小雪初霽，宮中寒氣鬱積，這天威果然是難以抵擋的。但范閑坐在輪椅里，十分暖和，身上穿的那件高領大氅擋風蔽雪，甚至有些熱了起來。對於皇帝的發問，他早就已經做好了心理準備，也從來沒有指望家裡將范思轍偷運出京，會瞞住多少人去。
「前日剛收著信，已經在上京安定下來了。」
范閑有意無意地看了身後的小太監一眼，這時候皇帝正遊興大發地在前面走著，所以沒有注意到身後兩人的眼神交流。
小太監就是那位洪竹，他看著范提司笑吟吟的眼神，不知怎的卻是心裡陡然一寒，生起絲害怕的情緒來——洪竹知道，這位提司大人是在警告自己，某些話是斷不能傳入他人耳中的——這位小太監最近一直跟在陛下身邊，深深了解伴君應持默然的態度，趕緊低下了頭，不敢與范閑的目光對視。
洪竹心裡也是想攀著范閑這座大山的，哪裡敢四處宣講對范家不利的事情。
「就這麼說出來了？」皇帝一面往湖那面走，一面淡淡說道：「朕本以為，雖然很多事情是天下人心知肚明的，但有些表面上的功夫總要做一做。」
范閑低著頭，轉了轉脖子，讓腮幫子與領子上的軟毛摩擦著：「陛下有問，臣不敢有半句虛言。」
皇帝忽然住了腳，小太監趕緊拉住范閑的輪椅，不敢與皇帝並排。范閑沒坐穩，眉頭皺了一皺。
「對著朕不說假話……對著天下人就敢明目張胆地撒謊？」皇帝回過頭來，似笑非笑地看著范閑，眼角的几絲皺紋在稍吐笑意之外，更有一分質詢。
范閑抬起頭來，有些不禮貌地正視著皇帝的雙眼：「天下多愚民……臣只是忠於陛下，又不是忠於那些百姓。」
「可是有人曾經說過……」皇帝的眼神忽然有些奇怪，「民為貴，社稷次之，君為輕。」
「胡言亂語，不知道是誰這麼大的膽子。」范閑眉頭微皺，他當然知道誰會有這麼大的膽子，原創者是尾子，抄襲者是老媽。
「刑部如今還在通緝你的弟弟。」皇帝哈哈笑了兩聲，回過身繼續往前行走，說道：「你難道就不怕朕處罰你？」
洪竹推著輪椅跟了上去，范閑聽著輪子發出的吱吱聲，有些頭痛，搖頭說道：「陛下聖明，定能體諒臣的苦衷。」
「苦衷？」皇帝冷笑了一聲：「怕老二如今才會覺得自己有苦衷不能訴吧？」
「啊……臣有罪。」
范閑知道自己這時候應該要扮演出微微驚悚，就像是清宮戲裡那些與皇帝親近的臣子一樣。但他明明知道，把二皇子搞下馬，這本來就是皇帝自己的意思，自己只不過是把刀而已。而且自己在皇帝心中，也不是一位簡單的臣子，終究那個關係在起作用。
所以他根本沒有一絲害怕，也沒有一絲緊張，以至於無論他再如何發揮演技，終究還是流於表面，稍嫌浮誇些，臣有罪這三字拖的稍長，戲劇感太強烈了。
皇帝壓低聲音罵道：「便是做戲，也不知道認真些！」
范閑苦著臉應道：「臣知罪。」
翻來覆去就是臣有罪、臣知罪這些無趣的話語。好在此時三人已經上了湖中那道木橋，暫時中止了談話。京都雖然已經頗為寒冷，但初雪天氣，湖水肯定沒有到結冰的凄涼程度，還在橋下綠油油、寒沁沁地盪著。木橋雖然修的平整牢固，但是輪椅壓在上面，總是有些不穩的感覺，范閑雙手抓緊了輪椅的把手，雙眼盯著木橋間的那些縫隙，心想如果這時候身後的小太監忽然變成殺手，自己可就慘了。
前方亭中事先來打掃布置的太監宮女們遙遙一禮，便散去無蹤，不敢隨侍在旁。
皇帝坐在鋪了軟墊的石凳上，用目光示意范閑自取一杯熱茶飲著，自己卻用兩根手指拈了松子來慢慢剝著。小太監洪竹知趣地退在亭邊，一則望風，二則隨時備著亭內的主子們有什麼吩咐。
「怎麼樣了？」皇帝問道。
范閑似乎被杯中的茶水燙了一下，皺緊了眉頭，馬上應道：「陛下是指臣的傷勢，還是……」
「後者。」
范閑很直接地回應道：「已經準備動手，院令已經發了下去，這件事情沒有經過院里，應該不會引起太多人注意。」
皇帝點點頭。
范閑繼續講解細節：「目前還在境內的貨應該全部能截下來，只是……怕被北齊人知道了風聲，也從裡面賺一大筆，畢竟崔家在北方也囤了不少貨……」這話里他隱藏了很重要的信息，打死他也不會對皇帝說，這是他與北齊皇帝分贓的計畫。
