這個世界上有一樣東西，乃是萬民之神，諸神之魂，鬼魂也要被迫推磨去掙的無上妙物。
范家馬車的上，常常能夠見到范氏大族的家族徽記，一方一圓，正是這樣東西的形狀。范老爺做著戶部尚書，掌管國庫，小范大人馬上要下江南接手內庫，慶國的財富都讓這一家子人管著，連帶著家族徽記也是這樣充滿了銅臭味道。
錢，那讓人愛死又恨死的錢啊，那讓人上得天堂入得地獄，在刀山上傻笑，在火海里痴舞的錢啊！
不止百姓們愛錢，朝廷更愛錢，所以才會設置了諸多稅種，恨不得將地皮刮下三層來。至於慶國朝廷，打從一開國起，就開始在田產徭役之外，對鹽鐵茶徵稅，而後來由於葉家的突然崛起與消亡，內庫就成了朝廷最大的銀錢來項，對於內庫出產的玻璃製品、烈酒、玩物、船舶，朝廷理所當然地征以重稅，而且看管地一向極嚴，由監察院專司負責。
所以崔家走私一事，被監察院查處，馬上震驚了天下，直到今天，慶國子民們才知道，原來內庫竟然出了這麼大的缺口，朝廷竟然在關稅方面損失了這麼多銀子！
都察院沉默了，被信陽方面收買的官員沉默了，但依然有些不同派系或者心存正道的官員們開始紛紛上書，要求朝廷徹查此事，雖然在奏章上依然沒有人敢提到長公主的名字，但矛頭已經直直指向了信陽。
與此相較，北齊那位年輕皇帝也趁機佔了大便宜。監察院范提司養傷蒼山的事情，便被人們有意無意地漏過，雖然人人都知道，范提司才是這次行動的幕後主使，方便他來年接手內庫，但沒人敢說什麼。
相反，太學裡衝動的學生們已經開始準備上書，請陛下早些將內庫的轄權，移交給小范大人——范閑的名聲，的確比長公主的名聲要好太多，這其中，自然也有當年如雪言紙的功勞。
而最近這些天，京都的茶鋪飯桌里，又開始流傳起來另一些小道消息，聽說信陽那位已經開始喪心病狂地派刺客，想謀殺小范大人！
監察院八處的工作效率，果然很高。
※※※
不是所有的人都能完全看明白范閑與長公主之間的衝突。
有許多清高的文士，一直很納悶，世人為什麼對這種阿堵物如此熱中，甚至可以為了它不惜拋頭顱灑熱血。比如史闡立，雖然他現在已經是京都娛樂行業的風頭人物，抱月樓的大掌柜，從貧寒的學生變作了一方富賈，卻依然不理解這一點。
長公主為什麼一直捨不得對內庫放手？甚至最近會用如此狠辣的手段來對付自己的女婿！她通過崔明兩家往北方東夷甚至是海外走私，從內庫里挖這麼多銀子是為了什麼？十幾年的時間，她所攫取的大量財富，究竟是花到哪裡去了呢？
「養兵。」范閑看著唯一在自己身邊的學生，解釋道：「軍隊都是陛下的，都是朝廷的，燕小乙雖然貴為征北大都督，但如果將來想做什麼事情，只怕還敵不過陛下的一紙詔書……你也清楚，在咱們這個國家裡，尤其是在軍隊中，陛下的威望高到什麼樣的程度。」
「如果想要與這種威望做抗衡，世界上就只有一種事物可以起到一定的作用。」
「那就是錢。」范閑笑著說道：「大量的錢。燕小乙手下的那些軍官月入之高，只怕你聽見了會瞠目結舌，也正是如此，燕小乙才能儘可能牢固地掌握手中的兵力。」
史闡立停了正在抄寫筆記的右手，苦笑了一聲。
他這次入山是受太學所託，為慶國如今的一代文臣范閑做傳。自從范閑發行了《半閑齋書話》，他在慶國詩壇上的地位就已經牢牢樹立了起來，乃至出行北齊又拉回了庄大家的那一馬車書，則更是將影響力擴展開來。太學對於這位從太學中正做到居中郎，如今又成為學司的小范大人，當然是與有榮焉，也不肯錯過這種資源，便決定為范閑立個人物傳，再由澹泊書局刊發，發行天下，爭取來年在北方和東夷城多爭取一些學生，也多拉些才子們來慶國參加春闈。
但是范閑受傷後就躲進了蒼山，很久沒有去太學，就連舒大學士都找不到他，只好通過七拐八拐的關係，找到了如今京中范大人唯一的門生，史闡立。
史闡立也覺得這件事情大有可為，再加上太學正親自出面相邀，愈發覺著比在抱月樓當妓院老闆要光彩許多，便屁顛屁顛地跑進了蒼山。也算他運氣好，沒有看到雪地里的那些死人。
哪裡料到事情的發展卻與他想像的不一樣。
