「既然知道是流言，那有什麼好慌的！」明老太君憤怒地尖叫著，老婦人的聲音因為某種奇妙的屈辱感而尖銳了起來，就像是刀尖在瓷片上面划過一般可怕。
坐在她身邊的姨奶奶被嚇的渾身一激零，趕緊老老實實地坐回了椅上，再也不敢多說一句話。
明家老太君善妒心狠，所以當年的明老爺子攏共也只娶了三房小妾，如今那一代的人物就只剩下了兩位婦人。好在明家男丁興旺，如今正在江南居喝酒的夏棲飛不算，有子息的兩房也一共有六個男子，明青達長房長子，是如今的明家之主，而老三老四，都是這位姨奶奶生的，見自己的親生母親被老太君這般吼著，這兩位心裡自然不會怎麼舒服，但老太君積威日久，誰也不敢分辯什麼。
明青達身為長子，當此局面自然要出面溫言開解兩句，不料明老太君竟是連明家這個名義上的主人也不怎麼理會，寒著一張老臉，說道：「都給我記住了！明家那個老七，十幾年就已經死了，至於如今蘇州城裡的什麼夏當家的……想用十幾年前的傳聞來鬧事，我明家可容不得他。」
明青達被駁了面子，臉上卻依然掛著微笑，溫和說道：「母親，這麼荒唐的傳言，自然是沒有人信的。只是……萬一朝廷就是要信怎麼辦？」
這句話說的很直接，夏棲飛是范閑的卒子，如果范閑所代表的朝廷勢力，就是想借這個機會，兵不血刃地將明家龐大的家產與實力收編，這種局面是最危險的。
老太君眨了眨有些渾濁的雙眼，厭惡說道：「那個姓范的官員說是就是？難不成這朝廷就不講理了？」
明青達心想，朝廷什麼時候講過理？只不過以前朝廷是站在自己家一邊，所以滿天下道理和拳頭最硬的，都是自己明家，如果朝廷內部有了分歧，這自家的拳頭已經忍痛自斬，這道理，只怕更是說不清楚。
他苦笑說道：「請母親大人示下。」
夏棲飛來勢兇猛，看今天招標的模樣，帶的銀錢十分雄厚，而且又有欽差大人支持，這明家究竟怎麼應對，總需要明老太君擬個章程。
明老太君其實內心深處並不見得如表面這般理直氣壯與霸道，她沒有正面回答明青達的問話，只是盯著滿院子的明家子弟，寒聲說道：「如今時局和往年不一樣了，前些日子我讓蘭石去各房見過你們這些當叔叔的，讓你們老實一些……今天老身再重複一遍，這個時候，你們莫要給明家帶來什麼麻煩，遛鳥就在家裡遛，把那些只會摔角的魯漢子都趕出園子去！」
「還有這件事情，不準任何人傳！如果讓我聽到誰還在背後嚼舌根子，當心我將你們的口條抽出來！」
明老太君一番話說的又急又怒，竟是咳嗽了起來。身後的大丫環趕緊給她輕輕捶著後背，身旁的長孫明蘭石趕緊恭恭敬敬地遞了一碗茶過去。
庭中的明家子弟們齊齊俯身，不敢稍違老太君之命。
明青達看了母親一眼，欲言又止。
明老太君在心裡冷笑一聲，自己這個兒子做起事來就是缺乏決斷之力，這壞人，總是要自己來做，她淺淺飲了一口茶，漠然開口說道：「明天是開標第二天，你們也知道，欽差大人是沖著咱們家來的，後面的八標分兩批捆綁，看模樣價錢會比往年高出太多。只有一夜的時間，再去現找錢莊出票，只怕已經是來不及了，這時候你們哥幾個回去，把自己房裡的私房錢攏攏，呆會兒交到帳房那裡。」
這句話一出，庭間那些明家的爺們兒頓時傻了眼，不讓自己遛鳥摔角，那只是暫時的無聊，誰也能忍下去，可是……怎麼還要自己拿那些少的可憐的私房銀子來往公里填？每年內庫開標，家裡都會備足銀兩，如果那八標價錢高的離譜，不搶就是了，怎麼用得著這般拚命？朝廷可不會設個上限，誰會知道要填多少銀子進去？
這些爺們是含著金匙出生，卻又沒有繼承權，只知道享受人生的人物，哪裡知道內庫招標對於明家的真正意義，這背後隱含著朝廷內的勢力爭鬥，聽著老太君這話，便下意識里不想應下。
明家六爺年紀輕些，平日里喜歡摔角，膽氣也壯些，鼓起勇氣說道：「母親啊，咱們這兄弟幾個，向來又不能參與到族裡的生意，都是按月例過日子，各自也有一大家子人要養，就算存了些私房錢……可那點兒可憐的銀子往裡面填，只怕……也沒什麼用處，還不如……」
話還沒有說完，一隻茶杯已經在他的面前摔的粉碎，發出清脆的一聲！
