慶余堂的掌柜們向來只是替內庫把把脈，替各王府打理一下生意，已經有許多年沒有正經露過臉了。但石清兒這位姑娘，既然能從一位妓女，辛苦萬分地爬到頂級媽媽桑的地位，自然是位肯學習、有上進心、對於經營之道多有鑽研之人，她當然清楚慶余堂的那些老傢伙們——只要是經商的，對於老葉家的老人，都有股子從骨頭裡透出來的尊敬與仰慕，就如同天下的文士們看待庄墨韓一般。
所以石清兒見這位三葉來了，頓時斷了所有在帳面流水上玩小聰明的念頭，更是做好了全盤皆輸的準備，裊裊婷婷地上前，尊重無比地行了個禮。
三葉掌柜年紀只怕也有五十了，頜下的鬍鬚都染了些白面般，看著石清兒的媚妍容顏連連點頭，面露欣賞之色。
史闡立在旁愣著，心想門師範閑派了這麼個老色鬼來是做什麼？
三葉讚歎說道：「這位姑娘……想必就是這間樓子的主事吧？老夫看這樓子選址、擇光、樓中設置，無不是天才之選，實在佩服，姑娘若肯繼續留在樓中，我便去回了范提司，實在是不用我這把老骨頭來多事。」
石清兒面色一窘，應道：「老掌柜謬讚，樓中一應，皆是大東家的手筆，與小女子無干。」
三葉掌柜面現可惜之色，嘆道：「這位大東家果然是位經營上的天才人物……怎麼卻……得罪了范……」幸虧他年紀大了，人還沒糊塗，知道這話過了頭，趕緊在史闡立看老怪物的眼光里住了嘴，只是一個勁兒地搖頭，四處打量著，滿是凌於東山之峰卻不見高手的感嘆神態。
經營之道，便是由細節之中體現出來。在慶余堂這些浸淫商道二十年的老掌柜眼中，抱月樓雖然走的是偏門生意，但是樓堂卻是大有光明之態，而且樓後有湖，湖畔有院，夥計知客們知進退，識禮數，姑娘們不妄媚，不失態……恰恰是掐准了客人們的心尖尖兒，主持這一切的那位仁兄實在是深得行商三昧。
老掌柜在這裡感嘆著。史闡立忍不住搖了搖頭，心想范家二少爺看來還真不是位簡單的權貴子弟，說來也真是妙，范家這兩兄弟，與世人都不大一樣。
宮中一直沒有消息出來，石清兒自然不敢對三皇子那份錢做主，但是收樓小組已經進駐，自然就要將帳冊搬出來供雙方查核。雖說慶國商家大多數都有明帳暗帳之說，但當著三葉掌柜的面，石清兒不敢再玩手段。不過幾炷香的功夫，抱月樓的銀錢往來已經算的清清楚楚，而那折算成一千兩銀子的三成股份，也暫時割裂開來，就等著三皇子那邊一遞消息，整座抱月樓，便完完整整地成了……史闡立的生意。
待做完這一切，石清兒滿心以為抱月樓今後的大掌柜就是慶余堂的三葉時，不料這位老掌柜又坐著馬車走了，讓石清兒不免有些吃驚。
更讓她吃驚的是，射門外進來的那位抱月樓新掌柜，竟是位熟人！
「桑文？」石清兒目瞪口呆，但馬上醒了過來，這位桑文當初被范提司強行贖走之後便沒了消息，原來竟是殺了個回馬槍！
史闡立看她神情，說道：「不錯，這位桑姑娘就是今後抱月樓的大掌柜。」
石清兒勉強向桑文微微一福，當初在樓中的時候，桑文因為以往的聲名，總是刻意有些冷淡與剛強之氣，難免受了石清兒不少刁難，此時見對方成了抱月樓的大掌柜，她心知自己一定沒有什麼好果子吃，強行壓下胸口的悶氣，便準備回房收拾包裹去。
桑文其實也有些不安，范大人對自己恩重如山，他既然又將抱月樓交給自己打理，自己一定要打理的清清楚楚，只是她又有些隱隱畏懼三皇子那邊的勢力，此時見石清兒有退讓之意，心頭一松。
史闡立卻是皺了皺眉頭，說道：「清兒姑娘，你不能走。」
石清兒冷笑道：「我與抱月樓可沒有簽什麼文契，為什麼不能走？」
史闡立有些頭痛地鬆了松領口的布扣，斟酌少許後說道：「這妓院生意我可沒做過，桑姑娘往日也只是位唱家，若姑娘走了，抱月樓還能不能掙錢……我可真不知道了。」
石清兒這才知道對方還有需要自己的地方，心中不由生出一股子得意來，微笑說道：「若……」
一個若字還沒說完，史闡立卻是搶先說道：「范大人說了，他沒有開口，你不準離開抱月樓一步。」
