聽到范閑的分析後，海棠微感安心，心想只要他拿準了這一點，有了慶國皇帝的暗中縱容，只要加以詳盡的計畫與周密的安排，那麼明家的傾亡是遲早之事，再如何雄霸一方、根深蒂固的地方豪族，面對著強大的國家機器，依然只是石頭旁邊的那顆脆弱雞蛋。
「今年的目標是吃掉明家的銀子進帳。」范閑說道：「內庫招標是需要有明銀做壓，而且中標後需要預留標底四成的數目，這次新春開門，我會讓人與明家競標，將價錢抬起來，讓明家大大地出幾口血，再也沒能耐和我去爭崔家空出來的位置，同時也籌些快銀，趕緊填到國庫里去。」
「你準備抬到多高？」海棠認真問道。
范閑笑著說道：「能多高就多高，你知道我是個很貪心的人。」
海棠皺眉說道：「既然你不打算正面與明家衝突，那隻能用開門招標之事打擊對方，可是像抬價這種事情，又不是賭坊里對著骰子筒喊數目，萬一你抬的價太高了，直接從明家手裡奪了過來……內庫三大坊十六齣項，四成的存銀……你自己算算要多少銀子，你怎麼拿的出來？」
「是明標。」范閑解釋道：「為了防止官員與商人暗中勾結，所以一直以來內庫新春開門都是用的明標，恰好這給了我機會，既然事情都是擺在明面上做，我自然會……」他想了想，沒有繼續遮掩什麼，輕聲說道：「我會讓夏棲飛標出一個合適的價錢，然後讓明家知道。」
「夏棲飛？」海棠微感驚訝：「江南水寨的大頭目，江湖上赫赫有名的人物，怎麼可能聽你安排與明家對抗？要知道他可是江南土生土長的人。」
關於夏棲飛的身世，范閑自然不會繼續講解，只是表明了夏棲飛已經是自己的人後，就銀子的問題解釋道：「正如你所說，我們手上籌的銀子，還不足以完全將內庫十六齣項全部吞下來，所以自然有一部分是要留給明家，一方面是為了安撫對方，一方面也是要用那筆龐大的銀兩將明家陷在江南，讓他們無法脫身而出。」
海棠好奇問道：「你怎麼確定明家不會壯士斷腕？他們這些年已經掙了太多的銀子，今次明眼人都知道，你下江南就是為了對付他們，如果你讓夏棲飛喊出一個令人瞠目結舌的高價，萬一那位明老爺子一拍雙手……不玩了，你豈不是要吃一個悶虧？拿不出定銀來，慶國朝廷肯定不會讓夏棲飛好過。」
范閑冷笑道：「明家今年就算吐血，也必須把內庫的標奪下來。就算他家有萬頃良田又如何？那終究只是些死物，哪及得上內庫這湖活水魚肥草多，而且事涉京都眾皇族大員的利益，他明家要送銀子出去，要維護長公主的顏面與利益，就必須繼續扎在內庫裡面。」
他望著林子那一頭緩緩升起的黑煙，雙眼微眯說道：「商人，終究只是傀儡而已。明家自產海盜，搶劫內庫的財貨，再反頭從朝廷這邊吃錢……心狠手辣，如果他一旦收手不幹，京都那些人物沒了進項，老羞成怒之下怎麼會放過他們？到時候輪不到我動手，他們就要垮了。」
所以明家今年無論如何也必須將內庫商品的行銷權掌握大部分，先穩過這一兩年，然後再看京都不見血卻格外陰森的鬥爭，究竟會是怎樣的走勢。
「那筆銀子，你準備調給夏棲飛？」這是海棠很關心的問題。
范閑點點頭：「一部分，雖然父親也為我準備了一些，但是內庫開門，全天下的人都盯在我的身上，盯在戶部庫房裡，長公主只怕早猜到了我的這條財路，如果我真的動用戶部存銀來與明家打這場仗……只怕一著不慎，便會全盤皆輸。」
他自嘲說道：「調用國庫之銀，這可是滿門抄斬的罪名，我膽子小。」
海棠聽他自承膽小，不置可否地搖了搖頭，輕聲問道：「可是用太平錢莊調銀子過來……太平錢莊的背景是東夷城，你不怕他們察覺到什麼？」
范閑看了她一眼，緩緩說道：「這是你家皇帝陛下的安排，大概連你也想不到，北齊內庫的銀子，從前年牛欄街之事後一月，便開始經由幾十個渠道平緩而不引人注意地注入太平錢莊，中間不知道轉了多少彎，這才將銀子調到了江南。」
海棠一愕無語。
范閑繼續說道：「我有監察院與戶部幫忙，都沒有察覺到這幾十筆銀錢的走向，而且那筆銀錢雖然數目巨大，但放在太平錢莊這個天下第一銀號中，也不是特別打眼，我想東夷城方面一定沒有注意到。」
