「監察院今天這麼闖進園子里，為的自然是周先生。」明青達看了年邁的母親一眼，和聲說道：「您看……要不要？」
明老太君冷冷看了他一眼，知道他存的什麼意思，周管家乃是明家大管家，又是君山會的帳房先生，這個人太過重要，如果讓監察院搜了出來，君山會的許多內幕都會被范閑掌握，從而間接被皇帝掌握。
不論是從明園自保出發，還是為了君山會的安全出發，周管家無疑必死，可問題在於……明老太君輕輕嘆氣說道：「你又不是不知道，這位姓周的先生，是長公主派到咱們家來的，殺還是不殺，我們不能下決斷。」
「馬上就要搜到後面來了。」明青達面無表情說著話，心裡卻是閃過一絲冷笑。
君山會？那種層級的組織，豈是明家這種富商大族所應該涉及的？果不其然，如今是勢成騎虎，想擺脫也擺脫不成。他對於明老太君與長公主那邊綁的如此之緊向來有極深的成見，對於那個君山會，更是避之不迭。
明老太君緩緩閉眼，說道：「放心吧。周先生的安全應該沒有問題。」老婦人忽而皺起了眉頭，遲疑說道：「有一樁事情我始終想不明白，為什麼欽差大人就如此忖定周先生還藏在明園之中？如果搜不到，他如何向天下人交待？」
明青達心裡咯噔一聲，臉上卻浮著相同的疑惑之色。
明老太君想了想，有些乏了，無力地搖了搖頭，花白的頭髮顯得那樣老態畢現。
「我乏了。」老婦人厭惡地說著：「不要讓那些監察院的狗腿子來打擾我休息。」
「放心吧母親。」明青達走到了她的身邊，雙手扶住她的肩頭，似乎是準備將她扶起來，和聲說道：「以後，再也沒有人來打擾您的休息。」
……
……
明老太君愕然回首，然後看見自己親生兒子眸中那一抹轉瞬即逝的愧疚、害怕、猙獰。
然後她的嘴被捂上，一根皮繩索死死地繫上了她的咽喉。
明老太君想叫，卻叫不出聲，雙手被自己的親生兒子死死地抓住，只能用力地踢著腳，那雙並不大的腳亂彈著，啪啪作響。
老婦人的眼中閃過無窮的驚恐與憤恨，死死地盯著離自己不遠的大丫環。
她在府中不知有多少親信，但此時卻都不在自己的身邊，不知道死去了哪裡。
大丫環看了明老太君一眼，緩緩轉過身去。
咽喉處的皮繩越系越緊了，明老太君無法呼吸，胸里火辣辣地痛，雙眼開始迷離起來，知道所有的人都背叛了自己，但與背叛相比，那一股強烈濃厚的悔意與恨意更是難以抑止，伴隨著她的老淚與唇邊口涎流了出來。
「你要狠一點。」
「成大事，當然需要犧牲品。」
所有的話語便在這一瞬間重新響起來，伴隨著臨死前的耳鳴聲，擊打在老婦人的心中。
她的眼睛鼓了出來，死死地盯著面前的……親生兒子。
明青達死死低著頭，抓著她的雙手，一聲不發。
也許過了很久，也許只是很短的一瞬間，端坐在太師椅上的老婦人，這位暗中影響操控著江南十數年的明老太君胸口發出一聲悶響，身子驟然一軟，雙腳無力地耷拉在椅下，再沒有任何動靜。
老了，就該休息了。
※※※
監察院對明園的搜查工作進行的並不順利，雖然沒有人敢攔著自己，但鄧子越已經感受到明園中人眼中的怒火越來越盛，而且那些在暗中盯著己等的護衛打手，時刻有可能抽出兵器衝上來。
搜家自然沒有什麼溫柔手段，一路翻箱倒櫃，一路厲聲呵斥，一路入人閨房，這模樣確實很有幾分惡狼的氣勢，同樣也激發了明園所有人的敵對情緒。
不過鄧子越並不擔心，范提司讓自己進園，就一定有把握。
果不其然，明園中人雖然厭惡痛恨地看著自己，卻沒有人敢阻攔自己。只是……明園太大了，搜了半天，也不過搜了一半的區域，而根本查不到絲毫那位周管家的下落。
「我要搜後園。」鄧子越對一直陪在身邊的明家長房少爺明蘭石說道。
「不行！」明蘭石死死盯著他的眼睛，痛斥道：「你們究竟想做什麼？難道以為我們明家真的是這般好折辱的？」
後園住著婦人親眷，怎麼好搜，明蘭石借題發揮，憤怒至極地將監察院眾官一通痛罵。鄧子越卻是沉著那張臉，一步也不肯退讓，他手裡拿著范閑親筆發出的公文，上面蓋著欽差大印，有足夠的理由搜查。
