范閑的筷子在盤子里扒拉著，揀了塊香油沁的牛肉鋪在了白米飯上，緩慢地送入唇中，細細咀嚼著，品味著，依然沒有理會跪在一旁的明青達。
明青達不是個簡單角色，這一跪所代表的意義，也絕對不是那麼簡單。
范閑需要時間思考。
等他思考完了，他才輕輕放下碗筷，說道：「明老爺子，您年齡可比我要大上不少，這怎麼當得起？」
欽差大人雙手虛扶無力，明青達卻必須站起。
官商之間的對話開始的非常平靜與沉著，范閑望著他說道：「老爺子準備交待什麼？」
怎樣的交待能換回范閑幾名下屬的性命？范閑怎樣才肯放過明家？明青達並不清楚，也不需要清楚，他所需要的一切一切，只是范閑能暫時放過明家，為家族以及京都方面換來必要的緩衝時間，現在局勢太不明朗，就算自己準備做根牆頭草，也得知道風從哪邊來……
他只是乞求著自己的姿態，能夠讓欽差大人稍微松一鬆手，能讓欽差大人相信自己，也是有往他那邊倒去的強烈願望。
范閑沒有等這位老謀深算的明老爺子回話，說道：「你心不誠，所以無所謂投誠。」
明青達面色平靜，卻嘆了口氣，說道：「欽差大人不能信我。」
「非我不能信你。」范閑低下頭說道：「你自己也不能信你，你在那條船上太久了，要下來……很難。你應該很清楚這一點。如果你還是在那艘船上，船上其餘的人總會要保你平安，如果你到了本官的船上，你留在原來那艘船上的貨怎麼辦？」
此貨自然並非彼貨，明青達心裡也清楚這一點，聽著范閑的話，知道不可能說服這位年輕的欽差大人，帶著一絲疲倦，自嘲求道：「請大人指條明路。」
范閑的目光依然停留在桌上那些菜饈之間，略一思考後，靜靜說道：「你有很多兄弟，最近聽說……乙四房的夏當家也是你的兄弟？」
明青達面色不變，心裡卻開始痛苦起來，自己明家跟隨范閑的敵人已經太久，如果要讓范閑真的相信明家肯倒向自己，除非他能夠有把握將明家完全掌控在手中，而夏棲飛明顯就是范閑用來掌控明家的棋子，換了其他的任何人，范閑都不會接受這個協議。
范閑這句話，無疑就是給出了自己的條件，只是這個條件，明青達無論如何也不能接受。且不論明青達不可能放手自己的家族產業，只是想到夏棲飛冰冷的眼神，還有那衣衫下面一道一道凄慘的鞭痕，他的心就開始糾結起來。
在目前的局勢中，進攻的是監察院，防守的是明家，而且明家步步後退。今日內庫標價大漲只是一個事件串的頭一環，後面的事情接踵而至，明家風雨飄搖矣。
直到此時，明青達才發現，明前這位看似年輕的欽差大人，原來骨子裡竟是如此保守謹慎加厲刻陰險，面對著自己給出的如此大的誘惑，竟是毫不動心。
直到此時，他才發現，原來范閑要的東西，遠遠比自己所能付出的更多，不止四十萬兩，不止是明家從此以後在江南的暗中配合，而是一種顯得有些狂妄、無比囂張、奢求對內庫產銷全盤的控制。
「還請大人給條活路。」明青達苦笑說道，先前是談明路，此時便只能談活路了，「後四標再這樣下去，族中上萬子弟，還有周邊雇的無數下人，只怕明年家裡都要揭不開鍋了。」
「明家不缺銀子。」
范閑看著面前的明家主人，心裡對於對方越來越欣賞，明明是要脅自己的話，說的卻是如此溫和卑微，一點都不刺耳，反而透著股服貼滋潤：「呆會兒的後四標……就當你明家把前幾年吞的銀子吐回來。」
他微微偏頭，眯眼打量著面色有些頹敗的明青達，心裡不停猜忖著這位明家主人心中的打算，說道：「你應該知道本官的過去，過往年間你賣東西的手法，我很不欣賞。當然，本官不是不講理的土匪，只要你們做事穩妥些，本官自然也會穩妥些。」
所謂穩妥，自然說的是昨夜之事。
范閑拿筷尖敲了敲瓷盤之沿，發著叮噹的脆響，最後說道：「執碗要龍吐珠，下筷要鳳點頭，吃飯八成飽，吃不完自己帶走……做人做事與吃飯一樣，姿式要漂亮，要懂得分寸，這就很好了。」
明青達知道在這位欽差大人面前不可能再獲得進展，得到了范閑最後這句話，他心裡稍微放鬆了少許，雖然不能全信，但他絕對相信，范閑並沒有逼著明家垮台的念頭，對方始終是想將明家控制住，而不是摧毀掉。
