慶曆六年的一個冬日，暮時慘淡的日頭從遙遠的蒼山那邊透了過來，天氣十分寒冷，四野里的民宅一片白凈，那是雪。
雲層漸漸地厚了，將慘淡的日頭直接吞噬進了陰暗之中，風也漸漸大了起來，卷著地面的積雪在空中飛舞著。又有雪自天上降落，來自不同地方、不同顏色的雪花憑藉著風的力量糾纏在了一起，在壓抑的空氣中歪曲地扭動頭，展現著不同層次的白與寒冷。
風雪再起，趕路的人們苦不堪言，紛紛尋找著就近的村舍或是客棧歇息。今年的慶國沒有發洪水，但是雪落的倒是不小，也得虧夏天的時候，江南諸郡的賑災進行的異常順利，受災的百姓們有了個棲身之所，凍死的可能性要小多了。
這裡是潁州，正是那個遭受洪災最厲害的州治，也是災後鬧土匪最凶的地方。
不過自從欽差大人范閑下了江南之後，潁州的土匪或者是懼怕天威，或許是害怕傳說中小范大人的手段，變得老實了許多，已經銷聲匿跡了很長一段時間。
也正是因為如此，在這大雪的天里，才有那些行路的旅客們敢在路上行走著。只是如今人禍已去，這老天爺卻是太不給面子，大江雖未封航，卻也沒有多少人願意頂著如此嚴寒往京都的方向走。
除了那一隊全黑色的馬車。
……
……
馬車的車窗與下沿都用膠封的極好，沒有一絲寒氣能夠穿透進來，只是車前厚厚的棉簾正面抵擋著風雪的襲擊，時不時地發出幾聲悶悶的悲鳴。
車中生著暖爐，一股熱氣循著香味散開蒸騰，令廂內溫暖如春，與車外的嚴寒形成了鮮明的對照。
范閑覺著有些熱，右手的兩根手指伸到頸間，將裘衣的系扣鬆了些，露出脖子來，深呼吸了兩口，這才放下了手中的卷宗，眯著眼往車外望去。
只見車外一片白茫茫大地真乾淨，蒼山村舍、冬田小塘盡數被掩在雪中，凍成冰鏡，年頭路過此地時看著的洪水劫餘景象已經看不見了，那些死在洪水之中的百姓們也早已下葬。
白骨或許正在雪地底深處顫抖著。
遠處是一排有些簡陋的住房，可以看得出來建築所用的材料並不怎麼結實，也不怎麼能禦寒。但看著裡面透出的點點火光和些許溫暖之意，范閑滿意地點了點頭，只要有生爐子的柴火就好，百姓們生活雖然苦，卻也極能熬，一點溫暖，便可以保護他們度過這個嚴冬。
「找個地方歇息。」范閑看著車外的監察院馬夫身上儘是雪屑，忍不住皺眉說道：「趕路雖然要緊，但也別凍病了。」
「是，大人。」
車隊緩緩地轉了個彎，沿著最寬的那道田壟往鄰近的村莊里駛去。
范閑這次是回京都述職，朝廷定的歸期在那裡。誰知道路上竟遇到了幾年來最大的一場雪，在沙州那裡耽擱了幾天，時間上驟然緊了起來，所以監察院的下屬們才會依他的意思，在沙州城換了馬車，頂著風雪沿陸路而行。
入了村莊，早有當地的里正哆嗦著趕了過來迎接，這位里正雙手揣在厚厚的棉祅里，好奇又畏怯地看著這列黑色的車隊，心裡猜想著是哪位大人物會在這風雪天里趕路。
自然有監察院的官員去與他交涉，范閑不希望太過驚擾地方，所以一路都是在潛行。他下了馬車，便覺著雪花隨著寒風在往衣領里灌，下意識里緊了緊系扣，披著那身銀白的狐皮大氅往村子裡走去。
洪常青領著幾名六處劍手沉默地跟在了他的身後。
范閑餘光瞥了一眼，便想到了仍然留在江南忙碌的婉兒。三殿下已經提前一個月回了京，所以為了保證妻子的安全，他把高達那七名虎衛全部都留在了杭州。
從澹州離開的時候是初秋，范閑一行人先回的杭州。這數月的時間主要用在清洗君山會在江南的殘餘，以及別的事務上。
在澹州時議定的那件事情，在經過了宮中的點頭之後，已經由婉兒牽頭做了起來。事情的發展出乎意料的順利，嶺南熊家、泉州孫家都往那個會裡注了一大筆銀子，就連已如西山日薄般的明家都意思了一下，只是婉兒一直還沒有想好這個組織的名字以及真正效用，所以先取了個杭州會的名字將就用著。
有銀子撐腰，又有范閑的關係，杭州會可以輕易地提前採購北齊的糧食，可以輕鬆無比地打通各州郡的關節，而不擔心官府來找麻煩，加之范柳林三家遍布天下的關係，以及夏棲飛江南水寨深入民間的渠道，杭州會快速地發展了起來，整個江南的賑災工作在朝廷這條渠道之外，又多了一條無比通暢和迅疾的通道。