雖然門師被自己苦苦哀求留在了書房裡，可是……門師卻偏偏不講自己的人生治學詩道，卻總在講朝廷的秘辛，比如監察院是怎麼整倒二皇子，長公主為什麼不肯放手內庫！
這些事情，史闡立哪有這個膽量抄在紙上，就算自己敢抄，給太學那邊八百顆腦袋，他們也不敢印出來發行！
他看著門師，冒著寒氣訥訥說道：「老師，這些事情……總不能入傳的。」
對於立傳這件事情，范閑本身就感到很荒謬，心想自己年紀輕輕的，難道那些太學裡的讀書人就準備給自己蓋棺定論？看著史闡立為難模樣，笑罵道：「入個屁的傳！」
他說了句髒話後又說道：「太學是不是閑的沒事了？庄大家的那些書他們什麼時候能整理出來？澹泊書局等著開印，陛下也催的緊，你又不是不知道，陛下要我三年之內梳理完……這些吃白飯的傢伙，只知道拍我馬屁，也不知道做點兒正事兒。」
史闡立小意替太學方面解釋道：「庄大家的書已經開始逐批印刷了。」
范閑搖搖頭，繼續說道：「那便說給我立傳這荒唐事兒吧。我這一生雖然寫過幾首詩，唱過幾句曲子，與庄大家有過兩次交談，但你難道不清楚，我最光彩的，真正能拿得出手的事業……其實依舊還是這些見不得人的陰穢事。」
這話說的實在，甚至是有些近似於盧梭的自我剖析，只是沒有一絲懺悔的味道。
「我最驕傲的，是這些殺人用毒，不是那些風花雪月，你能寫，你敢寫？」范閑盯著史闡立的雙眼，「如果你想為我立傳，等將來哪天我死了，或者這個時代的人都死了，如果你還掙扎活著，再議不遲。」
史闡立哀嘆一聲，知道筆記的工作是做不成了，門師心意已決，自己再難說服。但他已經被范閑先前說的那些朝廷秘辛勾起了興趣，就著門師先前的話題說道：「關於北方的事情，我想那位燕小乙大將，他一味用錢買忠……就算是想造反，我看也沒什麼用。」
在門師這半年的熏陶下，史闡立如同澹州來的思思一般，膽子大了許多，說話也辛辣了許多。
「陛下對軍隊抓地緊。」范閑眉頭一挑，說道：「長公主她沒有什麼空子可鑽，只有燕小乙這樣一個心腹，當然要大筆銀子灑出去，能掙一分忠心便是一分。」
「蓄將養兵雖然花費極大……但那是內庫啊。十年的時間，難道就只夠做這點事情？」
「當然不止。」范閑像一位老師一樣講解道：「二皇子要收買京官，這需要錢。要掌握輿論，這要錢。信陽方面要結交地方大員，那些一方諸侯，這也需要錢。官字兩張口，咱們慶國的這些官員身體又都健康的沒辦法，嘴巴張的極大，想餵飽這些人……實在是花費極大。」
史闡立皺眉道：「這等於是要造反了。」
「你先前就說過，」范閑笑了起來，「眼下還只到奪嫡這一步。如果二殿下真的成功了，將來皇權在握，他與自己的小姑姑將送出去這些銀子再拿回來，也是簡單無比。」
范閑忽然想到了鹿鼎記里韋小寶栽贓吳三桂的橋段，苦笑道：「當然，做了皇帝後，哪裡還需要在乎這些小錢，整個天下都是他的。」
史闡立倒吸了一口涼氣：「老師您要接手內庫，又提前掀了崔家，這豈不是斷了對方的銀錢來路，對二殿下奪嫡一事造成極大的損害……難怪信陽方面這次如此惱怒，比上次京都里的風波，反應要強烈太多。」
范閑冷笑道：「反應？五六年前我那位丈母娘就開始反應了。」
他的腦中閃回五六年前，澹州那幢被燒成焦木的小樓，就是在那個樓中，他平生第一次殺人。入京之後，憑藉著監察院的力量，范閑對這件事情查的清清楚楚，那一年柳氏之所以要對自己下毒，正是宮裡那兩位婦人的安排。
就是在那一年裡，陛下第一次提出范林兩家聯姻之事，也等若是提出了日後內庫的管轄權轉移問題。雖然在陳萍萍的強力反對下，這門婚事暫時沒有成功，卻依然讓長公主生出了警惕之意，她當然不願意輕易放開自己牢牢掌握著的這筆龐大財富，所以才會安排人去殺死范閑。
但誰也沒有想到，四年之後，趁著陳萍萍回老家祭祖的空當，范建再提此議，終於得了陛下的允許，如此范建才讓藤子京千里奔波，急忙無比把范閑從澹州接到京都來。
一想到當年十二歲的自己渾渾噩噩時，肩上就已經挑了這麼重一筆擔子，就已經惹上了這麼大的麻煩，如今早已是大權在握的