許多年來，明家一直在江南一帶繁衍生息，經由前後數十年幾代主人的小心經營，大膽開拓，終於成為天下首屈一指的大族之一。而在後來攀上了長公主的關係，搖身一變成為內庫皇商之後，藉助內庫貨物所帶來源源不斷的銀兩灌注，明家的手足伸的更遠更深，不僅僅在蘇杭兩州擁有無數產業，直接控制著大量的船舶、車行和商鋪，而且家族成員間接也控制著許多雖不起眼，卻深深與江南百姓息息相關的生意。
比如糧油，膳食，青樓，甚至有人說過一句話，江南人只要一開門，就必定會和明家的產業打交道。
這樣一個龐大的家族，族內的派系本身就異常複雜，但最高的掌權部分，依然是明氏本家的兩房六子，其餘偏遠一些的房，只是負責打理中下層的生意而已。
由於深深明白家族內部分裂的危害性，所以明老太君當年在獨掌明家大權之後，所做的第一個安排就是，除了長房明青達一支之外，所有的另外五位明家子弟，只有分紅之權，對於明家龐大的產業卻沒有任何安排與建議的權力，嚴禁他們參與到家族生意之中。
這個安排毫無疑問是明智的，至少用這種強力手段保證了明氏家族表面上的團結與良好的合作，沒有產生如同別的家族一般同樣的問題，家族內部至今還算一致對外。
但是，雖然不能參與到家族生意，那其餘五位爺年年坐收家裡發來的大筆紅利，也不可能把這麼多銀子捂在被子里生小銀雞兒，總要拿到外圍去投資，自然也在江南做了不少的生意。
明家就是用這種辦法，一步步將手伸的更長更細，因為這幾房的生意，最後依然是要攀附在明家的大枝上，如果明家倒了，那五位爺們兒的生意也會出大問題，所以他們必然會用自己手中的實力為長房保駕護航。
所以在范閑的眼中，這些名義上並不屬於明氏公中的生意……依然姓明，很自然的，監察院開始一視同仁地騷擾這些生意。
這下，那五位爺們可就有些挺不住了，心想家裡的好處自己沒有得多少，自己還得被牽連著，生意越做越難。這可怎麼辦？
……
……
「睜開你的狗眼看看，在你面前的是四爺！」
明家四爺乃是姨娘所生，在家中的地位本就不高，所以一直以來都只喜歡遛鳥為樂，免得得罪老太君和大哥，每年靠自己得的年例銀子，做了些生意，開了一個蔬果商行，做做公中手指捏漏的生意，日子過的自然也是順心無比。
但最近他卻無論如何也順心不起來，商行天天在查，生意稍顯頹落，雖然並沒有太嚴重的結果，可是那種不好的趨勢卻是清清楚楚。往常在自己面前點頭哈腰的官員們，也很少肯和自己喝茶了。
他明白，那些官員是被監察院嚇住了。
但是怎麼也輪不到面前這人來撩撥自己，明四爺略顯蒼白的臉上閃過一絲獰色，一巴掌扇了過去，扇得面前那個南蠻子原地轉了三圈，臉上驟現一個紅掌印，唇邊流出一絲血水。
明四爺是蘇州城裡最大的蔬果販子，看著不起眼，卻壟斷了江南三成的瓜果生意，包括對宮中的進項事宜，也是由他一手打理，稱他一聲瓜王，是沒有什麼問題的。而且他仗著明家的聲勢，自立行會，從全盤上打理著整個江南的瓜果市場，這麼些年來，都不曾有過什麼強力的人物，敢到他的田裡摘些瓜果來吃。
但這幾日，卻忽然從嶺南來了一位商人，跳過了明家與熊家之間的協議，不經明四爺的手，直接將瓜果販到了蘇州。
嶺南天熱果美，只要解決了長途運輸的問題，自然大有可圖。如果那位商人懂得規矩，來蘇州後就先拜一拜明四爺，或許明四爺也會點點頭，給他一些份額去做，誰知道這位商人不知道是不懂規矩，還是有什麼可以憑恃的地方，竟是仗著自己手中的貨多價廉，硬生生將蘇州乃至江南的瓜價，在十日之內打低了兩成，這位商人的生意也迅速擴張了起來。
明四爺滿臉陰笑盯著被自己一耳光打倒在地的嶺南商人，嘿嘿笑道：「現在是誰都欺到我明家頭上了？一個區區南蠻子，你哪裡來的膽子？」
其實他心裡清楚，當自家生意開始被監察院打壓，不論監察院真能起到多少作用，但這種風聲一旦傳開，趨勢一成，無數往年被自家壓著的商人勢力，都會開始蠢蠢欲動，想借著明家焦頭爛額之際，來趁機獲取一些好處。