「往北方的線路一共有三條，目前四處已經著手控制，內庫那方面的院里人手，由於和那面的人在一起呆的太久，所以不怎麼放心，暫時沒用。」
他皺著眉頭，將言冰雲擬的計畫，詳盡無比地說出來，只是還沒有說完，皇帝已經是揮了揮手，說道：「朕……不要細節，只要結果。」
范閑略頓了頓後說道：「請陛下放心，最遲一年，應該能回覆內庫大半的進項。」
皇帝冷漠地搖了搖頭：「內庫要回覆當年盛況，是不可能的事情……朕想你也明白其中原因。」
范閑低下了頭。
皇帝問道：「朕來問你，為何你篤定朕會支持你對老二和長公主下手？」
「因為……朝廷需要銀子。」
半晌沉默之後，皇帝從鼻子里嗯了一聲，說道：「朝廷要做事，要擴邊……就需要銀子，而雲睿這些年將內庫掏的太厲害，朕也看不下去了，所以才會屬意你去接手這盤爛攤子。你沒有讓朕失望，首先是有這膽氣接手，其次是下手夠狠，不會因為對方的身份而有所忌憚……這是朕取你之處。」
「謝陛下賞識。」范閑只能謝恩，因為語涉長公主，那畢竟是自己的丈母娘，自己當然不能妄加評論。
皇帝拈了一顆松子放唇，緩緩咀著其中香味。亭外風停雪消，清靜之中略有寒意。
「葉重回滄州了。朕讓和親王做禁軍統領，聽說京中很有些議論。你聽見了什麼沒有？」皇帝似乎很隨意地問著。
范閑苦澀一笑，應道：「議論自然難免，畢竟似乎不合舊例。」
「你的意見？」
范閑悚然一驚，心想這等事情，怎麼輪得到自己來給意見，趕緊說道：「聖上謀遠心靜，臣豈敢妄自言語。」
「說吧，朕恕你無罪。」皇帝一直沒有看范閑那張清秀臉蛋兒，只是將眼光投注到皇宮園裡的經冬寒樹上。
范閑平靜了下來，他知道與皇帝說話是很困難的事情，韋小寶當年假九真一，終究還是被康熙捉住了辮子，而自己暗底下做的事情，偷進皇宮，與北齊的協議，與肖恩的對話……這些都瞞著面前這位皇帝，如果事發，誰知道自己會有什麼樣的下場？
只是面前這位皇帝實在有些深不可測，如果范閑不是佔據那個天然優勢，斷然是不敢與對方玩的。所謂優勢就是，自己知道對方與自己的真實關係，而對方並不知道自己知道這一點——於是乎，范閑大可以扮臣子玩純忠，對方心中對自己越歉疚，自己能得的好處就越大。
「大殿下不願在京中呆著。」范閑很直接地說道：「而且堂堂親王降秩使用，也是不合規矩。最關鍵的是，皇宮乃是慶國心臟，不得不慎。」
這話很直接，甚至有些過界了，但皇帝並沒有什麼太大的反應，只是冷冷說道：「不願意？世事不如意者，十之八九，他不願留在京中，難道就捨得看著我這做父親的孤守京都？范閑，你這個說客實在是沒有什麼水平。」
范閑面色一窘，知道大皇子去范府拜訪自己的事情，沒有瞞過皇帝。
「不要和老二鬧了，如果他安分下來。」皇帝閉著眼睛，將前段時間京都里的事情結了個尾巴。
「是。」范閑點點頭，他要達到的目的都已經達到，還鬧什麼呢？
「這次懸空廟之事，你有大功。」皇帝忽然幽幽說道：「不過你身為監察院提司，居然讓刺客混入了京都，事發之前，二處一些風聲都沒有查到，這是你地失職。兩相抵消，朕只好賞你那些沒用的物事，你不要有怨懟之心。」
「臣不敢。」范閑認真回道：「本就是臣失職……至於受傷一事，也是臣學藝不精，才被那名白衣劍客所傷。」
皇帝忽然感興趣問道：「那劍客……一直沒查出來是誰，你與他交手過，能不能猜到些什麼？」
……
……
亭外忽然起了一陣寒風，范閑的後背一下子麻了起來，竟是一滴汗從頸子那裡流了下來，沿著內衣的里子往下淌著。他不知道皇帝這一問的真實目的是什麼，但卻覺得自己如果一個不慎，就會前番盡輸。
白衣劍客是影子，不管陳萍萍是基於什麼原因做了這個局，在與自己通氣之前，當然不會把真相告訴皇帝。但如果皇帝隱約猜到此事，自己該怎麼回答？如果說自己不知道，會不會動搖自己好不容易在皇帝心中豎立起來的地位？