低聲音述說著別後的思念，不怎麼理會其餘人的談話。范閑與二皇子相視無奈一笑，反而沒有注意到有人提到了自己的名字。
眾人聽到大王妃這句話，才想起來席間除了王妃之外，唯一見過那位北齊小皇帝的只有范閑，而且世人皆知，那位小皇帝對於范閑的詩詞才學極為看重。
世子李弘成打了個嗝，望著范閑說道：「安之啊，北齊皇帝究竟是個什麼樣的人呢？」
范閑愣了愣，醒過神來，說道：「一國之君，哪裡是我這位外臣好議論的。」
此話一出，廳內眾人才覺得有些尷尬，在大王妃的面前，妄自討論北齊皇帝的是非八卦，確實不是什麼很妥當的事情，只是人類的好奇心總是難以抑止，包括二皇子在內，都催促著范閑多說兩句。
范閑撓了撓頭，問道：「你們怎麼對北齊皇帝這般感興趣？」
花廳內的男子們忽然間沉默了下來，面露尷尬，只有那三個姑娘家的竊竊私語像螞蟻啃樹葉一般地沙沙響著。
大王妃笑著搖了搖頭，微提裙擺，臉帶恬淡之色出了花廳，說是要去看看午宴的安排如何。
以王妃的身份，何至於需要親自去操心這些雜事，毫無疑問是想給這些慶國的宗室貴族們一個方便開口的場合。果不其然，等王妃走遠花廳，大皇子便搖著頭開了口：「由不得不上心，那位北齊小皇帝一向神秘的狠，不論是監察院還是軍方里的情報都沒有什麼細緻的描述，他的性情、愛好、喜怒竟像是迷一般。」
「那又如何？身為帝者，自然要在子民們的面前保持著神秘。」范閑笑著應道。
大皇子認真說道：「可他是異國的君王，他在我們面前越神秘就越可怕。」
范閑皺著眉頭說道：「不過是個少年郎，怎麼扯到可怕的頭上？」當初在北齊上京城中初見北齊皇帝時，他以為對方是與自己年齡相仿的少年，等回國之後認真清察情報才發現，這位小皇帝比自己竟還要小兩歲。
在江南的時節，每每想到北齊小皇帝的深謀遠慮，不動聲色，魄力十足地動用內庫存銀摻和到南慶的內政之中，范閑也自心悸，只是此事涉及他最大的隱私，斷然不敢在花廳里說將出來。
二皇子放下手中的果子，嘆息說道：「可怕這種事情和年齡沒有什麼關係。」他看了范閑一眼，意思是說你初入京都時，也不過是個十六七的少年，卻是可怕極了，旋即微笑說道：「北齊錦衣衛沈重的事情你們應該清楚，最後讓衛華當上了指揮使……沈重死的凄涼，偏生那小皇帝巧手一揮，將整個事情圓了回來，既讓上杉虎困於京都不能出，又順利地接手了後黨一方的實力……衛華如今連太后的意思都不怎麼聽了，苦荷國師也保持著沉默……這麼小小年紀的一位君王，是從哪裡來的如此深的城府？是如何能夠說服那麼多人站在他的一面？」
二皇子加重語氣說道：「北齊帝後之爭，如果演變成激烈的局勢，那便是我大慶之福……我們本以為皇帝親政初始，總是不及北齊太后經營日久，最後以年輕人暴烈的性情，只怕會鬧得北齊宮廷大亂，誰知道這位小皇帝竟是不聲不響地就將權力收回了手中，這種手段，實在……可怕。」
范閑沉默了起來，沈重被殺一事，他對於其中內幕清楚無比，甚至這件事情本來就是他通過海棠的嘴提議北齊皇帝做的。
此時花廳內的氣氛略有些緊張，三位姑娘家知道男人們在談國家大事，很知趣地住嘴不言。
