婉兒還沒有到，身在蘇州的范閑撒出去的那些人，卻開始一個一個地回來了，他們往江南各地灑播下范閑陰毒的種子，帶回了范閑所需要的好消息。
第一個回來的是夏棲飛。
范閑並沒有在華園之中見他，因為抱月樓垮了一半的緣故，也沒有辦法去抱月樓會面，最後他選擇了在深夜裡，來到了夏明氏在南城的那座府邸，這園子也是范閑出錢買的，只是當初陪老三來過一次後，就再也沒有來過。
面有風塵之色的夏棲飛看著在虎衛拱衛下踏階而來的范閑，嚇了一大跳，他本來準備下午就去華園，結果被通知在府中等著，怎麼也沒有料到是提司大人親自過來了。
恭恭敬敬地將范閑迎入書房之中，這兩位私生子並沒有過多的寒暄，范閑也不耐煩表示上級的溫暖，便直接進入了話題。
通過夏棲飛地彙報，范閑那顆一直有些懸著的心終於放了下來。夏棲飛自從接了內庫那幾大標之後，便開始在監察院發幫助下，發動江南水寨發江湖兄弟，開始往正行上面轉，只是畢竟都是些江湖人物，范閑總擔心這位明老七無法將事情處理髮妥當。
今夜才真正放心下來，看來夏棲飛果然有明老爺子的幾分遺傳，入貨、提單、開路、收買官員這些商人必備的本事，都沒有落下。
最讓范閑感到安心的是，夏明氏的商隊行過江北之地後，便在滄州以南某個小鎮上，與北齊的人搭上線了。
北齊方面，那位小皇帝安排長寧侯之子衛華做錦衣衛的大頭領，一應走貨當然不會有任何安全問題，但范閑很好奇，是誰親自深入南慶國境，冒險來接這第一批貨。
「是指揮使本人。」夏棲飛自己似乎也有些震驚於當時的碰頭。
范閑也是一驚，心裡對於那位衛華不免有了另一等判斷，身居高位，居然如此大膽地進入南慶國境之中，又不免對於滄州一帶的防禦力量大感不屑。
北齊錦衣衛只是負責行北一路的安全問題，當年是北齊皇太后與長公主做交易，做了這麼多年已經做熟手了，而如今換成了是小皇帝與范閑做交易，這第一次買賣，當然要慎重一些。
「我們在北邊的人呢？」他忽然皺著眉頭說道。
夏棲飛小心翼翼看了他一眼，從懷中取出一封信：「這是一位王大人托下官帶回的信，另有一樣禮物帶著往南邊來了。」
范閑接過信，一看果然是王啟年那獨特的筆跡，也不接過夏棲飛遞過來的那個長形匣子，示意他放到一邊，搖頭問道：「王啟年這小子比我還怕死，當然不會傻兮兮地南下……只是我們總要有人跟著，北邊是哪家商行在接手？」
其實他心裡當然清楚，北邊崔家的線路已經全部被自己私下吞了，而南慶朝廷卻一直以為是北齊小皇帝掌控著……范老二私掌北方走私線路的事情，只有范府的幾個人、言家以及范閑幾個心腹知曉，大慶皇帝陛下只是知道範老二在北邊，卻想不到范閑有膽氣讓自己年幼的弟弟主持這麼大的事情。
范閑並不打算把這個事情告知夏棲飛，所以只是隨口一問，想通過他的嘴，從側面打聽一下弟弟在北邊過的怎麼樣。
不過很遺憾，夏棲飛當時的注意力全部放在了那個膽子極大的錦衣衛指揮使身上，卻沒有怎麼留意北邊的商行，不過他也隱約聽到了些風聲，聽說如今在北邊負責處理內庫私貨的大商人神秘的狠，一般人連那位大老闆是男是女都不知曉。
范閑笑了笑，眼中浮出一絲欣慰之色，思轍這傢伙，看來終於學會低調與隱忍了，只是海棠如今在江南，就他與王啟年在北邊混著，監察院四處的密探系統又不方便為他處理太多事情，北齊小皇帝看在自己的面子上當然不會為難他，可是……一個少年郎，要周旋在那般危險的境地中，還真是苦了他了。
不過范閑並不打算派人過去幫他，因為自己的重生經歷清楚地告訴他，但凡寒鋒，必自磨礪中出，思轍有經商的天份，如果不經由這般困難繁複地打磨，真真是有些可惜。
又與夏棲飛聊了數句，范閑愈發欣賞面前這位江南水寨頭目，如今自己的下屬，看來當初在沙州收服此人，對於自己的江南大計，果然極有好處。
「一切都依照既定方針辦。」
范閑認真說道：「蘇文茂在內庫，我會把鄧子越留在蘇州，內庫那邊調貨的問題，副使馬楷會處理，帳目的問題，如果你一時有些理不順，就多聽聽那些老官的意見。」
