慶曆六年初，不論是北齊還是南慶，兩國國境之內都發生了很多神妙的事情，雖然由於天氣寒冷的緣故，稻田裡還沒有長出穀子，自然更沒有雙穗的出現，河裡也沒有出現白魚，山中也沒有發現麒麟，但是……梧州開山時，挖出來了一對銅壁，沙州修河堤的時候，民工們驚喜的發現了一隻巨大無比，上有雲紋之飾的烏龜，江南水田之中，竟有蒼鳥、赤雁翔於天際！
不論是銅壁還是雲龜蒼鳥之屬，都屬於祥瑞一流，各地官員趕緊紛紛上表，大拍馬屁，但京都中的那位皇帝陛下有些不屑一顧。
因為這股祥瑞的無恥風氣是去年在北齊國境之內興起的，最先前傳說是西山第一場雪後，在山上有樵夫發現了白鹿、白狼與白狐，以為吉兆，上書北齊皇帝。
一代宗師苦荷以此為天人之兆，認定各國君主施政得宜，上合天心，故重開山門，於上京城外一處廟內，收一女徒，該女徒便是後來入了皇宮的司理理。
後來這股風潮又傳到了南邊，慶國各地也開始出現這種事情。不過慶國皇帝顯然是個不敬鬼神的強硬之人，直到前些天，欽天監監正顫抖著聲音，狂喜說道欽天監觀測到了景星慶雲，這才讓慶國皇帝開始正視這個事實。
祥瑞又稱符瑞，故老相傳，經文常注，乃是上天對於人間施政者表示滿意，而施的小魔法。這是天意的傳遞，人間百姓十分相信，而祥瑞的種類也極為繁雜，比如風調雨順，比如稻生雙穗，比如地出甘泉等等。
祥瑞分成五個等級，除了像麒麟這種根本找不到的，歸在嘉瑞之中，其餘的等級分別是大瑞、上瑞、中瑞、下瑞。
白狼白狐乃是上瑞，蒼鳥、赤雁乃是下瑞，而欽天監大喜報告的所謂「景星慶雲」便是天上異彩之雲，這……可是實實在在的大瑞啊，而且名字里又嵌著慶國的國號，縱使慶國皇帝再如何矜持與多疑，也似乎開始飄飄然起來。畢竟皇帝也是人，總是喜歡被拍馬屁的。
今年一定是個風調雨順的好年頭。
既然是好年頭，那自然不能有戰爭，以祥瑞為召，北齊與南慶之間的國務交流開始變得密切了起來，尤其馬上兩國聯姻，大皇子與北齊大公長就要洞房，北齊那邊派出了數量相當龐大的使團。
而令南慶人感到震驚與光彩的是，北齊國師苦荷，竟然也隨著使團南下，要做此次大婚的證婚人！
苦荷大宗師在天下間的地位何其超然，他不僅是最頂尖的大宗師之一，而且天一道也隱隱影響著各地的祭廟，與在四野里行走著的苦修士，雖然神廟向來不幹世事，但這種含而不露的聲威，卻是早已超出了一位武道巔峰的影響力。
如此一來，慶人雖然驕傲光彩，但各項接待事宜又要重新擬過，葉流雲野鶴不知蹤跡，真能對等接待的，倒似乎只剩下慶國皇帝一個人了，可要皇帝親自出面，慶國鴻臚寺的官員，又沒有這麼大的膽子。
最後還是太后見不得下面那些官員慌張，出面了結了此事，依舊年庄墨韓大家規矩，請苦荷大師入宮，由自己負責接待工作。
不料等苦荷國師到了京都，卻是婉言謝絕了此請，自己住進了慶廟，這倒也符合他的身份。
畢竟是一代大宗師，雖然兩國有別，慶人依然表現了足夠的尊敬，禮敬之餘便是好奇，天下人紛紛猜測，兩國聯姻雖然事大，但怎麼也不可能驚動他老人家吧？
北齊使團入京數日之後，苦荷親赴南朝的真實目的似乎顯露了出來。
原來北齊皇帝親修一封國書，言明願與南慶修好，將去年草擬的那份協議延續萬年，兩國以兄弟相稱，不論尊卑，只敘新誼，世世代代友好下去。
如此重要的一次談判，當然需要苦荷親自坐鎮，慶國皇帝手執北方同事的書信，沉吟數日，終是輕輕點了點頭，只怕也是看了苦荷三分薄面。
消息一出，天下歡騰，慶人縱使尚武，但終究也是喜好太平的日子，只是軍方隱隱有些憤怒的情緒，覺得如今朝廷強盛，正是一統天下的大好機會，何必整幾張紙套在自己腦袋上？雖然不重，但讓呼吸總有些不順。
倒是老秦家那位軍方領袖將世事看的明白，毫不在意，只對最親近的幾人偶爾說過：「如今北齊恢複的速度出人意料，幾年內總是不好用兵，這協議不過幾張紙罷了，到時候撕便撕了，咱們皇帝陛下當年又不是沒做過這種事情？」
而苦荷南下京都的另一個目的，卻讓所有的京都官員百姓都跌破了眼鏡，他要收范尚書獨女——范家小姐為徒！
