范閑自然不會將自己心裡的猜想告訴身邊的姑娘，只是下意識里吸了一口涼氣，就像是牙痛一般。海棠看了他一眼，沒有說什麼，又沿著玉泉河往前走去。走不多時，便來到一處小園子的外圍，竹籬為門，井在院側，石桌在西蔭之下，黃色雜毛的小雞崽兒正在悶聲不響地發著米財。
這自然就是海棠種菜的地方。
范閑無可奈何地搖搖頭，說道：「人和人總是不能比。說實在話，姑娘總擺出個親近自然的做派，但這等清雅的所在，和村子裡那些臭氣熏天的豬圈一比，這才知道，種菜養雞，也是要講究境界的。」
這話明贊實貶，海棠卻也只是笑了笑，說道：「你當我樂意在上京城裡呆著？只是師傅有命，宮中有求，只好在這附近求了個清靜的園子。」
范閑好笑道：「只怕沈重他們謀這個園子來給你當菜地，是害了哪家良民富紳。」
海棠說道：「這就是我所不知道，也無法掌握的事情了。」她說的淡然，范閑也聽的清淡，這便是他欣賞海棠的一點，身為北齊超然的人物，卻沒有硬生生扮出個仙女樣來，不酸，不躁，不刻意淡然，只是一應隨心，挺好。
在太后壽宴之前，難得有些閑時，范閑也暫且拋卻這些天的陰鬱心緒，挽起袖子，捲起褲管，從石磨後面取出家什，開始幫海棠翻土。等兩分清秀黃土地翻天之後，他又拿碗盛了碗穀子，像個貪財的龍王一樣，一點一點往地上吝嗇地拋灑著，逗得那些小雞雛吱吱叫著，追隨著他的腳步繞著小院到處亂跑。
海棠一面蹲著身子整理瓜果枝葉，一面含笑看著范閑在那裡玩耍，目光有意無意間會落到他的左腿之上。
中途范閑玩的累了，有些燥熱，從井裡拎起一桶水來，將腦袋探進去牛飲了幾口，將要觸著水面的眼睛餘光卻瞥了海棠一眼，發現這位姑娘侍候菜畦的手法果然純熟，想來這些年經常做這個營生。
范閑打從澹州起，就沒有務過農，握著鋤頭的手感覺就是不如握著匕首舒服，澆水的時候，總不如灑毒粉來的爽利。笨手笨腳之下，最後終於淪為了看客。饒也是如此，也是累得滿頭是汗，頭頂熱氣蒸騰。
日漸烈於中天，海棠搬了兩把躺椅，放到了棚架之下，棚上不知道掛的是什麼瓜果，葉片子極大，綠油油，綠幽幽的，將陽光全擋在了外面。
范閑呼了一口熱氣，坐到了躺椅上，不客氣地接過海棠遞過來的涼茶，喝了兩口，往後倒了下去，壓得椅子咯吱一聲，他閉上了雙眼，開始午後小憩，就像在自己家中一般放鬆。
海棠看了他一眼，笑了笑，扯下頭上的花巾擦了擦自己額角的汗，也躺了下去。
兩張竹椅一青棚，一棚涼風兩閑人。
……
……
不知道過了多久，海棠忽然打破了沉默說道：「你這人真的有些怪。」
「你也是個怪人。」范閑依然閉著眼睛，「至少到目前為止，我也看不透你。」
二人說話間已經舍了范大人與您這種尊稱，海棠感覺舒服了些，微笑說道：「為什麼一定要看透某個人？而且看透又是什麼意思？」
「每個人做某些事情，總是有一定目的。」范閑唇角泛起一絲笑意，「而我不知道姑娘你的目的是什麼。」
「我的目的？」海棠揮著花頭巾扇了扇，說道：「活著為什麼一定要有目的？」
范閑閉著眼睛，伸出手指頭搖了搖：「活著不是要有目的，而是我們做的所有事情、想要達到的所有目的，都是為了活著。」
海棠說道：「我不是很習慣這種繞來繞去的說話方式。」
「只是說些無聊的廢話罷了。」范閑伸了個懶腰說道：「我很喜歡和你說說廢話，這種感覺可以說服自己是在確實地活著，而不是被活著這個目的所操控著。」
海棠啐了口說道：「你這還是在說廢話。」
「我只是喜歡你……的行事作風。」范閑說完這話後，忍不住自己笑了起來，「像你我這種沒有朋友的人，總是會比較想找一個說話的對象。」
「范大人才華縱橫，聲名驚天下，怎麼會沒有朋友？」不知為何，海棠回覆了大人的稱呼。
范閑沉默了起來，半晌後才說道：「我確實沒有朋友，而姑娘你是北齊嬌子，與我處在敵對的陣營中，相反我卻覺得可以把你當作朋友來看待。畢竟我在北齊的日子，你不可能出手殺我。」
