天下士民，沒有幾個人有資格朝拜朝廷監察院長陳萍萍大人所居住的陳園，所以在他們的眼中，信陽離宮，東夷城劍廬，江南明家的明園，便是世上最美麗、最富貴的三家私人所有建築。當然，這個排名，自然是沒有將北齊上京那座美麗如仙宮的黑青色依山皇宮算進去的。
離宮裡住著貴人，劍廬里有位大宗師，都是離普通百姓距離比較遠的存在，只有江南蘇州城外不遠處的明園，才給了天下士民們更多近距離欣賞的可能。
明家一向不怎麼仗勢欺人，也沒有刻意保持高門大族的神秘，所以許多江南的讀書人以及遠道而來的遊客，都會在蘇州城裡逛完之後，沿著那條林間的寬闊大道，繞向城外，遠遠地去看幾眼那座美麗的莊園。
雖不能近玩，但如此遠觀一番，也足以娛目。
明家低調而不神秘，所以這座修成已近四十年的明園，也保持著他們家族的深刻烙印，一磚一瓦，一草一樹，一階一亭，並不如何華麗的刺眼，反是透著股淡淡的親近之意，而且沿著山下修箿而成的院牆也並不高大，遊人們站在官道之上，便能看見裡面的飛檐，站得近些，更能聽到裡面的淙淙流水之聲。
親近，不代表著家常，簡約，當然不是簡單，在真正懂行的人眼中，一定可以看出這座寵大莊園里每個細節處的無法挑剔，每樣用材及設計的巧奪天工，而在軍人的眼中，更可以看出這座莊園看似沒有防禦能力，但只要加以簡單的改造，在極短的時間內，就可以成為一座可以據守半年之久的城堡……
今天天氣不是太好，初春料峭時候，細雨微蒙，明少爺乘坐的馬車孤單地行走在回家的道路上，並沒有往常時候可以看到的三兩遊人與踏青的女子。
馬車到了側門外便有些奇怪地停下了。明少爺拉開車簾一角，露出一截布滿陰沉色彩的臉，看著自家正門處。
那裡似乎是在送客，一位穿著官服的中年人正滿臉怒容地走上自己的馬車。
明蘭石放下車簾，回頭看著鄒磊微怒說道：「說郭錚，郭錚便到，你這個上司怎麼就這麼不知趣？」
鄒磊默然，郭錚是他的直屬上司，去年的時候還在京都任都察院左都御史。春闈案後，郭錚領頭在刑部三司會審范閑，當時他仗著有長公主撐腰，硬生生打了范閑幾棍，想來個逼打成招，卻哪裡想到范閑的背景靠山如此強大，沒有整倒范家不說，事後還因為得罪了林相爺范家和監察院，這三大巨頭出手，也沒有鬧出什麼聲勢，便簡簡單單地將刑部尚書韓志維搞丟了官，同時將郭錚發配到了江南。
御史大夫郭錚，這一世吃的最大的虧，便是因為范閑，所以他一直記恨於心，如今范閑又下了江南，郭錚看樣子是想挑動著明家與欽差大人做對了。
所以明蘭石才會臉色如此難看，心想那個郭老匹夫，挾私怨而動，今日來到自己家，只怕又是要來施加那些壓力了。
※※※
「父親，已經交待下去了。」明蘭石恭恭敬敬地站在明園一角小院的石階下，對著屋內稟道。
屋內傳出明家當代主人明青達略有些疲憊和安慰的聲音：「好，怎麼也要熬過這一年再說，不止族裡的人要叮囑到，不要被官府抓到把柄，便是……蘭石你向來沉穩，如今也更要小心。」
明蘭石趕緊點頭應是。
明青達從房裡緩步走了出來，臉上帶著一絲疲倦：「先前看見郭錚了？」
明蘭石皺眉應道：「是，父親，他就這樣堂而皇之地上門，只怕會落在欽差大人的眼裡。」
明青達苦笑一聲：「罷了，我們身上的烙印已經足夠深，這時候再想與那方面撕脫關係，一來是不可能，二來也沒有人會相信，不要再想這些問題。」
「他……是自己來，還是代表著京里那些人？」明蘭石猶疑問道。
聽著這句話，明青達眼角的皺紋愈發的深了，半晌後才嘆息說道：「這些當官的，什麼時候能有自己的身份？」
明蘭石心頭一緊，知道父親這句話的意思，代表著說，郭錚是來傳達長公主與殿下的意見，有些緊張看著父親。
「你不要擔心，也不用理會京里的意思，殿下讓我們給欽差大人使絆……」明青達這位當代首富冷笑說道：「這是要拿我們當刀使，我能這麼蠢？當然，表面上我們還得依著他們，因為誰也不知道將來怎麼回事，坐上那把龍椅的又是哪位。」
明蘭石微微皺眉說道：「命令已經發布下去了，只要欽差大人在江南一天，我們就安靜一天，只是……老這樣一味示弱，總不是辦法。」