苦荷國師的理由倒也充分，言道年關陰陽交合前後數月間，天降祥瑞，正是天心仁厚之感，天一道持守天人合一之論，應天心而行人事，擇人間奇葩悉心栽培，為民謀福，方是正道。既然是奉天之舉，當然不囿於國土之限，北齊有祥瑞，故收一徒，南慶祥瑞現，自己自然要再收一徒，故而才親赴京都。
天一道宗師苦荷重開山門的事情，在去年就已經傳遍天下，但南慶人從來沒有想過這事情會與自己有什麼關係，哪裡想到天一道的關門女弟子會落在京都。
至於為什麼會選擇范家小姐——便成了眾人心頭的疑問，沒有太多人會聯想到遠在江南的范閑，畢竟范閑再如何囂張強大，也沒能力指使苦荷國師來為自己謀福利。
苦荷沒有解釋擇徒的標準，只是經由一些負責服侍的太監傳播流言。人們才知道，原來苦荷國師在京都偶遊民間，曾於太醫院門口默立半日，事後面現溫賞，言道院中某女心性善良淳和，聰慧無二，實為良材。
當日，范若若正在太醫院「實習」，以這幾個月來學得的護理知識和醫道，細心照料院中的危重病人，不解衣，唇微干，汗濕冬日之衫，十分辛苦。
在這個世界上有句話叫做「文武無國界」，北齊莊墨韓的學生都在慶國當著大官，北齊國師苦荷要收慶人為徒，慶人只會覺得光彩，而不會生出別的感受，所以民間並沒有什麼太大的反應，反而有些樂觀其成。
只是苦荷收徒，本來就是大事，而且收的乃是一位官宦家的小姐，自然要徵求對方家中長輩的意見，而這事兒就連范建都不敢拿主意，又得入宮去請陛下的旨意。
在重重宮殿之中，慶國皇帝坐在龍椅上微微皺眉，沉默良久之後，只問了一句話：「安之就這麼不喜歡弘成？」
范建悚然而驚，不知如何言語。
皇帝眼中閃過一抹笑意，卻也吃驚於范閑的手腳之長，能量之大，又覺得苦荷此人太過疼愛那個叫海棠的女子，不足為患，加上他將范閑放逐至江南，總有些許歉疚之意，便揮揮手允了此議。
大皇子成親之後不久，苦荷便扔下使團，帶著范若若飄然離京而去。
如此一來，范家與靖王家的婚事，便被無限期地推後了下去，只看哪天會真正地消亡。靖王世子李弘成本來被軟禁在家，驟聞噩耗，險些吐血。而靖王知道此事後，入宮大鬧了一場，最後惹得太后出面，才安撫了下來。
可靖王回府之後，終是咽不下這口氣，領著王府一乾花匠打手，直接衝到了世代交好的范尚書府上，不論前宅還是後宅，亂七八糟一通狠砸，將整座范府砸成了破爛不堪的垃圾場，生生毀了范建珍藏多年的無數件古董，趕得范府丫環們花容失色。最後靖王爺在匆匆趕回府的范尚書大人眼圈上打了一記猛拳，印上一記黑印，這才驕驕然領兵回府，稍解胸中那股惡氣。
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江南地，西湖邊，初春無蓮，細雨如線。
范閑一行人已經在杭州城裡住了將近一月，雖然號稱是度假，但在春意將至的江南，他就這麼呆著，當然有更深一層的意思。這些天里，監察院駐江南的分司都開始全力運作了起來，不再如以往那般，任何事務都必須經由京都處理，而是直接遞到了西湖邊的莊園。
這座莊園，儼然成為了除卻京都正院以外，監察院第二權力中心。
關於江南路的官員情況，明家及那些鹽商們的相分細則，還有內庫最近幾個月的動向，都由坐在莊園之中的那名四處官員進行匯總，然後向范閑稟報。沒有了地域的距離，監察院上層對於江南的控制力度進一步加大，只是由於明家的反應極快，早在去年秋天的時候，就已經著手安排，而且明家本身又是當地的巨族，任用的人手都是家族成員，所以院里安插的釘子層級不夠，並沒有獲得太有用的信息。
相反，在沙州收伏的江南水寨，在這個時候開始發揮出了令范閑意想不到的作用，夏棲飛這人深謀遠慮，早就想著要奪回明家，已經準備了很多年，所以對於明家的出貨渠道以及相關信息，掌握的比監察院還要細緻許多。
明家一直詭異地安靜著，只是聽說在蘇州城裡已經有過一次上層的聚會，明顯是針對范閑的到來，只不過那次聚會十分隱秘，監察院沒有查到什麼風聲。
不過以范閑的身份地位，再加上他名義上在管教的三皇子，不論是明家還是江南路的眾多官員，都沒有膽量搶先去撩撥他。至於東夷城的雲之瀾