雖然在這個夜裡，有很多人沒有睡好覺，有很多人在忙碌著，甚至有些人是整夜都沒有入睡，而且蘇州城裡發生了這麼大的事情，但是內庫新春招標的第二日還是如期到來了。
這是規矩，這是朝廷往日的規矩。
所以就算黃公公與郭錚以蘇州城禁嚴以及夏棲飛遇刺為由，要求轉運司將招標的日期往後推遲幾天，范閑依然斬釘截鐵、無比強悍地要求招標必須準時開始，一刻都不準推遲。
明家已經爭取到了一晚上的時間，如果再給他們多些反應的時間，誰知道還會發生什麼？
范閑揉著發酸的眉心，強行掩去面上的倦容，看著魚貫而入的商人們。他發現這些江南鉅賈的表情雖然依然平靜，但眸子里還是藏著股奇怪的情緒，看來昨天晚上夏棲飛遇刺的事情，也給他們帶去了極大的困擾。范閑只是暫時無法判斷出，這種變化對於自己的計畫是好還是……壞。
明家父子是倒數第二批走入內庫大宅院的人，身後跟著族中的長隨與帳房先生，滿臉溫和地四處行禮，官員與商人們稍一敷衍便移開了眼光，誰也不敢當著范閑的面，再和明家表現的太過親熱。
當明家父子在正堂前行禮的時候，黃公公與郭錚溫言相待，很明顯是在表示對對方的支持。范閑冷眼看著，笑著點了點頭，便揮手讓對方入座——明青達的眼神很奇怪，顯得很鎮定，看來對方不知道因為什麼原因，並不怎麼害怕自己會對昨夜夏棲飛遇刺一事所進行的報復。
在大門關閉之前，江南水寨的人也到了。
夏棲飛的身後，除了范閑派過去的那幾名戶部老官之外，貼身的護衛就只剩下了三個，其餘的兄弟已經葬身在昨夜的長街之上。
今日的夏棲飛臉色慘白，看來受的重傷根本沒有辦法恢複，只是今天事關重大，所以他強撐著也要過來。
與身上的繃帶相比，他額上的白帶顯得格外刺眼與雪亮，他後方的下屬頭上也帶著白色的布帶，在這春季之中，散著股冰雪般的寒意。
戴孝入內庫門，幾十年來，這是頭一遭。
宅院內所有人的目光，都投射在這樣一群戴著孝，渾身挾著殺氣的乙四房強盜身上，以嶺南熊家、泉州孫家為首的商人們行出房間，與夏棲飛見禮，輕聲安慰。
夏棲飛在下屬們的攙扶下，緩緩走到正堂之前，看也沒有看一眼第一間房內的明家父子二人，輕聲開口說道：「夏某還是來了。」
黃公公與郭錚的臉色有些奇怪。
范閑的眼角抽搐了一下，馬上回覆了平常，平靜一攤右手，沉穩而堅定說道：「只要你來，這裡就有你的位置。」
所有人都聽明白了范閑這句話的意思，而黃公公與郭錚卻根本不可能由這句話指摘范閑什麼，今天江南總督薛清稱病而不至，如今大宅院之中，便是范閑官位最高，明擺著薛清是讓范閑放手做事。
但是明家的靠山們也不會眼看著整個局面被范閑掌握住，黃公公略一沉吟後說道：「夏先生，聽聞昨夜蘇州城裡江湖廝殺又起，貴屬折損不少……不過，這戴孝入院，於禮不合啊。」
夏棲飛的出身畢竟不光彩，所以明家那位老太君才敢請君山會的高手來進行狙殺的工作，畢竟如果能夠將夏棲飛殺死了，可以解決太多問題，而且事後也可以推到江湖亂斗之中。
黃公公此時這般說法，不外乎就是想坐實這一點。
范閑卻根本不屑再與對方計較這些名義上的東西，倒是聽著黃公公說「戴孝入院，於禮不合」八字後，怒火漸起，雙眼微眯，輕聲說道：「黃公公，不要逼本官發火。」
這句話說的雖輕，但聲音卻像是從冰山的縫隙中刮出來，從地底的深淵裡竄出來……那般冰冷陰寒，令聞者不寒而慄。
不要逼本官發火！
這句話鑽進了黃公公的耳朵里，讓這老太監不自禁地打了個寒顫，趕緊住了嘴——不和這個天殺的娘們兒少年賭氣，就讓他去吧，反正明家已經準備了一夜，呆會兒只要自己盯著就不會出問題，如果這時候讓范閑藉機發起飈來，誰能攔得住他？壞了大事可不好。
一旁正要開口的郭錚也是心頭一寒，趕緊將準備說的話噎了回去。昨天夜裡他們都以為范閑會在震怒之餘，莽撞出手，所以彼此都已經寫好了奏章，做好了準備，就準備抓住范閑這個把柄……沒料到范閑反而是一直保持著平靜，讓他與黃公公好生失望之餘，也都清楚，范閑心裡那股邪火一直憋著，不知道什麼時候會爆發出來。
