「你知道大殿下殺胡馬時，拉的那種銅刺線是怎麼發明出來的？」
「嗯？那不是鐵的嗎？」
「差別並不是太大，你知道嗎？」
說實在話，北齊還真沒有這個東西，北齊君臣對於南慶內庫三坊里的軍工產品也是最感興趣，好不容易今天談話的一方主動提起了這個，另一方的姑娘家自然感到一絲高興，很誠懇地說道：「不知道。」
「噢，銅線這個玩意兒很難拉。」那個溫溫柔柔的聲音嘆息道：「聽說，是江南的商人們為了搶一塊銅板，硬生生拉出來的。」
這個笑話本身是有趣的，但從他的嘴裡說出來就顯得比較寒冷。
所以姑娘家只是翹了翹嘴唇。
他又問道：「你知道沙州那裡沙湖破開大堤入河的通道是怎麼挖出來的？」
姑娘家搖了搖頭，不是很想陪他玩這些東西。
那人搖頭晃腦道：「因為江南商人掉了一枚銅板，到大堤上的一個老鼠洞里。」
……
……
海棠看著講笑話的范閑，靜靜地看了他半天，才開口說道：「這兩個笑話我能聽懂。我只是不知道你想說什麼。」
范閑撓了撓有些發癢發痛的發頸，思思這兩天精神不大好，天天梳頭髮的時候用力過猛，頭後髮絲拉的太狠，所以起了些小紅點。他一邊撓著一邊說道：「這兩個笑話告訴我們，對於商人來說，吝嗇永遠是最值得讚賞的美德，而利益永遠是他們無法抵禦的誘惑。」
這是他前世聽的關於猶太人的兩個笑話，這時候用在江南商人的身上，倒也並不怎麼彆扭。
他轉過身來，對海棠指了指自己的背心，剛才給自己撓癢，結果癢的範圍迅速擴大，馬上跑到了天殺的後背正中心，雖然以范閑的小手段，手掌可以輕鬆地摳到那裡，但感覺不大好。
所以他指了指自己的背心。
海棠瞪了他一眼，手卻已經伸了過去，隔著衣服在他的背上輕輕撓了起來。
感覺到那隻可以輕鬆打敗二祭祀的妙手，在自己的癢處用無上心法撓著，范閑只覺渾體舒泰，舒服地呻吟了一聲，繼續說道：「吝嗇是商人的天性，明青達這麼肯割肉，就有些出乎意外了，而且事關利益，明年我肯定要安撫一下泉州孫家以及今年落空的商家，所以要麻煩你告訴你家皇帝知曉，明年頂多能保持今年的份額，再多，那是極難的。」
海棠嗯了一聲。
緊接著她又繼續問道：「明家準備怎麼處理？看樣子你對明青達的態度很滿意。」
范閑搖了搖頭，認真說道：「他的態度，並不能完全代表明家的態度，那天夜裡的事情還沒有收尾，我也不可能收手，明家如今的傷勢全在經濟體上，以後的一年中，單靠內庫出貨卡他，我就可以讓他家繼續流血……但明家整個肌體還算健康，如果想把他們一口吃掉是不可能的，所以只要我在江南一天，我就會隔些日子就去削塊肉下來。」
所謂蠶食，或許就是這個道理，只是海棠聽著不免有些替明青達悲哀，那位明老爺子擺足了低姿態，卻依然沒有辦法控制范閑強悍的計畫執行。
似乎猜到她在想什麼，范閑解釋道：「明家肯定不會坐以待斃，問題在於，這次小言定的計畫，和對付崔家不一樣，監察院的手段全部是見得光的手段，我所進行的事情，全部依足了慶律規條，這不是陰謀，只是陽謀，面對著實力上的差距，明家不可能進行正面的反擊。你不要以為明青達純粹是想息事寧人，他還不一樣是在耗時間，等著京里的局勢發生變化。」
他加重語氣說道：「對於明家來說，京都的局勢一定要有變化，不然他們就只有等著被朝廷吃掉。」
海棠輕聲接道：「所以你不會讓他們就這麼安安穩穩地等下去，而是要趕在京都局勢變化之前，盡最大可能削弱他們的實力。」
「不錯。」范閑面無表情說道：「一切依足規矩來，我唯一擔心的就是，明家的聲譽好的有些難以理解，內庫轉運司的帳目上找不到任何問題，對方抹平痕迹的能力太強了……如今那座島上又再沒有消息過去，似乎有人在幫助他們遮掩。面對著這樣一個看似溫和有德的大家族，如果我，或者說監察院對明家逼的過於緊，明家擺出來的姿態度過於可憐，江南的士民百姓們或許會有反彈。」
「你不是一個在意別人議論的人。」海棠笑吟吟說道。