海棠有些難以相信地搖了搖頭，說道：「等等，你是說……這筆銀子是兩年前，陛下開始往江南移轉？這怎麼可能？我是去年九月間才知道的此事，而且上京城裡一直沒有風聲。」
「不錯。」范閑的眼眸里閃過一絲欣賞與警惕，「我是你與我交了底，才重新去查線頭，結果什麼都沒有查清楚，只是隱隱查到，那幾十筆銀子進入太平錢莊的時間，就在兩年前。」
「兩年前？」海棠皺眉道：「你不過剛入京都不久，陛下怎麼能猜到兩年後你會執掌內庫，他怎麼能知道兩年後會與你攜手，大口吞下內庫的行銷權？」
范閑自嘲說道：「那時候我只是司南伯府一名籍籍無名的私生子。」
他幽幽嘆息道：「可能是牛欄街的事情，讓你那位小皇帝確認了長公主想殺死我，而且從各方面的情報判斷出，我會接掌慶國內庫……至於後面的事情，或許只是他的分析罷了，既然我與長公主之間無法協調，那麼我肯定需要斬掉長公主的臂膀，崔家？明家？難怪去年末時，我們雙方收拾崔家會如此順暢。」
范閑皺著眉頭說道：「可是你家皇帝……怎麼可能猜到我會用這招對付明家？如果要說是算計到了這點，我只能贈他一句話。」
海棠也還沒有從震驚中擺脫出來，她實在沒有想到，與自己從小一道長大，經常對自己小師姑小師姑喊著的那位少年皇帝，竟然會如此深謀遠慮，遠在兩年之前就開始布局應和范閑，或者是有可能出現的變數。
聽著范閑說話，她下意識問道：「什麼話？」
「似貴主之多智，實近妖也。」
范閑柔聲說道：「兩年前便開始籌劃，世態的發展竟和他的猜想沒有太大的偏差，就算我朝陛下決定整肅內庫用的不是我，不是這個你們北齊足可信任的我……只怕他依然有辦法將這些銀子換個面目，參與到此次內庫的開門招標之中。」
直到今時今日，范閑才有些鬱悶地承認，自己確實小看了北方那位年輕君王。對於內庫這個天下最光彩奪目的金雞，由於慶國看守的極嚴，各國都沒有什麼辦法，竊取工藝這種事情做了十幾年，都沒有成功……誰料到北齊皇帝竟然別出機杼，玩了這麼一招！
對於北齊皇帝來說，既然當小偷，偷不到你家的寶貝，當強盜，打不贏你家的護衛，那我便搖身一變，變成一個沒有名字的資本商人，摻和到你家賣寶貝的過程中來，雖不能掙得頭啖湯，卻也不止吃些殘食——只不過在這個天下之局的安排中，後來出現了范閑這個令北齊人驚喜的變數，所以北齊皇帝愈發慷慨與沉穩起來。
范閑嘆息著，這天底下多的是聰明絕頂、老謀深算之人，相比之下，自己這個國際主義者，還真帶著太多的理想主義味道。
……
……
「你生氣了？」海棠看著他的臉色，試探著問道。
范閑微笑著搖搖頭：「如果這件事情，你家皇帝一直瞞著我，我當然會生氣，不過如今他必須與我配合，我有什麼好氣的。如今等若是他將這些錢全部當作了人質，交到了我的手裡，這……足以換取我對他的信任。」
海棠嘆了口氣，說道：「你不是一個容易信任別人的人。」
范閑低下頭去，緩緩說道：「信任是相互的，我只是好奇你家皇帝為什麼會如此信任我？要知道，日後若兩國交惡，或是我有了別的心思，那我隨時可以吃了他的銀子，斷了他的貨路，他根本沒有一絲翻盤的可能性。」
他抬起頭來，看著海棠那雙明亮若清湖的眼睛，輕聲說道：「我有些疑慮於這種忽如其來的大信任。」
海棠沉默想了會兒，忽而展顏笑道：「我在信中向你提及這筆銀子的時候……好像就是你的身世流言將將浮現於世的時候。」
「嗯？」范閑疑惑看著她，「有什麼關聯？」
海棠微笑說道：「或許在陛下看來，既然你是葉家後人，那你一定不可能滿足於做個慶國的權臣，而且你的眼光絕對不會局限在國境之限上，慶國能給你的一切，我大齊全部都可以給你，陛下只怕還有些別的意思……」
話沒有說完，但范閑已經聽明白了，自嘲搖了搖頭，說道：「謝謝你家皇帝好意，我可不想橫眉冷對千夫指。」
海棠一笑，說道：「難得有作詩的興緻。」
「我更不會俯首甘為孺子牛。」范閑淡淡說道：「更何況你家皇帝後來應該知道我也是位如假包換的慶國皇子……」
「這世上的皇子有許多，葉家後人，卻……只有你一個。」海