一想到倒在范閑手下的尚書大臣們，郭錚也退了回去，長公主要保的是明家的份額，又不是明家的面子。
……
……
又是一聲炮響，內庫大宅院外的紙屑亂飛，煙氣漸彌。
范閑眯著眼，看著這幕有些熟悉的場景，不知怎的卻想到了去年，在離開北齊上京的那一天，聞知庄墨韓死訊的那一刻，那一天，上京城門外給自己送行的鞭炮，也像是在給庄大家送行。
今天的鞭炮是在給昨天晚上死的那些人送行？
夏棲飛帶著屬下沉默地走回了乙四房，將自己頭上系著的白帶取了下來，仔細地鋪在桌上，筆直一條，身後的兄弟們也隨著大哥將白帶取下，鋪直，一道一道，剛勁有力。
范閑的眉頭有些難以察覺地皺了皺，不知在想些什麼。
內庫負責唱禮的官員，再一次站到了石階之上，內庫第二日的開標，正式開始。
昨天一共出了五標，內庫一共十六標，除了最後的兩分捆綁八標之外，還剩下三標，放在最開始唱出。
明家依然按照江南商人們之間的約定沒有喊價，反而是夏棲飛似乎沒有受到昨天晚上事情的干擾，很沉穩地開始出價，奪取了其中一標。
而其餘兩標被嶺南熊家與杭州陳家得了，這大概都是昨天夜裡在江南居上商量好了的事情。
夏棲飛奪的那標，依然是行北的路線，范閑拿到花廳的報價之後，確認夏棲飛得了此標，忍不住暗暗點了點頭。夏棲飛沒有意氣用事，這點讓他很欣賞。
這三標競價，進行的是平淡無奇，價錢也與往年基本相當，沒有什麼令人吃驚的地方，但場間所有的商人官員們都沒有大的反應，因為誰都知道，今天的重頭戲在後面，就在明家勢在必得的後八標中。
……
……
「行東南路兼海路二坊貨物，共四標，開始出書，價高者……得……」
內庫轉運司官員站在石階之上，面無表情地喊著，這句話他不知道已經喊了多少年，每年這句話喊出來之後，就只有明家會應標，沒有人會與明家去搶，所以喊起來是覺得寡然無味，意興索然。
但，今年不一樣。
唱禮聲落，第一個推開門，遞出牛皮紙封的，正是乙四房！
宅院里嗡的一聲響起了無數議論聲，夏棲飛，這位傳聞中明家棄了的七少爺，終於開始對明家出手了。
甲一房裡的明青達面色不變，似乎早已料到了這個局面，以往這些年中，因為自家的實力雄厚，加上長公主在後審看著，江南商人們沒有誰敢與自己叫價，所以明家在後八標里和崔家在前六標中一樣，都是唱獨角戲。
這種戲碼唱久了，終會感到厭倦，今日終於有了一個人來和明家爭上一番，明青達在微感警懼之餘，也有了一絲興奮。
他微笑著對身邊的兒子說道：「多二，壓下他。」
明蘭石大驚失色，父親的意思是說第一輪叫價，就比去年的定標價多出二成？那如果呆會兒第二輪夏棲飛真的有足夠的銀子，繼續跟下去，自己這邊怎麼頂得住？
明青達端起身邊的茶杯，喝了一口茶，緩緩說道：「多出的兩成，壓的不是夏棲飛，是別人。」
明蘭石大惑不解，心想今天的內庫宅院之中，除了有欽差大人撐腰的夏棲飛，還有誰敢和自家爭這兩大標？在這位明家少爺的心裡，仍然堅定地認為，夏棲飛的底氣，來自於范閑私自從戶部調動的銀子，而其餘的人，根本沒有這個實力。
明青達沒有說什麼，心裡卻明鏡似的，范閑昨天讓夏棲飛四處掃貨，這就是想讓江南其餘的商人們變成一頭餓狼，而一匹餓了的狼，誰的肉都敢啃上兩口。
……
……
當兩封牛皮紙封遞入花廳之中，所有關注著此事的商人官員們都將屁股落回了座位上，吐出了一口濁氣，知道好戲正式上演了。
但似乎有很多人沒有猜到這齣戲的走向。
乙一號房的房門也被緩緩推開了，遞出了一封牛皮紙封到門前官員的手中。
泉州孫家！
舉院大嘩，誰也沒有想到泉州孫家居然會在兩虎相爭的時候，來搶這杯燙手的羹！
「孫家！」明蘭石震驚望著父親說道：「他們家哪兒來的這麼多銀子？」
明青達面色不變，說道：「孫家一家不夠，難道幾家還湊不出來？你難道不覺得熊百齡