但是……明四爺拿范欽差沒有任何法子，怕都來不及，但怎麼會放著一個南蠻子在自己的地盤上搞三搞四！
「用棍棒教育一下。」明四爺望著地上哭泣求饒的嶺南瓜商，唇角閃過一絲鄙夷之意。
話音一落，院中慘叫之聲再起，明四爺的手下拿著木棍狠狠地向那名嶺南瓜商身上砸去，打的砰砰作響，那可憐商人的骨頭都不知道被打斷了多少根，慘叫之聲漸低，整個人渾身是血，被打昏了過去。
旁邊的心腹賬房看著這血腥場面，心頭一顫，湊了過去說道：「四爺，這人……應該是熊家的人。」
「我知道。」明四爺厲聲說道：「熊百齡這個老王八，想用這個瓜商來試探一下，我不打回去，他還真以為我明家可欺。」
帳房先生苦笑說道：「四爺，這時節，可不能給家裡惹麻煩。」
明四爺想到一樁事情，神色一黯，說道：「老太君已經開始懷疑我了，我這時候不表現的衝動一些，怎麼辦？」
帳房先生也是心頭湧起無數複雜的情緒，根本不知道該怎麼說話。
明四爺從椅子上站了起來，望著地面上那名渾身是血的嶺南商人，陰聲說道：「不是不讓你做生意，但做生意不是欺負人，你可不能欺負我。」
那名嶺南商人已經醒了過來，聽著這話，嚇得不淺，趕緊拚命點頭。
「交一萬兩銀子，同時把價調回來，咱們公平競爭。」明四爺嘿嘿一笑，笑聲里無比陰厲，「你不欺負我，我自然也不會欺負你。」
整治完這人後，明四爺喊人把那商人叉了出去，望著地板上的血漬，呸了一口唾沫，咬牙罵道：「范閑欺負我，我沒轍，你熊家又是他媽的哪根蔥？」
回到屋內，明四爺洗凈了雙手，捲起袖子，從廊邊取下鳥籠，開始逗弄起來，只是嘴裡吹著哨子，眼神卻有些飄離。
帳房先生畏畏縮縮跟在他的身後，低聲說道：「四爺，您是說……和夏棲飛見面的事情，被老太君知道了？」
明四爺身子一僵，忽然大怒罵道：「還不是你出的餿主意！說什麼腳踏兩隻船，明老七大難不死，必有後福，又有欽差撐腰，公中的產業總要被他奪回去……要老子和他見面，搶先說上話！他媽的，第二天就被老太君叫去訓了一頓，差點兒沒活著出來！」
他氣惱無比，好不容易才平伏了胸中情緒，冷冷說道：「監察院最近正在針對咱家，今天我不兇殘些，老太君和大哥會怎麼看我？」
帳房先生被東家罵的大氣不敢出，哭喪著臉說道：「可是夏當家的那日要與您見面，您不見也是不成的，四爺……您真的不想聽夏當家那番話？」
「七弟啊七弟……」明四爺想到那個突然冒出來的弟弟，感覺很有些奇怪，關於夏棲飛母子被明老太君陰害一事，他也只是偶有耳聞，自己與母親卻是乾乾淨淨，所以並不像長房一樣害怕對方，一想到那日夏棲飛傳達的欽差的話語，他眼中的神芒一閃即逝，無奈嘆息道：「我怕欽差大人，但我更怕老太君……而且明家畢竟如今是咱們明家人的明家，真要聽你的話與夏棲飛聯手，有那樣一位可怕的欽差在後面看著，明家就會……變成朝廷的明家。」
明四爺慘慘一笑說道：「不管長房再如何霸道，但畢竟大家兄弟這麼多年，我終究還是姓明的。」
帳房先生不敢再進勸。
……
……
明四爺正式拒絕了范閑經由夏棲飛遞過來的好意，於是華園方面的反應也極快地到達了他在蘇州南城所購買的大宅。
蘇州府衙役推門而入，在虎視眈眈的明家打手注視下，顫顫抖抖地來到堂家，取出告票，要求明四爺隨己等回蘇州府聽審。
「聽審？」明四爺渾沒料到自己也有被人抓去審問的那日，對那名衙役厲聲喝道：「我看你是不是糊塗了？何人告我？告我何事？」
那名衙役也是身非得已，不然一般情況下，哪裡敢來得罪明家正牌四爺？平時都恨不得跪在地上去舔對方的靴子……這位衙役苦笑著，向明四爺遞了個眼神，示意後面有人，又壓低聲音哀求道：「是一名嶺南商人，告明家四老爺欺行霸市，傷人，並縱下行兇。」
明四爺一愣，眉頭皺了起來，他是沒有想到那名嶺南商人居然敢去告自己，更沒有想到蘇州府居然會接了這個案子……已經很多年了，明家在江南是那樣的特殊，蘇州府和自家的關係如此親密，怎麼會收了那名嶺南商人的狀書？雖然最近監察院在堵玩明家，但是監察院最大的問題就是不能干涉地方政務，也不能直