而要控制住龐大的明家……夏棲飛不行，母親不行，只有自己，明青達有這個自信，所以說呆會兒自己肯定會因為後四標吐血，但心裡明白，往後的日子裡，與欽差大人還有的商量。
商人，最不怕商量，討價還價是他們的長處。
明青達十分恭謹地對范閑再行了一禮，便退了出去。
看著明家當代主人微微佝僂著，微現老態的背影，范閑再一次將筷子輕輕擱在了桌子上，微微眯眼，直到此時此刻，他依然瞧不出明青達這個人的深淺。
先前那一跪代表的含意太豐富了，認輸？求和？投誠？為昨夜之事補償？如果明家真的有意倒向自己，那麼今天內庫這種光明正大的場合，反而是最好表露心跡的地方……
問題就在於，范閑根本不相信這位老爺子會甘心投降，自己的牌根本還沒有出盡，明家也沒有山窮水盡，習慣於站在河對岸的大樹想連根拔起，移植到河的這面來，所必須經歷的痛苦代價，應該不是此時的明家所願意付出的。
為什麼對方會擺出這樣一個卑微的姿態？他的上面可還是有一位老太君在，明家要投向哪方，這種關係到全族數萬人前途的大事，明青達應該還沒有能力做出獨斷。
而且這一跪，跪的並不隱秘，應該已經有人看到，而且馬上會傳開來。范閑的眼睛眯得更細了，難道對方是準備打悲情牌？在這個還沒有產生阿扁這種人物的世界中，悲情或許是可行的一招，只是刻意在眾人面前跪自己一跪，這又能悲到哪裡去？
如果換成別的官員，面對著明青達所表現出來的傾向，一定會心中暗喜，只是范閑不這般想，因為正如明青達所料，他要的東西太多，不是明家給的起的，而且他為這件事情已經準備了許久，他有底氣吃掉明家，而不是接受明家的投誠。
既然不論什麼時候，范閑都可以吃掉明家，那他憑什麼還要與明家討價還價來獲取對方的投誠？
非不為，非不能，實不屑也。
※※※
清風跨門而入，吹拂走內庫大宅院間殘留的食物香氣，吹拂走猶有一絲的鞭炮火香，只有凝重的氛圍卻是始終吹拂不動，庭院間瀰漫著緊張，有若千年寒冰，有若河底巨石，春日春風難融，大江巨浪難動。
負責唱禮的轉運司官員的嗓子已經嘶啞了起來，不是因為說的話太多，不是因為喝的水太少，只是因為緊張。
沿著甲乙兩廊而居的各房鉅賈們也早已坐不住了，隔著鏤空的門欞，站在房門高檻內，緊張地盯著外面。
下午是內庫後四標的叫價，兩輪叫價之後，沒有人再喝彩，甚至沒有人去抹額上的冷汗。上午被明家嚇退的泉州孫家，面色慘白地聽著價，雙眼無神地看著外面，被那兩家瘋子又驚嚇了一番。所有的商人們都覺得今日之行開了大眼，同時也是受了大驚。
那是銀子，那是銀子！憑什麼甲一房的明家和乙四房的夏家，就敢那麼往外扔？難道在他們眼裡，那些厚厚的銀票和廢紙沒有什麼區別！
嶺南熊家的熊百齡雙眼通紅地看著外面，有些不敢相信自己的耳朵，對身邊的帳房先生說道：「剛才唱禮官是不是報錯了？」
熊家的帳房先生抹了抹額頭的冷汗：「花廳核算的數字，怎麼可能出錯……這天爺爺啊，夏當家的昨天被殺了幾個兄弟，今天開始發狠發瘋……這明家居然也跟著發瘋！明老爺又不是強盜。」
熊百齡的口水緊張地來不及吞下去，噎在中間險些蹌著了，反手奪過一名下屬手中的茶杯灌了下去，壓低聲音罵道：「夏棲飛就是明老七，我看是他們兄弟二人干起了真火……兄弟鬩於牆，當真刺激，明家人看來骨子裡都有些瘋。」
不止唱禮官的聲音顫抖著，江南鉅賈們不停冒汗著，就連坐在正堂之中的那三位大人，此時都開始緊張了起來。
聽著第二輪的叫價，黃公公與郭錚對望一眼，臉色變得煞白一片，他們二人怎麼也沒有想到，內庫開標最後的四連標竟然被范閑和明家哄抬到……如此恐怖的地步！
明家這四連標是虧定了，而且是大虧特虧！對於黃公公與郭錚來說，明家的進帳減少，江南往京里送的見不得光的銀子自然也要少……太多，想到此節，這二人盯著范閑的目光便有些怨毒。
范閑雖然用強大的心神保持著面部表情的平靜，但如果有細心的人，依然可以看出欽差大人紫色官服的漿洗硬挺袖口有些微微顫抖，薄而秀氣的嘴唇抿