在京都深正道旁有一個宅子，是王啟年用了一百二十兩銀子買的，中間過了好幾道手續，相信沒有人能查出真正的主人是誰。范閑皺眉看著牆角被捆得嚴嚴實實的兩個大漢，大漢的嘴裡被臭抹布塞得滿滿的，滿臉通紅，眼角流淚，說話不能，咬舌自殺自然也是不能。
「在哪兒逮住的？」范閑輕聲問道。
王啟年身後的那名四處人員躬身應道：「城外七里，王大人發現對方蹤跡，對方被我們堵住之後還想狡辯，但禁不住我們查，所以認了帳，大人昨天出京後，這兩個人便一直跟著，只是不知道他們用的什麼方法，將這事兒通知了他們的人，也不知道他們的人與東宮有什麼關係，居然安排了這個巧遇。」
范閑皺皺眉，沒有想到自己隨意一猜，竟然真拉出條陰謀線索來，看來不是自己太英明，實在是敵人太多太愚蠢，京都太黑，每個人的屁股後面都有一條發叉的黑尾巴。他也明白，自己屬下說的查，肯定是用了刑的，不過既然對方承認了，用的什麼手段，自然也沒有人在意。
「問清楚是誰的人了沒有？」范閑壓低了聲音，對王啟年問道。
王啟年搖搖頭：「屬下知道得越少越好，所以等著大人親自審問。」
范閑點點頭，對於他的慎重很高興，但緊接著自己卻陷入了沉思之中。他看著牆角兩名大漢，很容易地從對方眉眼間看出些別的東西來。擁有此等堅毅神色，卻又沒有受過刑罰訓練的人，第一不可能是監察院的人，第二也不可能是皇宮裡的人，早驗過不是太監了。
所以最有可能的，還是二皇子的私人力量，當然，那位遠在陰山腳下的大皇子也脫不了嫌疑。在這個時候，范閑忽然想起父親司南伯的一句話來，當你不知道誰是你的敵人的時候，就不要胡亂樹敵——即便知道誰是你的敵人又如何？假設問出是二皇子做的，難道自己還真能殺進王府？范閑苦笑著，知道有些事情還是不問清楚的好。
「不用問了。」范閑揉揉眉心，似乎那裡有些鬱悶，「都殺了。」
「是。」屬下都是監察院的厲鬼，所以對於這道血腥的命令沒有一絲驚訝，很平靜地走上前去，拔出身旁腰刀，捅進那兩名大漢的腰腹間，噗噗兩聲接連響起，兩名大漢的腳胡亂蹬了兩下，雙眼一翻就死了。
「好好葬了。」范閑吩咐著，沒有矯情地表現一下悲哀。
「是。」下屬應道。
出了這院子，在京都的小巷子里穿了許久，二人才走上了大道。王啟年陪著他散步，保持著下屬應有的沉默禮貌。范閑忽然開口了說道：「北齊與東夷城的使團什麼時候到？院里應該有這方面的情報。」
王啟年應道：「從入國境之後，四處就開始協助各地官府接待。看日子，應該下個月初就到了。」
范閑點點頭：「幫我查查對方有些什麼人，另外……」他略一沉吟道：「如果不算壞了規矩的話，能不能麻煩院子里請在北齊的探子搞些料回來，最好能查清楚，北齊使團這次來談判的底線是什麼。」
王啟年先前也聽見太子的話，所以知道範大人要出任接待副使，沉聲應了下來，又道：「四處大頭目言若海的兒子言冰雲已經潛伏北齊四年，很有些成效，估計應該有不少好料。」
范閑提醒他：「這種事情以後要少說，不然讓北齊人知道了，只怕言大人的公子會有危險。」
王啟年笑著解釋道：「大人身為提司，是有知道這件事情的許可權的。」
范閑也笑了：「這種要擔責任的事情，還是少知道點兒好。」
王啟年看著大人清秀臉龐上的溫和笑容，再聯想到先前院中殺人之事，心情不免有些怪異，輕聲問道：「既然不知道比知道好，那為什麼還要查，這兩個人死得似乎沒什麼必要。」
范閑平靜回答道：「雖然不知道比知道好，但是還是要查，那兩個人也必須死。因為我必須讓別人知道我知道他們不想讓我知道的事情，兩條人命是個警告，警告他們不要再來嘗試操控我。看來牛攔街沒有讓那些高高在上的人物收斂些，蒼山腳下我二舅子的死又是四顧劍弄的，大概他們覺得我好欺？」