只是范閑和婉兒一直隱在幕後，沒有幾個人知道這一對夫妻在杭州會裡扮演的角色，都以為這件事情是京都方面宮中貴人在主持，而內庫轉運司衙門乃是工具。
這個冬天江南又降了大雪，不知道有多少人家裡會斷炊，不知道有多少間農舍會被壓垮，不知道有多少人會被凍死，林婉兒必然要在杭州多留一段時間，至少要幫助江南的百姓把這段日子熬過來再說，還是那句老話，就算幫助不了太多，但有，總比沒有好。
林婉兒在這件事情中忙碌著，一直被無奈壓抑著的謀略才華終於展現了一角。范閑並沒有在這件事情上付出太大心力，只是妻子一個人用書信操控著各個方面，或冷漠或威嚴或溫柔地駕馭著這頭怪獸，小心翼翼地讓它為天下人耕田，卻又不至於讓官府這個馬夫感到不愉快。
只是這件事情有些辛苦，那種分寸與瑣碎，就連范閑都有些懼之如虎。偏生婉兒終於找著一件可以證明自己的事物，哪裡肯輕鬆放過，所以不辭辛苦在做著。范閑離開杭州的時候，就擔心她照顧不好自己，藤大家媳婦兒又是個深懼少奶奶的僕婦，所以乾脆將思思也留在了那裡。
范閑一面想著，一面快步向村子裡走去。馬車已經安置好了，留下了看防的人手，所有的下屬攏共三十餘人，都隨著他進了村，入了將將騰空的族學。
里正小心翼翼地跟在尾後，他根本不敢問這位穿著名貴狐裘的大人物是誰，只是在心裡不停地猜測著。
入了空蕩蕩的族學，早有人生起了火爐，待煮好薑糖水之後，村子裡的婦人們忙碌著分到碗里，恭恭敬敬地遞到這些官老爺們的面前。
范閑端起來喝了一口，沒有說什麼話，那雙清湛有神的眼睛，只是望著大門外的那排房子出神。他忽然間開口問道：「如果雪再大些，這些房子經壓嗎？」
這村子還屬潁州，也是去年遭了洪水的可憐地方，這排房子是去年一年逐漸修起來的，看著單薄，所以范閑有些擔心。
那位里正愣了愣，不知道這位大人是不是在問自己。洪常青咳了一聲，向他使了個眼色。
里正這才醒了過來，半佝著身子往范閑那邊靠了兩步，恭敬回道：「老爺，過兩天雪積的會更厚，究竟能不能頂住，還真不清楚。」
范閑有些意外地看了他一眼，心想區區一個里正，居然沒有一味說大話，倒是難得，溫和笑著說道：「那你豈不是要天天巡著？」
里正呵呵笑著說道：「老爺這話說的，這大的雪，小人忝為里正，當然是要天天多看兩眼。」他接著又驕傲說道：「不過我看應該不礙事，您別瞧這些房子不起眼，但卻是內庫的大匠老爺們設計的，聽說三大坊那邊都是住的這種房子，這雪壓壓應該沒事兒。」
范閑笑了起來，他身後的下屬們也笑了起來。里正有些迷糊，心想這有什麼好笑的呢？
又略問了幾句柴火煤球夠不夠之類的話，范閑便結束了與里正的談話，心裡不禁湧現出了一絲複雜的情緒。慶國的國力確實強大，只要運作得當，保這些百姓們一個平常日子還是沒有問題，而自己……似乎也漸漸開始習慣了一位權臣的感覺，雖然這只是路過，卻也忍不住要多嘴問上幾句。
權臣啊？
范閑嘆息著走到族學的門口，眯眼看著外面越來越黑的天，越來越冷的風，越來越大的雪，越來越深的寒，心思卻飄到了別的地方。自己第一次認為這一世應該做位權臣，是對父親大人說的，第二次卻是在北齊上京酒後對海棠說的。
……
……
海棠走了。
當狼桃帶著北齊使團到了蘇州城時，范閑就清楚，海棠肯定會隨著她的大師兄返回北齊，一方面是北齊太后的旨意，另一方面是……海棠找不到什麼借口說服自己留下，她是北齊聖女，不是南慶公主，憑什麼天天住在范氏的華園之中？更何況她南下最重要的任務，是代北齊皇帝監視范閑履行秘密協議，可如今以她和范閑的關係，似乎北齊小皇帝也有些頭痛，自然會順著太后的意思，將這位小師姑召回去。
范閑沒有親眼看到那一幕，但腦子裡似乎一直可以看到那幕場景，那一身花布衣裳，那位村姑婆娘，搖著身子，提著籃子，很瀟洒地離開了蘇州，連回頭看都沒有看一眼。
不過海棠雖然走了，但范閑與北齊的協議還在一直穩定地進行著。行北路的走