世子李弘成此時眼中也不再有多餘的酒意，皺眉說道：「北齊皇帝乃是一國之主，他不好女色，又沒有什麼不良嗜好，頭腦清醒自持……這種人是最可怕的。日後我大慶若想揮軍北上，首要考慮的不是北齊的實力如何，而是北齊之主的心性如何，北齊皇帝若自身不亂，我們這邊也沒有什麼好的辦法。」
此言一出，大皇子二皇子紛紛點頭。
范閑心頭微驚，看著這幕感覺有些訝異，被三位皇族子弟的認真神情所震撼，半晌說不出話來。此時他才想清楚，對於自己而言，北齊只是個夥伴，而對於慶國年輕一代的權貴來說，北齊卻是註定要被大慶朝掃平吞併的對象。
南慶好武，上一輩的人們已經打下了一大片大大的江山，如今這天下留給新一代人物的，便是那個大而不僵的北齊了。這是一種深植於血液之中的開邊狂熱，不論是大皇子還是李弘成，都不能擺脫這種狂熱，即便是二皇子這種溫肅角色，對於攻打北齊，依然是念念不忘。
南慶勢盛，三十年間一直保持著進攻的勢頭，對於南慶人來說，這已經是不需要考慮的問題，需要考慮的只是什麼時候去攻打北齊……所以北齊皇帝究竟是個什麼樣的人，對於廳內這三位皇室子弟而言，是很重要的事情。
看二皇子深思著的表情就清楚，能夠一統天下，是所有南慶人的終極目標，甚至可以暫時將他對於那張龍椅的焦慮壓制下去。
「都說北齊皇帝不喜女色，可偏生上次他專門要將司理理換回北齊……安之，你是上次使臣，在上京城裡可發現什麼細節？」大皇子認真問道。
范閑半晌後緩緩說道：「不近女色是真的，偌大的皇宮裡只有幾名側妃，而且為了防止外戚勢力再生，那位小皇帝硬生生抗著上京城裡大家族的壓力，挑選的妃子都是平民出身，很奇妙的是，太后似乎也並不反對這種安排。」
二皇子皺眉說道：「即便是為了防止外戚勢大，可這種安排對於安撫臣子來說不是什麼好主意，此舉不妥。」
范閑點點頭，假裝憂慮說道：「正如先前王妃所說，那位皇帝陛下實在是有些看不透，明明近在眼前，卻總覺著他的身上有種很巧妙的偽裝。」
李弘成笑了起來：「得了吧，那位皇帝對你算是很實誠了，先前你說自己是外臣，我看北齊人可不把你當成外臣，不然狙殺之後，怎麼會發國書來京都抗議？」
大皇子惱火搖頭道：「北齊人欺我太甚，居然硬生生玩了這麼一出。」
范閑苦笑道：「大殿下，這事兒和我可沒關係。」
說到狙殺的事情，二皇子偏生也不怎麼尷尬，一副心底無私天地寬的模樣，取笑范閑說道：「事情當然和你沒關係。不說你是南慶人，這北齊只是想挑撥而已，就算那小皇帝再喜歡你，把你拉去北齊，難道他還能把自己的妹妹嫁給你不成？」
葉靈兒此時插了一句嘴：「我看倒真說不定……范閑生就一副好皮囊，那北齊小皇帝又是他的狂熱愛好者。」
此言一出，認真的討論便成了頑笑話。
范閑翹唇一笑，在一旁平靜看著這些男女間的說話，他們說些當年宮中的趣聞，范閑也不清楚，漸漸地竟生出了一種被排斥在氣場之外的錯覺。說來也是，在他入京都之前，花廳內的這些男女們都是自幼互相看著長大的，慶國皇族的年輕一代之間，感情向來不錯，他……本來就是個外人。
然而范閑並沒有過多地沉浸在這種情緒之中，因為先前關於北齊小皇帝的討論，他陷入了沉思，隱隱覺得自己似乎要捉到某種很玄妙的東西。