四輪馬車的車輪碾過官道上剛剛生出來的小草，與路面上的石縫一碰，發出咯咯的聲音，與車樞間的簧片響聲和著，就像是在唱歌一樣歡快。
出內庫的道路上儘是一片歡愉景象，小鳥兒在遠方水田邊的林子里快速飛掠著，青青的禾苗展露著修長羞怯的身姿，水田邊的野草不屑一顧看著它們，道路上車隊絡繹不絕，河道上貨船往來，將內庫的出產經由各種途徑運出去，賣給天下人，好一片熱鬧景象。
一列車隊由官兵開道，很輕鬆地通過了最內的那道檢查線，本來官道上的貨車們都不敢與這輛車隊爭道，下意識里停了下來，但那隊馬車中有人看了兩眼，似乎是發現今天內庫出貨量太大，交通有些繁忙的緣故，便下令讓自己這行人的車隊停在了道邊一片草地上，很令人意外地讓貨車們先行。
車隊倒數第二輛馬車中，是昨日剛被去了烏紗、除了官服，可憐兮兮的內庫轉運司官員，這幾位官員都是長公主安插在內庫的心腹，雖然曾經想到過，范提司到任後自己的日子一定不好過，但確實沒有想到范閑竟是如此不給官員和那位岳母留臉面，乾脆至極地將他們抓了起來，而且用的名義……竟是工潮之事……這些官員此時當然知道，自己是中了范閑的套子，內心惶恐不安。
不過范閑並沒有馬上開堂審案，這些官員自有親友，昨天夜裡在獄中就知道，范閑準備將自己這些人帶到蘇州，交由江南總督薛清薛大人親自審問，一聽到這個消息，這些官員的心情才稍微好了些，只要不面對監察院的老虎凳，辣椒水，這案子哪裡容易這麼定下來？就算監察院方面掌握了司庫們反水的口供，可是只要自己到蘇州後抵死不認，薛清薛大人，總也要給長公主些許臉面，只要拖些時辰，只要京都的壓力到了，范閑自顧不暇，想必也不會再理會己等。
「為什麼要給薛清去審呢？」海棠半倚在車窗邊上，微微皺眉。
范閑低著頭說道：「這事兒我不適合做。」
海棠輕輕嗯了一聲，沒有再繼續說什麼。自從工潮那天之後，兩個人之間的氣氛便變得有些怪異起來，往日里的彼此信任似乎減弱了少許，相待有禮，卻多了几絲生疏。海棠事後轉念一想便明白了是為什麼，知道自己當日提出出遊，確實有些讓范閑為難，但是後幾日看范閑總是這般刻意清淡著，她也不好主動開口解釋，畢竟不論怎麼說，海棠身為北齊聖女，地位何其超然，范閑的驕傲也觸動了她的驕傲。
於是兩個人目前便保持著這種尷尬的對答。
「我想再確認一次，銀子到帳了沒有？」范閑皺眉問道。
海棠臉上浮著淡淡微笑，似乎是在嘲諷范閑的患得患失，輕聲說道：「上次在蘇州就說過，何必如此擔心，莫非你現在信不過我了？」
范閑忽然覺得馬車裡的氣氛有些壓抑，低聲囑咐了身旁的思思幾句，便掀開車簾下了車。思思微微偏頭，好奇地看著海棠，不知道這位名聲滿天下的姑娘家，究竟是怎麼得罪少爺了——這些天她看的清楚，少爺雖然與這位海棠姑娘沒有什麼男女之私，但起先的表現像極了相交多年的知交好友，這幾天卻有些奇怪。
海棠被思思看的有些莫名，忽然展顏笑道：「看什麼看呢？」
思思沒好氣道：「就興你看我，不興我看你？」
海棠笑著搖搖頭，習慣性地將雙手往腰旁一揣……卻發現揣了個空，她這些天一直穿著婢女的衣裳，而不是慣穿的花布祅子，身前並沒有那兩個大口袋。
她望著思思取笑道：「我看你，是想瞧瞧范閑喜歡的女子是什麼模樣。」
這話是實在話，海棠這妮子一直有些不理解，明明她的好友司理理乃是天底下最美麗的女子，為什麼范閑在理理面前卻能保持著鎮靜，刻意維持著距離，就算在那一夜癲狂之後，對理理也沒有什麼牽掛之情，這下江南數十日了，范閑竟是沒有問過自己一句，比如理理最近過的可好之類。
就算再是絕情之人，對於曾有過一夜之緣，同車之福的絕世美女，總不至於如此冷漠，於是乎海棠甚至開始懷疑，范閑此人是不是有些隱疾，比如像陛下那般……
可是偏生范閑卻收了思思入房，海棠這一路行來，當然知道思思這個大丫環乃是范閑的房中人，所以有些奇怪，但看了這些天，也沒瞧出來思思究竟有什麼奇異處，長相只是端莊清秀，遠不及司理理柔媚豐潤。