「是個好辦法。」明青達臉上浮起淡淡笑意，「范提司，又不是吃人不吐骨頭的魔鬼，明面上抓不著咱們的把柄，又要忌憚江南一地官員士紳們的反彈，他就不可能端一碗水來將咱們一口吞了……我們老實些，給足他面子，想必他也會給我們幾分面子。」
「這位小范大人……可是連二殿下的面子都不給的。」明蘭石苦笑說道。
明青達自嘲一笑，說道：「商人的身份，在歷史這個層面上總是上不了檯面，但如今卻恰恰相反，范大人乃是當年葉小姐的兒子，觀他行事，一向是傷官而不害民，對於商人也沒有什麼偏見，他不給二殿下面子，卻不見得不會給我們面子。說到底了，二殿下再如何反擊，也不過是在官場之上給他下套子，我們……卻擁有撬動民間力量的能力。」
「當然，只要事態沒有發展到白刃相見的時候，一定不要去撩撥他。」明青達說道。
明蘭石有些厭煩了，這幾天里也不知道父親大人說了多少遍，父親在這件事情上表現的過於謹小慎微，讓人感覺很是有些不舒服，他雖然明白緣由，但依然很難接受。此時望著父親面上的淡淡愁容，他忍不住安慰道：「父親，實在不成，咱們收手吧。」
……
……
石階上下安靜了一陣子，明青達，這位當代江南最富有的人緩緩搖了搖頭。
片刻之後，這位年近半百的長者眼中閃過一抹厲色，說道：「有些事情，不是為父想收手便能收手的。」他旋即冷笑道：「收手了，族中數萬人吃什麼？不要忘記京里那些貴人們佔了那麼多乾股，就算咱們不做了，難道他們就不會向我伸手要銀子？長公主，太子，二皇子，京里的幾大家，這些年習慣了吃咱們，如果這次我們真的收了手，勢頭一起，誰知道他們做什麼？永遠不要低估皇族和官員們的貪婪程度……」
明蘭石望著父親，心中閃過一絲同情，誰能知道江南首富，也有諸般的不得已。
明青達滿臉痛恨說道：「明家看似風光，其實還不是他們眼中一隻會下蛋的老母雞，如果老母雞不下蛋了，那些本來支持咱們的人物，只怕會比欽差大人更想宰了咱們，最後吃一頓香噴噴的雞肉。」
明蘭石面上恨色一現即隱，低聲咒罵道：「如果不是京里那些人每年吃銀子太厲害，咱們就正正經經地代銷內庫出產，比如今也差不到哪裡去。就算內庫那邊被欽差大人截了，但咱們家遍布江南的產業，也能將族裡維持下去。」
明青達揮揮手，示意他不要再繼續說這個話題，冷冷一笑說道：「這些年，我明家一直做那些見不得光的生意，就為了填滿那些人的胃口……今次小范大人下江南，說不定也是上天給我的一個機會，讓我趁機從那些事情里擺脫出來，從今年起逐漸削薄進京的份額，長公主她們也不好說什麼。只要這次開門，中的標不低於去年的六成就好……不要像崔家一樣，大廈忽傾，說起正經做生意，難道我明家就做不得？」
明蘭石微微欠身，說道：「父親說的有理。」心裡卻有些不是滋味，舍了往東夷城走私的路子，斬去自家海外的那枝海盜，這一年帳外的銀子，只怕要少掙太多，京里那些乾股依然要付紅利，這樣一來，至少今年之內，族裡肯定會虧本，還得拿本金往裡面填，如果欽差一直呆在江南，難道自家便要一直往裡面填銀子，就算自家財雄勢大，也禁不住螞蟻搬山……
知道自己的兒子在擔心什麼，明青達也不想多作解釋與安慰，因為事實就是這樣，如果明家要與過往割裂而進行自保，那麼這兩年必要的代價是一定要付出的。
說到內庫開門招標的事情，明蘭石想了想後，輕聲說道：「孩兒這兩天和大家見了見面。」
這話里的所謂大家，指的就是江南一帶但凡出名一些、有實力參與到內庫招標一事中的鉅賈們。
他繼續稟告道：「相熟的幾家都問過了，嶺南熊家，泉州孫家，都知道眼下的情況，雖然看模樣，他們很是眼饞內庫的行銷權，但目標還是放在崔家留下來的那些份額當中，也向孩兒保證了，不會與我們抬價。」
明青達點點頭，說道：「這個金飯碗，哪家都想捧一個，不過我們既然打點在前，他們總是不好明著與我們做對，除非他們不想在江南做生意了。」
說到此時，這位明家的主人才隱隱透露出几絲江南首富應有的自信與驕傲。