當然不能以監察院的名義，只能以行江南路欽差的名義。
要知道監察院不能干涉地方政務，尤其是不得擅判民事，今日這一出，玩的是一招掛羊頭賣狗肉，算是范閑借的兵。
雙方便在入後園的門口對峙了起來，明園裡的家丁護衛們已經忍了老久，這時候終於忍不住了，髒話連連而出，怒罵不止，情緒激昂之下，本來應該隱在一旁發那些打手和私兵們也現了身形，將監察院近四十名官吏全數圍在了場中。
鄧子越將臉一黑，冷冷說道：「明少爺，這究竟是繼續搜，還是你們準備抗旨？」
欽差行路，代表的乃是天子旨意，誰敢稍抗？
明蘭石臉上青一陣白一陣，緊緊咬著牙齒，扮足了屈辱難堪模樣，半晌後惱怒地大吼一聲：「搜去！這老天是有眼睛的！我就不信你們監察院仗勢欺人，以後不得報應！」
鄧子越哪裡理會這麼多，手握朴刀之柄，邁步就往後園闖了進去。
沒料到行不得十步，便迎頭闖出來了一人，只見那人雖穿著丫環服飾，但看穿戴衣質與打扮，也是個明園裡的重要人物。這丫環滿臉慘白，雙眼無神，宛若見了鬼一般瘋瘋癲顛地朝著眾人就沖了過來，一邊沖還一邊模糊不清喊著：「死啦！死啦！……死啦！」
死啦？
鄧子越心頭一驚，感覺到某種不祥的預兆，皺著眉頭將那名丫環攔了下來，厲聲喝道：「出了什麼事？」
丫環的那張臉流露著平日里養出的大家氣質，只是此時似乎受驚太甚，全是一片凄惶。哆嗦了半天，半晌也說不出一個完整的句子來，只是在鄧子越的身前不停地發著抖，如果不是鄧子越不避嫌隙地抓著她的胳膊，只怕她早已軟到了地上。
監察院搜園的人不識得這丫環，明家裡的人卻知道這丫環的身份，知道她是明老太君的貼身大丫環，心腹之一，此時六房的人都圍在此間，看到她這副模樣，都忍不住嚇了一跳，心想究竟發生了什麼事情？
明蘭石惶急地把大丫環從鄧子越的手裡搶了過去，拎著她的衣領說道：「怎麼了？誰死了？」
鄧子越在一旁冷眼看著，眼中閃過一絲異色。
那名大丫環被少爺攛了兩下，終於醒過了神來，一咧嘴，卻是來不及說什麼，先是凄凄慘慘地哭了起來：「哇……唔……少爺，老太君……老太君她……」
「老太君怎麼了？」
「老太君……她去了！」大丫環掙扎著說完這句話，腦袋一歪，就昏死在明蘭石的懷裡。
明蘭石如遭雷擊，呆立當場，一時之間根本不相信自己的耳朵。
而身周明家六房的子弟們更是面面相覷，瞪大了眼睛，張大了嘴，像無數只蛤蟆一樣愣著，似乎不知道該用怎樣震驚的表情來表現自己此時內心的感受！
老太君去了？
老太君去了！
死一般沉寂的園子里，不知道過了多久，忽然爆出來了第一聲哭聲，緊接著，哭聲隨之而起，宛若一場聲勢宏大的合唱，哭聲慘呼聲痛罵聲此起彼伏，更有不少人震驚地跌坐在地，怎樣站也站不起來。
整座明園，完全被籠罩在了震驚與悲怒的氣憤之中。
除卻明四爺在蘇州府地牢里，明老爺跟在老太君的身邊，此時場中還有四房的主事爺們兒，這四位男子痛哭嚎叫著，一把撥開明蘭石傻乎乎的身子，掀起身前長衫便往後園裡沖了過去。
此時，再也沒有人顧著什麼後園不能擅入的規矩，不用誰發一聲喊，伴隨著哭聲如雲的移動，明園現出形的幾百口人都哭喪著往後園裡趕了過去。
而此時，場中間的監察院官員們面面相覷，成為了最尷尬的那一部分人。鄧子越眼瞳微縮，感覺到了危機，今日領命前來搜園，怎麼也沒有想到，最後竟然變成如此一個局面！
雖然此時尚不清楚明老太君是怎麼死的，但鄧子越清楚，對方死的真是太妙太巧，巧妙到監察院想不承擔責任都不行。
而先前那一瞬間，他餘光里看到明蘭石的神情，更讓他的內心深處產生了某種疑問。
明老太君死亡的消息，震驚了明園內上上下下，那些護衛們都沖了出來，衝到了監察院眾人的身邊，將他們圍了起來，手裡拿著兵器弩箭，雙眼裡閃著仇恨的目光。
鄧子越眉頭微皺，知道此時一個措施不當，那便是雙方火併的結局，只是來之前提司大