明六爺唬了一跳，身子一抖，看著上方老太君的神色，竟是嚇得雙腿一軟，跪了下去。
老太君幽幽寒寒看著他，說道：「可憐的銀子？你當我不知道，這些年你們從公中撈了多少好處？你們的那些妻舅如今個個都是蘇州城裡有名的富豪……以前我當看不見，因為你們畢竟也都是明家的血肉，依祖例又不允許你們接手族裡生意，瞧你們可憐，撈些銀子就撈些銀子……可是，現在是什麼樣的狀況？都給我跪著聽話！」
此言一出，包括明青達在內的所有人，都跪在了兩把太師椅的面前。
老太君的聲音像毒蛇的信子一樣令人不寒而慄：「大樹垮了，你們這些猴兒難道有好？我就明說了，明天的標如果標不下來，我們明家就算能再撐幾年，但終究也只有敗成散灰，這個時候，不能允許我們退，我們只能進……在這個關節，你們莫想還要藏著掖著！」
姨奶奶心疼地看著庭間的兒子，偏身勸慰道：「姐姐莫要生氣，他們知道怎麼做的。」
庭間的明家爺們兒嚇的不輕，搗頭如蒜，連連認錯。
「知錯就好。」明老太君緩緩靠回椅背上，眼帘似閉微閉，說道：「呆會兒你們就回去，不論你們用什麼方法，在明天天亮之前，把銀子交到帳房裡，每房二十萬兩，老六十五萬兩。」
這話一出，老二老四老五都沒有什麼意見，雖然依然心疼的不得了，但老三不幹了，直著脖子說道：「母親，憑什麼老六隻交十五萬兩？」
老太君瞪了他一眼，說道：「老六年紀最小，這兩年和守備大人來往，喜歡摔角，花的銀子多些，你個做哥哥的，和他計較什麼？」
老三鼻子里噴著粗氣，不服說道：「難道我平日里就沒有花銀子？」
其實所有人都知道，這是老太君心疼自己親生的幼子，但這話誰說都可以，就不能讓老三說，因為老三是姨奶奶的親生兒子。姨奶奶一看情況不好，連連給老三使眼色，但老三最近的銀子確實不趁手，硬是不肯低頭。
老太君勃然大怒罵道：「你就知道在青樓里花銀子，還把那些婊子買回家裡來，這銀子花的還有道理了？」
從夏棲飛母子二人的凄慘遭遇中，就可以看出這位老太君對於男子的某種癖好，有種很執著的厭惡感。
「那大哥呢？」
「我是長房。」明青達跪在地上，微笑看著自己的兄弟幾人，說道：「自然要多盡一分心力，我認五十萬兩。」
聽到大哥都這般說了，兄弟們也不好再說什麼。明園家族聚會馬上就散了，兄弟幾人趕緊出園去籌措銀子，雖然說他們確實藏了不少私房，可是要在一夜之間將這些數目籌集到，這個難度確實有些大。
明家老三一面跟著兄弟們往外面走，一面哭著窮，指望著哥幾個能幫幫手，但這時候大家都自顧不暇，而且當著明老太君的嚴令，誰也不敢打馬虎眼，哪裡還顧得上他！
……
……
「時間太緊了。」
姨奶奶這時候也回了自己的院子，老太君的院子里，就只剩下長房一支，明青達微微皺眉說道：「欽差大人這一手來的突然，竟是沒有給我們太多的反應時間。」
明老太君看了兒子一眼，嘆了口氣說道：「今天在內庫大宅里，你的反應不錯，至少多爭取了一夜的時間。」
明青達苦笑搖頭道：「一夜太短，而且看今天夏……棲飛的出手，只怕還留有不少餘力，明日一戰，只怕兇險極大，就算兄弟們能將銀子湊足了，也不過是多個一百多萬兩，說不定還是不夠。」
明蘭石在一旁聽的瞠目結舌，自疑說道：「父親，往年八標連中，四成定銀也就是五百萬兩的份額，今年我們本來就多準備了兩成，這再加上叔父們籌的一百萬兩，難道還不夠？」
明青達苦笑說道：「最大的問題在於，欽差大人明知道我們是一定要拿下這八標，所以夏棲飛喊價可以胡亂地喊，而且出產銷都是他們內部的事情，他們是可以虧本做的。」
明蘭石嘆了一口氣，他是個聰明人，不會去問為什麼明家一定要爭下這幾標，且不論所謂勢的問題，單說東夷城那方面，也必定要求自己把八標拿下，不然東夷城一年為了內庫出產所付出的代價，只怕要遠遠超過好幾個一百萬兩。
「太平錢莊那邊有消息沒有？」沉默了一會兒的明老太君，忽然開口說道。
明青達平靜應道：「他們也沒有料到是這個情況，準備有些不足。夏棲飛的銀子全部是從