一等男爵，正二品。
范閑在心裡琢磨著這爵位的輕重，擔心受爵會惹出一些非議來。其實這也是他過於小心謹慎了些，雖然出使北齊在明面上不是什麼艱險事，但畢竟也算是趟苦差，春初朝議上陛下駁了林宰相與范侍郎的面子，硬將他踢出京都，雖說事後將范建提成了尚書，但此時再給范閑加個男爵的封位，在世人眼中，也只是對范府的第二次補償而已，沒有人會覺得太過驚奇。
更何況自從入京之後，世人皆知，之所以宮中那位萬歲爺對范家的小子欣賞的厲害，一大半的原因便在所謂文采之上，恰好迎合了聖上勵行文治的大方略，范閑此次在北齊又掙了一馬車書的面子回國，陛下自然是要賞的。
雖說以范閑目前的職司來說，也瞧不大上區區男爵，但封爵終是論親論貴，對於行事來說，總是會有些好處，他望著父親說道：「旨意大約什麼時候下來？」
此時父子二人已經在書房裡說了半天的話，范閑揀此次出使行程里不怎麼隱秘的部分講了些，每當要涉及院中事務時，還未等他面露為難之色，范尚書已是搶先擺手，讓他跳了過去。
其實說到底，范閑自幼生長在澹州，入京後也極少與父親交流，說話的場所竟大部分是在這間簡單而別緻的書房內，所以論及感情，實在是有些欠奉。但不知怎的，此時他看著范建鬢角華髮漸生，又聯想起北齊那些當年的風流人物已然雨打風吹去，心頭卻是黯然之中帶了一絲歉疚。
院長大人說的對，司南伯不欠范閑什麼，范閑欠他許多。
「明天入宮，大概便會發明旨。」范尚書閉著眼睛，喝著柳氏每夜兌好的果漿，似乎頗為享受，「這次在北面你做的不錯，陳院長多有請功，陛下也很是欣賞。」
范閑心想此行北齊，除了自己的那些隱秘事外，其實根本沒有為朝廷做些什麼，包括言冰雲的回國，也只是順路之事，絕對不能算是出力，不由苦笑道：「其實這一路往返，我實在是沒有做什麼。」
「有時候，什麼也不做，才真是做的不錯。」范尚書緩緩睜開了眼睛。
范閑心頭微凜，以為父親是要藉機教訓自己在京都城外與大皇子爭道的事情，不料范建竟是對此事一言不發，反而將話題扯到了別的地方：「以往與你說過許多次，不要與監察院靠的太近，沒料到你竟然不聽我的，被陳萍萍那老狗騙上了賊船……」
說到此處，范尚書似乎是真的有些不高興：「安安穩穩守著內庫，這在旁人看來，是何等難得的機會。」
范閑苦笑道：「孩兒倒是想，問題是您也知道，信陽那位可不甘心就這麼放手，而且搶先挑起事來的也是她，我如果不入監察院，怎麼能和這等人物抗衡。」
范尚書嘆了一口氣，心想這件事情上確實是自己考慮的不周，沒有想到長公主殿下的反應會如此強烈，只好擺擺手說道：「她畢竟是陛下的親妹妹，太后最疼的女兒，婉兒的親生母親，過去的事情，就讓他過去吧。」
這話范閑信，雖然他並不相信父親只是一位打落了牙齒往肚子里吞的人，但也知道他對於皇室的忠誠是絕無二話，只是在允許的範圍內為這一家大小謀求自己的利益，而且父親一直強力要求自己遠離監察院，也是不想自己牽涉到京都那些異常複雜陰險的政治鬥爭中。
只是……內庫是鈔票，官場是政治，而鈔票與政治向來是一對孿生子，想來父親最開始的時候，並沒有想清楚這一條定律。不過不論如何，范閑對司南伯的用心也自感激，說道：「請父親放心，孩兒一定會小心謹慎。」
范建有些滿意他的表態，問道：「只有真正的強者，才有資格去示弱，弱者本來就是孱弱之輩，哪裡用得上一個示字，你自己考慮吧。」
范閑明白父親的意思，笑了笑，忽然想到另一樁事，問道：「父親，回京後能不能還讓高達那七個人跟著我？」
范尚書看了兒子一眼，一向肅然的眼眸里卻現出了一絲溫柔的笑意：「你也知道，為父只是代皇家訓練管理虎衛，真正的調配權卻在宮中，你若想留下那幾名虎衛，我只好去宮中替你說說，不過估計陛下是不會允的。」
范閑苦笑了一下，他心裡確實有些捨不得高達那七名長刀虎衛，身邊有這樣幾個沉默高手當保鏢，自己的安全會得到極大的保證。在霧渡河外的草甸上，七刀聯手，竟是連海棠也占不得半分便宜，這等實力，較諸監察院六處的那些劍手來說，還要高了一個層級，更遑論自己最先前組建的啟年小組——啟年小組是他最貼身忠心的力量，雖然在王啟年的調教下，不論是跟蹤情報還是別的事務都已經慢慢成形，只可惜武力方面還是弱了些。