那些老官都是從戶部里撈出來的好手，乃是戶部尚書范建給自己兒子送的一份大禮，做些虛空帳目，玩些小花招實在是簡單的狠。
夏棲飛應了一聲，猶豫說道：「這是第一次，行北的路線算是打通了……只是總瞞不了太久。」
范閑想了想，眉間泛起一絲冷笑：「怕什麼？信陽年年走私，天下誰不知道？只要不抓著把柄，誰又能拿你我如何？」
夏棲飛心頭一凜，發現提司大人果然是大膽至極，底氣十足，只是心頭總想著另一件事情，臉上不免流露出几絲異樣的情緒。
范閑看著，不由笑了起來，靜靜地望著他說道：「是不是對於明家的事情不甘心？」
夏棲飛想了想，這半年來的點點滴滴，讓他知道在這位年輕大人的面前最好不要有絲毫隱瞞，咬牙鼓足勇氣說道：「青城不甘心。」
范閑似笑非笑望著他：「明老太君已經死了。」
夏棲飛默然，明園大亂的時候，他正在領命前往北方送貨，所以並未參與此事，但在途中就接到了消息，也曾見過最後江南百姓戴孝的那番場景，不由慘笑說道：「雖是死了，卻還是死的風光。」
范閑輕聲說道：「你知道明老太君是怎麼死的？」
夏棲飛愕然抬首，望著范閑，心想難道不是您幫著我逼死的？忽然間他的腦中一動，想到江南民心稍亂又平，明園在葬禮之後的異常安靜，不由想到了一樁可怕的可能。
「明青達？」他不敢置信問道。
范閑冷漠地點了點頭：「這事我也不瞞你，陛下要收明家是小事一樁，但要平穩地收明家，卻是極難的事情，如今這局面是本官好不容易謀划出來的，你不要破壞。」
夏棲飛馬上想通了所有事情，原來提司大人與明青達暗中有協議，心中不禁感覺百感交雜，又隱隱有些恐懼，自己……會不會成為沒用的棄卒？
范閑接下來的話，卻又是讓他一驚。
「你不甘心，其實本官也不甘心。」范閑微笑著說道：「明家六房，如今你我只能掌著其中兩房，明青達經此一事，終於成為了明家真正的主人……我卻不能再明著動手……那老狐狸陰了我一道，你以為我不會讓他還回來？」
夏棲飛微張著嘴，眼中閃過熱切的盼望：「什麼時候動手？」
「不要一提到復仇的事情，就讓狂熱沖昏了自己的頭腦。」范閑似乎是在教訓他，又像是在陳述某件很偉大的、很遙遠的、自己的事業。
「江南的萬民血書早已經送到了京都，陛下訓斥我的旨意應該過兩天就要到了。」
范閑繼續說道：「這個時候，我自然不會再對明青達動手。」
「下官不明，」夏棲飛想到一件事情，疑慮說道：「明青達這般做對他有什麼好處？難道他會如此幼稚地相信，只要低下頭，大人就會給他一條生路？」
范閑讚賞地看了他一眼，說道：「只不過是拖延時間罷了。」
「拖延時間？」
「不錯，」范閑嘆息著：「用他老母的一條命，換取一年的時間。我當日就曾經說過，你這位大哥，做事比我還要絕啊。」
「一年的時間？」夏棲飛疑惑說道：「能起什麼作用？」
范閑自然不會告訴他，京都之中看似平穩卻異常兇險的局面，只是冷笑著說道：「你大哥卑躬屈膝忍耐著，在兩邊搖晃著，還不是為了看清楚一年後的朝局。至於你我，也就看一年罷了。」
一年之後，那邊應該就會忍不住動手了吧？一年之後，自己就可以殺些人了。
「不要著急，」范閑說服著夏棲飛，同時也說服著自己：「你大哥是個聰明人，結果在兩邊倒著，想兩邊都不得罪，所以最後也會死在聰明上。」
「因為歸根結底，他沒有力量。」
范閑說到這句話的時候，忽然想到葉流雲在劍斬半樓之前對自己說的那三句話，不由心頭一寒，莫非那位大宗師看的比自己更遠一些，已經看到了某些自己沒有注意到的危險？
欽差在抱月樓遇刺之後，江南路總督薛清震怒，馬上做出了極有力的反應，明園的私兵全部被繳了械，而因為明老太君之死，江南百姓對范閑的敵意，也因為范閑的受傷，消除了少許——人心，本來就是這麼奇怪的事情。
總而言之，明園的力量再一次被削弱，已然成為了范閑手中的一塊麵糰，隨他怎麼揉捏，只是如今的京都局勢，馬上要來到的聖旨，讓他必須將煮饅頭的日期推後些。