范閑也笑了起來：「這話確實。不過我不在意，不代表陛下不在意，陛下想青史留名，又想君權永固，這本來就是麻煩事。如果不是因為這樣，朝廷有太多辦法可以直接把明家削平，為什麼一直沒有動手？還不就是因為怕在人心之中落下天子寡恩，朝廷陰刻的印象，怕在史書之上留下不太光彩的一筆。」
「慶國皇帝是這種人嗎？」海棠疑惑問道。
「相信我。」范閑苦笑說道：「陛下確確實實是一個好名之人，不然前次天降祥瑞，他也不會非要與你的皇帝爭那口閑氣……這次陛下派我下江南收明家，當然是希望我能做的漂漂亮亮，又要把明家踩死，又不能落下什麼不好的名聲，如果到時候江南甚至天下的百姓都為明家抱不平……京都裡面那些勢力再一鬧騰，就算陛下無情到願意讓我去當黑狗，也要被迫把我召回京去。」
「既然如此，今天已經是內庫開標之後的第四天了，為什麼你什麼都沒有做？」海棠好奇問道。
范閑笑著說道：「誰說我什麼都沒有做？抱月樓的事情，我還是花了不少心思的。」
提到抱月樓，海棠的感覺便有些古怪，嘆息說道：「你向我借銀子，去修河工，倒也罷了，可是我大齊朝的銀子……你卻拿去開妓院，這消息傳回上京，只怕陛下會笑死我這個小師姑。」
范閑知道，這位北齊聖女對於自己開青樓一事，總有些不大舒服的感覺，他正色說道：「河工是行善，你所知道的，我馬上要著手進行的安置流民工作也是行善，但其實你不清楚，開青樓……也是行善。」
海棠大感疑惑，心想青樓逼迫女子行那等可憐之事，和行善扯得上什麼關係？
「人類最古老的兩個職業，一個是殺手，一個就是妓女。」范閑打了一個響指，又指指後背，示意海棠不要停止撓背的動作，「這事兒你改變不了，我改變不了，連我媽都改變不了……既然如此，這個行業絕對會永遠地存在下去，那我們就不如把這個行業掌控在自己的手中，訂下一些規程，儘可能地保護那些可憐女子的利益。」
先說了古龍的名言，又重複了一遍當年說服史闡立的說辭，范閑嚴肅總結道：「我開青樓，就是為了保護那些妓女，而一味將道德頂在頭上，不理不問，兩眼一遮便當這世上並無這等事情，那才是真正的沒有一顆仁心，把那些妓女不當人。」
當范閑具體說到抱月樓的諸項「新政」，比如請大夫和月假之類，海棠給范閑撓癢的手就已經停了下來，微感震驚地望著他的後腦勺，似乎沒有想到范閑說的居然不是虛套的假話，而是真真正正在做這些事情。
等聽到最後那句話時，海棠臉上的佩服之色一現即隱，輕聲說道：「安之說的有理。」
「嗯？」范閑有些意外地回頭，沒有想到對方會這麼認真地回話，這感覺真不好，像是徐子陵在說服師尼姑。
他搖搖頭，將這個令人難過悲哀的聯想趕出腦去，沒頭沒腦說道：「朵朵，對不起。」
這次輪到海棠意外地嗯了一聲。
范閑說道：「前幾天，你我二人生分了些，事後我想了想，這主要是我的問題，當然也有你的問題，可是歸根結底，是我的問題。」
雖然海棠不是很明白他想講什麼，也不理解這個古怪多餘占字數兼灌廢水的句式，但依然很輕易地聯想到在北齊上京城外的古道邊，面前這位年輕人曾經說過的八九點鐘太陽，世界你的我的之類。
她的唇角泛起了一絲淺淺的笑意。
范閑拍拍雙手，盯著她的眼睛說道：「我奢求朋友之間的坦誠，但其實對你是不夠坦誠的，所以這是我的問題。而你自從離開北齊，來到江南之後，天天要盯著那麼多銀子，還得擔心我如何如何，你的壓力太大，讓你心緒難寧，不及當初，無法成功地化解這份壓力，是你的問題。但是，你有壓力，我有壓力，歸根結底，這些壓力是我弄出來的，所以這問題也是我的。」
海棠笑了起來，掩嘴，只露出那雙明亮有若清湖的眸子。
范閑微微一怔，下意識里說道：「眼睛挺漂亮的。」
「嗯？」兩人間第三次嗯。
范閑呵呵笑道：「沒想到你也有小姑娘的一面……不過說到底，你到今天也沒告訴我，你到底多大了。」
看到海棠微怒神色，他不置可否地揮揮手，說道：「轉話題！剛才不是問，為什麼這兩天對明家沒動作？」
「你說你忙著妓院的裝修工作。」海棠也是會開玩笑的，只是偏生澀了些。
范閑點點