石清兒氣苦，終於明白了對方不是需要自己，而是看死了自己。自己區區一個女子，就算與三皇子那邊有些關係，但既然監察院的提司大人都發了話，自己哪裡還敢說半個不字？這世上會為了一個妓女而與監察院衝突的官員，還沒有生出來，就算是皇子們，也不會做出這種得不償失的事情。范提司如果想滅了自己，比踩死一隻螞蟻還要簡單。
「留著我做什麼？」她有些失神地問道。
史闡立說道：「范大人……噢，不對，本人準備對抱月樓做些小小的改動，我以為清兒姑娘應該在其中能起到一些作用，說不定將來這整個慶國的青樓……都需要這些改動的。」
石清兒一愣。抱月樓的生意做的極好，所以大東家已經撥出了一些本錢去旁的州開分樓，但是目前而言，整個慶國的青樓業，自己占的份額並不太大，至於改動……自古以來青樓生意就是這般做的，除非像大東家一樣做些經營上的調整，難道說范提司真準備聊發詩仙狂，準備讓天下的妓女們都不賣了？
可問題是……妓女不賣肉，龜公不拉客，那還是青樓嗎？
史闡立不知道她心中疑惑，只是按著門師地吩咐，一條一條說著：「第一，樓中的姑娘們自即日起，改死契為活契，五年一期，期滿自便。第二，抱月樓必須有坐堂的大夫，確保姑娘們無病時，方能接客。第三……」
還沒說完，石清兒已是疑惑問道：「改成活契？這有什麼必要？」
史闡立解釋道：「大人……咳，又錯了，本人以為，做這行當的，五年已是極限，總要給人一個念想。如果想著一世都只能被人騎著，姿色平庸些的，又沒有被贖的可能，姑娘們心情不好，自然不能好好招待客人。」
石清兒譏諷說道：「五年契滿，難道咱們這些苦命女子就能不賣了？誰來給她們脫籍？」
慶國伎妓不同冊，妓者一入賤籍之後，便終生不得出籍，除非是被贖，或者是朝廷有什麼格外的恩旨。按照先前說的，抱月樓簽五年活契，那五年之後，樓中的妓女們脫不了藉，還不是一樣要做這個營生。關於這個問題，史闡立沒有回答，因為門師範閑說過，他將來自然會處理。
石清兒又嘲笑道：「至於郎中更是可笑了，樓中姑娘們身份低賤，沒有郎中願意上門，平日里想看個病就千難萬難，怎麼可能有大夫願意常駐樓中……那些男人丟得起這臉嗎？」
一直沉默不語的桑文姑娘微笑說道：「提司大人說過，他在監察院三處里有許多師侄，請幾個大夫還是沒有問題的。」
石清兒苦笑一聲，心想監察院三處是人人畏懼的毒藥衙門，難道準備轉行做大夫？她愈發覺著那位范提司是個空想泛泛之輩，嘲諷說道：「即便有大夫又如何？姑娘們身子乾淨了，來的客人誰能保證沒患個花柳什麼的？」
史闡立也有些頭痛，說道：「這事兒……我也沒什麼好主意。」哪裡是他沒好主意，明明是范閑同學的賣淫產業化構想里，遇上了避孕套無法推廣的這一天大難題。
「你先聽完後幾樣。」他咳了兩聲繼續說道：「今後強買強賣這種事情是不能有了，如果再有這種事情發生……唯你是問。」
他盯著石清兒的雙眼，直到對方低下了頭。
「雛妓這種事情不能再有。」
「抽水應有定例，依姑娘們的牌子定檔次。」
「姑娘們每月應有三天假，可以自由行事。」
……
……
隨著「史大老闆」不停說著，不止石清兒變了臉色，就連桑文都有些目眩神迷。終於石清兒忍不住睜著雙眼抽著涼氣說道：「這麼整下去……抱月樓究竟是青樓……還是善堂？」
史闡立看了她一眼，說道：「大人說了，你是袁大家一手培養出來的人，按理講也該治你，但是看在你出身寒苦的份上，給你一個贖罪的機會……你不要理會這抱月樓是青樓還是善堂，總之你在桑姑娘的帶領下安分地做生意，若真能將這件事情做成了，逐步推於天下，將來天下數十萬的青樓女子都要承你的情，算是還了你這幾個月里欠的債，大人就饒你一命。」
直到此時，史闡立終於不避忌地將范閑的名字抬了出來。
石清兒默然無語，心裡不知道在想什麼，面露惶恐之色。
其實此時史闡立的心中也是惶恐的狠，雖說以後抱月樓有已經暗中加入監察院一處的桑文姑娘監視著，但自己堂堂一位秀才，小范大人的門生，難道今後再無出仕的一日，只能留在青樓里，做個高喊樓上樓下姑娘們接客的妓院老闆？
他看了一眼桑文，發現這位歌伎出身的女子倒是柔弱之中帶著