聽著海棠姑娘說到「范閑喜歡的女子」時，思思的臉倏地一下就紅了，用蚊子一般大小的聲音應道：「少爺……怎麼能喜歡我。」
海棠苦笑著搖搖頭：「不喜歡你，又怎會收你入房？雖然范閑是個冷血無情之人，但我可不相信他會如此行事。」
思思忽而抬起臉來，露出驕傲與自信的神采：「姑娘弄錯了，少爺是世上最重情份的人。」
「情份？」海棠品咂著這兩個字，想起來思思好像是從小侍候范閑長大的人，一時間皺起了眉頭，心裡猶疑著，像范閑這種冷血無情、以算計他人為樂的年輕權臣，真的是……重情之人？
她嘆了口氣，由於衣服上沒有大口袋，只好有些遺憾地將兩隻手袖了起來，問道：「思思姑娘，那你先前為什麼要盯著我看？」
其實思思對於前些天總是與少爺形影不離的這位海棠姑娘，有些許抵觸情緒，畢竟對方又不是少奶奶，而且又是敵對的北齊人。但後來接觸的多了，就像許多和海棠接觸過的人一般，思思也很容易地就喜歡上了這位言辭溫和，行事光明，性情直率而不魯蠻的姑娘家。海棠這人身份高貴，面容雖然看似淡疏，說話不多，但是待人卻極誠懇，不論是什麼樣身份的人，都會平等看待，而且是從骨子裡的尊重與平等——比如現在還是大丫環身份的思思——僅僅這一點，就已經超出世人多矣。
此時聽著海棠姑娘發問，思思不由掩唇而笑，說道：「和姑娘想的一般，我也是想瞧瞧少爺喜歡的人是什麼模樣。」
……
……
馬車裡安靜了下來，海棠睜著那雙大大的明亮的眼眸，像看可愛小動物一樣看著思思。半晌之後，雙手互套在袖子里，聳了聳肩，說道：「胡人會不殺人嗎？」
西胡北蠻，數百年來不知道殘害了多少中原子民，兇惡之名傳遍四野，思思很堅決地回答道：「不可能！」
海棠緩緩眨眼，微笑說道：「同樣的道理。」
※※※
微風拂過范閑的臉，告訴他現在就是春天。他閉著雙眼，迎著撲面而來的小風，嗅著風中生命的氣息，十分愜意。眼前水田那頭的樹林青葉被風兒吹的沙沙的，忽然間他的眼帘微動，聽到了後方也傳來了沙沙的聲音。
不是風拂林梢，不是掃大街，不是擲骰子，不是鉛筆頭在寫字，不是春蠶把那桑葉食。
是她在走路，村姑在走路。
范閑沒有睜開雙眼，緩緩說道：「為什麼是不可能？」
「嗯？」海棠平靜地走到他身邊，用一個字表示了自己的疑問，清淡處像極了很多年前那個瞎子對陳萍萍在表示疑問。
范閑唇角微翹，說道：「為什麼你認為我不可能喜歡上你？據院里的消息，北齊太后已經開始著急你的婚事了。」
海棠將雙手揣在袖子里，站在他身邊看著前方水田裡的耕牛，淺淺一笑，知道自己與思思在車廂中的對話被他全聽到了，開口說道：「看來你的真氣恢複的不錯。」
范閑睜開了雙眼，盯著一隻落到耕牛背上的小鳥，笑著問道：「我問的是……為什麼我不可能喜歡你。」
海棠扭頭看了他一眼，發現他是很認真地在問這個問題，不由無奈應道：「總是喜歡這般口花花的，又不能真的占什麼便宜。」
范閑默然，想到昨天與七葉的那番談話，自己重生之後有許多事情是只能做而不能說，但與海棠……似乎只能說不能做？他不由笑了起來，說道：「我只是很好奇你為什麼如此肯定。」
海棠微笑說道：「在上京城裡，你曾經說過，但凡男人，或者說是雄性動物，都是用下半身思考的……而我自忖，並沒有那等容顏引發你的心思，畢竟我的身份不一樣，你有所忌憚，又不可能獲取什麼利益，怎麼會喜歡我？」
海棠是北齊聖女，范閑是南慶權臣，兩人可以以友之道相處，但如果真要湊成一對，北齊太后，南慶皇帝，肯定都不會允許這種事情發生，相反，對於兩個人的謀劃卻會帶來一些損害。但范閑想的卻不是這些，嘲諷說道：「喜歡這種事情，和利益無關。我發現這不過半年的時間，你的心性和以往已經差了太多。」
這話在杭州的時候，范閑似乎也對海棠說過。
海棠默然半晌，緩緩開口說道：「天一道講究天人感應，上體天下，下憐萬民，我本以為這些事情自然而行便可，但是這半年來糾纏於諸多籌劃之間，與我門中心法大相徑庭，不免有些不適應。」
范閑微微頷首，贊同說道：「這種勾心鬥角的事情，確實只適合我這種人