但他也明白，虎衛向來只是調配給皇子們做護衛用，像西路軍的親兵營里就有幾位，那是負責大皇子的安全。雖然聖上偶爾也會將虎衛調到某位大臣身邊，但那都是特殊任務，比如自己的岳父林宰相大人辭官歸鄉之時，聖上便派了四名虎衛隨行，這是為了表彰宰相一生為國的功績，而且要保證宰相路上的平安，等這具體事務完結之後，虎衛便會重新回到京中，消失在那些不起眼的民宅里。
范閑知道這麼多，是因為范建一向負責替陛下操持這些事情，使團既然已經回京，那些虎衛再跟著自己，被皇家的人知曉了，不免會惹出一些大麻煩來。
范尚書看著兒子臉上流露出的可惜神情，不由笑了笑，心想這孩子雖然頗有其母之風，才力實殊世人，但畢竟還只是個年輕人罷了，他忍不住開口提醒道：「你走的日子，那個叫史闡立的秀才，時常來府上問安，我見過幾面，確實是個有才而不外露的人物。」
范閑一怔，旋即明白，父親在知道自己決意不自請削權離開監察院後，便開始為自己謀算這官場上的前程。這是在提醒自己，不要忘了那幾位門生。雖說自己在天下文人心中的地位已然確立，岳父宰相遺留在朝中的那些門生亦可裹助，但年月久了，總是需要有些自己的人在朝中能說話。
想明白了父親心中所思，范閑不免有些感動，只是男兒一世，終學不會表露什麼，只是向著父親深深鞠了一躬。
范尚書揮揮手，讓他請安回房。范閑想了想，關於妹妹的婚事還是不要太早開口，這種安排只能慢慢來的，便恭敬地退出房去。
看著范閑走出書房時挺拔的後背，范尚書的眼中不免流露出幾分得意與安慰，有兒若此，父復何求？他輕輕喝盡了碗中最後一滴果漿，心知肚明這孩子早就猜到了什麼，但以這孩子的心性而言，既然對方不說，自然無礙……范氏一族的前程，就看這孩子的了。
想到此節，范尚書不免有些佩服那位已經遠離了慶國權力中心的林宰相，心說那位老狐狸運氣著實不錯，自己付出了那麼多的代價，辛苦了十幾年，他倒好，只不過生了個女兒就得了。
※※※
九月里，平淡無聊，一切都好，只缺煩惱。
范閑坐在馬車上，輕輕叩著車窗的木欞子，隨著那有些古怪的節奏哼著旁人聽不懂的歌兒。入宮對於絕大多數臣子來說，都是一件很嚴肅的事情，但他只是覺得無聊，初一回京，與妻子父親拿定了主意，竟是覺著這滿朝上下，京都內外，暫時沒有什麼事情可以煩惱著自己，呆會兒入宮受了爵，磕了頭，再去院里把事情歸攏歸攏，似乎便又只有回蒼山練跳崖去。
敲打著窗欞的手指忽然僵住了，他忽然想起了妹妹的婚事，想起了李弘成這廝晚上要在流晶河上擺酒為自己接風，臉色頓時難看起來。這平淡無聊的九月，原來竟是這般狗日的人生。
……
……
今日是大朝日，大清早的，便有許多大臣來到了宮門外候著。聽說早年前有些老臣為了表示勤勉忠君之意，竟是大半夜的便開始準備朝服，趕在黎明到來之前來到宮門之外，就是為了等著宮門起匙的那道聲音，等這些老臣子告老之後，許多天夜裡聽不到那吱呀呀的聲音，竟是分外難受。
如今聖天子在位，最厭煩那等沽名之輩，所以大臣們是不敢太早來，卻又不敢太晚來。不知道誰出的主意，有些大人們竟在新街口那處的茶樓包了位子，天剛擦著亮便起身離府，在茶樓的包間里候著，讓隨從們遠遠盯著宮門的動靜，以便能夠掐準時間去排隊。
監察院提司並無品佚一說，除了那位已經被人們淡忘了的神秘人物之外，范閑竟是慶國開國以來的頭一位提司，所以如今還是只有太學四品的官階，如果不是因為陛下要聽使團復命，他是斷然沒有上朝堂的資格，所以也沒有什麼朝服需要穿戴半天。清晨時分從范府出發，一路悠哉游哉，等他到了宮門的時候，卻是比大多數的大臣要來的晚了許多。
人紅遭人嫉，更何況是一位入京不過一年半便紅的發紫的年輕後生，更何況這位後生還是曾經撕過大部分京臣的臉面，生生整死了一位尚書，趕跑了一位尚書的傢伙，所謂龜鳴而鱉應，兔死則狐悲，眾人看著這個打著呵欠下了馬車的監察院英俊提司，眼中都多了一分警誡