海棠餘光瞥了一眼他，發現這位南朝官員漂亮的確實有些混蛋，說道：「大人出身權貴，入京後便風生水起，這一生坦坦蕩蕩，仕途無礙，兩國君主都看重於你，這等人生，還有什麼不滿足？」
「孤單，寂寞。」范閑似乎一點都沒有覺得這兩個詞有些矯情酸嘔。
海棠微嘲笑道：「范大人手下有言冰雲這等厲害人物，在南方是監察院一人之下的權重官員，家中嬌妻在堂，妹妹也是出名的才女，父居高位，往來結交的都是一時俊彥，何來寂寞孤單之說？」
「父是父，妻是妻，妹是妹，言冰雲是下屬，結交之輩都有利益糾葛。」范閑不知為什麼在海棠面前這般坦蕩，「你當我是冒充孤獨也好，模仿絕望也好，總之我這官做的不輕鬆，我這……兒子做的也不快活。」
海棠眼眸流轉，與天光爭一分明亮，說道：「范大人莫不是要與我做個友人？」
「友不友的暫且不論。」范閑說道：「至少和姑娘呆在一處比較放鬆。這就已經是我極難獲得的享受。」
「若我也對大人另有所圖？」
「你圖不到。」范閑回答地極有信心。
「大人似乎忘了我們之間也是有仇怨的。」
「無妨，至少現在若有人要來殺我，姑娘一定會幫我出手。」范閑骨子裡掩藏了許久的憊懶，終於透露了少許。
……
……
「范大人，我一直有些好奇，你……為何會願意來北齊一行。」海棠笑吟吟地望著他，其實南方官場上的事情在北方也不是什麼秘聞，當然知道其中奧妙與天子家的那些關係。
范閑笑了笑，說道：「……不告訴你。」
海棠氣結，范閑卻一個翻身下了躺椅，伸了個懶腰，說道：「我餓了。」
海棠應道：「屋裡有米，井底有水，園中有菜。你自己做吧。」
范閑嘆息道：「當男人……對除了老婆之外的任何女人說他餓了的時候，通常是在說，他肚子里的酒蟲餓了。」
※※※
上京城最豪華最清靜最有格局的酒樓，就是百歲松居，今兒個有貴客到。這客相當的貴，所以百歲松居的老闆親自在門外侍候著，將酒樓里所有的客人全恭恭敬敬請了出去，留下了一個空曠清靜的三層樓。
酒樓里的掌柜自然覺得訝異，老闆卻是沒做解釋，這位老闆也是在朝中有眼線的上等人物，早就瞧出來了那一男一女的身份。男的是南朝詩仙，女的是皇帝的小師姑，這兩個人加在一起，是可以在皇宮裡壓石路散步的角色，更何況一個酒樓。
臨街的雅間里，范閑一面斜乜著眼望著街上的景色，一面往自己的嘴裡灌著酒，喝了三杯卻皺了眉頭，喊老闆進來換了。
老闆見他面色不好，頓時弱了想求詩仙墨寶的想法，去換了北齊最出名的青米子。
范閑喝了一口，點了點頭。
海棠有些納悶問道：「先前是五糧液，全天下最好的烈酒，范大人不滿意？」
「我確實愛喝烈酒。」范閑回過頭來看了她一眼，面色有些怪異說道：「但現在就是不想喝五糧液，因為那個酒有些旁的味道，讓我不能太放鬆。」
五糧液有慶余堂的味道，有姓葉的味道，有與范閑相關的味道，他今日不喜歡。
海棠回覆沉默，只是看著范閑飲酒，灌酒，眼睛卻越來越亮，似乎在欣賞一個很有趣的事情。
……
……
醉意漸至，范閑眼中略有迷離之意，笑容也漸趨疏朗，說道：「是不是覺得我這生幸福，偏生卻扮個借酒澆愁的模樣，看著有些滑稽可笑？」
「少年不識愁滋味……」范閑執箸敲碗輕歌，這是他轉世以來「抄」的第一首詩詞，此時回憶當年，更有複雜滋味。
他輕聲再歌：「留餘慶，留餘慶，忽遇恩人；幸娘親，幸娘親，積得陰功。勸人生，濟困扶窮。休似俺那愛銀錢忘骨肉的狠舅奸兄。正是乘除加減，上有蒼穹。」
這是紅樓夢中巧姐的判詞：留餘慶。
海棠的眼睛更亮了。
范閑長嘆息，端起酒杯一飲而盡，說道：「海棠姑娘，你莫理我，由我一醉便好。」
為何要醉？男人要喝酒有很多種理由，最充分的理由便是情緒黯然，壓力襲身。范閑此行北齊，獲知神廟之秘，締結兩國邦誼，成功收攏北方諜網，怎看也是春光明媚，卻不知他為何黯然，那壓力又是從何而來？
其實很簡單，黯然是因為一顆心無著落