慶曆三月初三，龍抬頭。
一艘大船在江南水師的護航下，緩緩靠攏了碼頭，船上拋錨放繩，校官們極利落地完成了一系列動作，緊接著，被做成階梯模樣的跳板被擱在了碼頭與甲板之間，岸上的吏員們趕緊鋪上厚布，以免腳滑。
天邊遠遠滾過一簾春雷，迸迸作響，似乎是在歡迎欽差大人的到來，而同一時間，碼頭上也是鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，岸塗之上備好的衝天雷也被依次點燃，炮聲大作，竟將老天爺的聲威都掩了下去。
碼頭上的官員們皺眉，卻不好意思捂耳朵，只將目光投注在跳板之上。
不一時，一位年輕的官員出現在甲板之上，領著一行侍衛沉默了下了船，分列成兩行。
又過了一會兒，一位穿著一襲紫色官服的年輕英俊官員，才微笑著走了出來，只見此人在官服之外套了件鶴氅，白素的顏色頓時沖淡了官服深紫所帶來的視覺刺激，讓碼頭上眾人的目光，都被他那張溫和親切而清秀無比的面容吸引了過去。
只有三品以上官員才有資格穿紫色的官服，碼頭上眾官員心知，被己等「千呼萬喚」的欽差大人范提司，便是眼前這人，下意識里往前擠了兩步，舉手欲揖。
范閑卻沒有急著阻止眾人行禮，反而將手往旁邊一伸，握住憑空伸出的一隻小手，牽著一個小男孩兒並排站在甲板上，踏著梯子，往船下行來。
小男孩兒的身上穿著一襲淡黃色的常服袍衫，領子處露出一圈毛衫的絨毛，衫子上綉著一對可愛卻不知名的靈獸，配著那張清美的面容，靈動的雙眼，看著煞是可愛。
眾官員卻是心中一驚，知道這位便是被皇上趕到范提司身邊的三皇子，趕緊調整方向，齊齊對三皇子行禮：「江南路眾官員，見過殿下。」
三皇子笑著點了點頭，用雛音未去的聲音說道：「天氣寒冷，諸位大人辛苦了，我只是隨老師前來學習，不需多禮。」
被老師二字提醒的眾官員們趕緊又對范閑行禮，連道大人遠來辛苦，如何云云。
行禮之餘，幾十位官員偷瞄著從船上走下來的這兩個男子，發現對方年齡雖然相差不少，但面容卻是極為相似，站在岸邊，江風將這兩名男子的衣衫下擺吹動，在清貴之氣顯露十足之餘，更是透著股難得的和諧與脫塵之意。
眾人不免開始在肚子里猜疑，看來那個關於范提司的身世流言，只怕是真的了……一念及此，心中又開始忐忑，不知道己等先向三皇子行禮，會不會讓范閑心中不愉，畢竟對方才是正主兒，而且欽差大臣的身份，依朝制而論，可是要比未成年的皇子要金貴太多。
范閑哪裡有這麼多的想法，他望著碼頭上這些面目陌生的官員，臉上堆起最親切的笑容，一一含笑應過，又著力將對方的官職與官名記下來，扮足了一位政治新星所應有的禮數與自矜。
范提司攜皇子下江南，這是大事，所以今天來碼頭迎接的官員人數極多，文官方面有江南路總督府巡撫這方的直屬官員，又有蘇杭兩州的知州各領著兩撥人，相隔較遠的幾個州知州雖不敢擅離轄境來迎接，但州上通判、理同等級的官員還是來了不少，另又有江南鹽路轉運司的官員，武官方面自然少不了江南水師的守備參將之流，當然，如今身為范閑直屬下屬的內庫轉運司更是人員來的都極齊。
總之林林總總，加起來已近百人，整個江南路的父母官們只怕一大半都擠到了碼頭上，若東夷城偷了監察院三處的火藥，在這兒弄個響兒，整個慶國最富庶的江南路恐怕會在一天之內陷入癱瘓之中。
碼頭上范閑滿臉微笑與眾官員見禮，問題是只見人頭攢動，官服混雜，大冬天裡汗味十足，一張張陌生而諂媚的面容從自己的眼前晃過，哪裡還認的清到底誰是誰？而這些官員們卻是不知道他內心的感受，看著小范大人面上笑容未減，越發覺得是自己這一路上送的禮起到了效果，大著膽子往他與三皇子的身邊擠，怎的也要寒暄兩句，套個近乎，才對得起送出去的銀子啊！
那些離大江稍遠的州縣官員卻一直沒有尋到機會送禮，所以心氣兒也不是那麼足，帶著兩絲艷羨、三分嫉恨地在人群外側看著裡面的同僚不堪地拍著馬屁。
一時間碼頭上馬屁臭不堪聞，范閑被剃的乾乾淨淨的下頜也被著力摸了無數下，好不熱鬧，漸漸官員們說的話愈發不堪起來，尤其是蘇州府知州那一路官員，乃是從太學出來的系統中人，非要依著范閑如今兼任太學司業的緣故，口口聲聲喊著……范老師！
范閑強抑心頭厭煩，堅不肯受，開玩笑，自己年不過二十，就要當一任知州的老師……傳回京都去，只怕要被皇帝老子笑死！而三皇子被他牽著小手，忍著身邊無恥的話語，心裡也是不痛快，暗想小范大人乃是本人的老師，你們這些老頭子居然敢和我搶？小孩子終於忍受不了，冷著臉咳了兩聲。
咳聲一出，場間頓時冷場，杭州知州是個見機極快的老姦猾，暗喜蘇州知州吃癟，卻正色說道：「今日天寒，我看諸位大人還是趕緊請欽差大人還有殿下上去歇息吧。」
此言一出，范閑與三皇子心中甚慰，同時間向杭州知州投去了欣賞的目光。杭州知州被這目光一掃，頓時覺得渾身暖洋洋的好不舒服，就像是吃了根人蔘一般。
……
……
歇息？沒那麼容易，就算諸位官員稍微退開之後，相關的儀仗依然耗了許多時間，范閑與殿下才被眾位官員拱繞著往岸上的斜坡走去。坡上有一大大的竹棚，看模樣還挺新，估計沒搭幾天，是專門為了范閑下江南準備的。
走上斜坡，竹棚外已經有兩位身著紫色官服的大官，肅然等候在外，范閑一見這二人，便拉著三皇子的手往那處趕了幾步，以示尊敬。
這兩位官員身份不一般，一位乃是江南路總督薛清薛大人，一位乃是巡撫戴思成戴大人。
在慶國的官場上有句話叫做：一宮，二省，三院，七路。一宮自然是皇宮，二省便是如今並作一處辦理政務的門下中書省，三院便是監察院、樞密院、教育院，只是教育院已然在慶曆元年的新政之中裁撤為太學、同文閣、禮部三處職司。
而這句話最後的七路，指的便是慶國如今地方上分作七大路，各路總督代天子巡牧一方，而且如今慶國路州之間郡一級的管理職能已經逐漸淡化，一路總督在軍務之外，更開始直接控制轄下州縣，權力極大，是實實在在的封疆大吏。
皇帝陛下當然要挑選自己最信任的親信擔任這個要緊職務，而且總督在能力方面也是頂尖的強悍。
與總督的權力氣焰相比，巡撫偏重文治，但份量卻要輕了太多。
如果以品秩而論，總督是正二品，巡撫是從二品，不算特別高的級別，但是慶國皇室為了方便這七路的總督專心政務，少受六部掣肘，一直以來的規矩都會讓一路總督兼協辦大學士、都察院右都御史或是兵部尚書銜，這便是從一品的大員了，面對著朝中宰相中書，也不至於沒有說話的份量。
而江南乃是慶國重中之重，如今的江南路總督薛清又深得陛下信任，所以竟是直接兼的殿閣大學士，乃地地道道的正一品超級大員！
以薛清的身份地位，就算是范閑與三皇子也不敢有絲毫輕慢，所以加快了腳步。
但到了竹棚之外，范閑只是用溫和的眼光看了薛清一眼，並沒有先開口講話。這是規矩，薛清與戴思成明白，對方乃是欽差大臣，自己就算再如何權高位重，也要先向對方行禮，這不是敬范閑，也不是敬皇子，而是敬……陛下。
擺香案，請聖旨，亮明劍，竹棚之內官員跪了一地，行完一應儀式之後，范閑趕緊將面前的江南總督薛清扶了起來，又轉身扶起了巡撫大人，這才領著三皇子極恭謹地對薛清行禮。
薛清的身份當得起他與三皇子之深深一揖，但這位江南總督似乎沒想到傳說中的范提司，並沒有一絲年輕權臣及文人的清高氣，甘願在小處上抹平，眼中閃過一抹欣賞。
巡撫站在一旁，趕緊半側了身子回禮，薛清也不會傻不拉嘰地任由面前這「哥倆兒」將禮行完，早已溫和扶住了兩人，說道：「范大人見外了。」
范閑一怔，再看旁邊的小三兒對著薛清似乎有些窘迫，更是納悶。
薛清微笑說道：「本官來江南之前，在書閣里做過，所謂學士倒不全是虛秩，三殿下小的時候，常在本官身邊玩耍……只是過去了好幾年，也不知道殿下還記不記得。」
三皇子苦笑一聲，又重新向薛清行了個弟子禮，輕聲說道：「大人每年回京述職，父皇都令學生去府上拜禮，哪裡敢忘？」
范閑有些糊塗，心裡細細一品，越發弄不清楚京都里那位皇帝究竟在想什麼。正想著，又聽著薛清和聲說道：「說來我與范大人也有淵源。」
范閑在這位大官面前不好賣乖，好奇問道：「不瞞大人，晚生確實不知。」
薛清喜歡對方直爽，笑著捋須說道：「當初本官中舉之時，座師便是林相。論起