雖然一連串的知道有些繞口令的意思，王啟年略有些糊塗，但還是漸漸理清楚了意思，點了點頭。范閑忽然翹起唇角笑了一下：「不要擔心我沒有見過血和死人，你不知道我從小是怎麼長大的。」
※※※
後幾日天下太平，那兩個無名大漢的死亡，似乎根本沒有人在意。但范閑忖定這件事情一定已經開始發揮作用。偶爾去太常寺點點卯，偶爾去澹泊書局收收錢，偶爾去豆腐鋪子動動手，偶爾去宰相府與未來的老丈人拉近一下感情，偶爾夜潛皇室別院戀戀愛，偶爾呆在范府里與妹妹講講故事，抄些書來看，便是這些天范閑的全部生活。
這天夜裡，他洗漱完畢，準備上床，目光又落在了隨意扔在一旁的黑皮箱。他不知道箱子里是什麼，自然會有些好奇，但是同處一屋久了，鑰匙又沒有下落，所以現如今不免有些麻木。當然，如果他知道陳萍萍也很在意這個箱子的話，一定會重新估計箱子的價值，不會像扔破爛一樣地扔在房裡，而是會在床下挖個大坑，再蓋上三層鋼扳藏著。
鑰匙在哪裡？就像是老天爺忽然聽見他內心深處的莫大疑問，一個很冷淡的聲音在范閑的耳朵里響了起來：
「鑰匙在皇宮裡。」
緊接著是無風無聲的一記黑棍自天外而來，狠狠砸在范閑的背上。一聲悶響，范閑躲避不及，重重地被打倒在地，後背一陣生痛，有些痛苦地嗯了兩聲，吹起了臉前的几絲灰。
「你退步了。」五竹的聲音雖然沒有情緒，但很顯然對於范閑的表現持一種相當否定的態度。
「叔？」范閑從小就習慣了這種生活，很艱難地從地上爬了起來，體內真氣緩運，消弭著背後的痛楚，看著黑暗一片的牆角，忍不住低聲說道：「叔，這麼些天不見你，真是擔心死了。」
五竹有些不適應他話語間流露出來的熱情，冷冷地退後半步，冷冷地戳穿了范閑的謊言：「我知道，你不擔心我。」
范閑有些苦澀地笑了笑，確實沒有怎麼擔心，五竹這種變態宗師級殺手，相信走到哪裡也不會有事情。但范閑與他許久不見，還真的有些想念，有些好奇，不知道這些天里他做什麼去了。也許五竹叔一直都在自己的身邊，而自己不知道？
五竹繼續說道：「鑰匙在皇宮裡。」
第二次重複才讓范閑醒過神來，微微皺眉，緊接著恍然大悟：「原來這些天，你一直在找鑰匙。」
「這是小姐的遺物，我當初不應該聽陳萍萍的話，把鑰匙留在京里。」五竹的語氣依然淡漠的不似凡人，「我在皇宮裡找了些日子，初步計算出三個可能的地方。」
「太冒險了！」范閑壓低了聲音吼道，內心深處略略有些惱怒。五竹叔雖然有宗師級的實力，但皇宮大內又豈是善與之地，不說那些侍衛們都是高手，單說費介曾經提過，四大宗師裡面最神秘的那一位，一直都是隱藏在皇宮之中。五竹竟然冒險在皇宮裡呆了這麼多天，如果萬一被人發現了，那位神秘的大宗師自然出手，再加上五百帶刀班直，只怕就算五竹神功通天，也沒有辦法活著出來。
像是沒有察覺到范閑的怨氣，五竹繼續淡淡說道：「你想要鑰匙嗎？」
范閑冷靜了下來，心裡明白了五竹叔今天來的用意，對方向來是個隱藏在黑暗中的人，如果不是有什麼事情需要交流的話，范閑甚至懷疑對方會不會永世不和自己見面，只是在暗中保護自己。而今天夜裡，五竹來說鑰匙的事情，那一定不是來徵求自己意見，而是因為這件事情需要自己的參與。
只是……五竹叔要在這個世界上拿一樣東西如果都很困難，自己能幫什麼忙呢？范閑一邊想，一邊輕聲說道：「需要我做什麼？」
「皇宮裡那三個地方很不好進。」五竹面無表情說道。
范閑有些好奇是哪三個地方，開口相問。
「興慶宮，含光殿，廣信宮。」
范閑一怔，苦笑了起來，皇宮裡面確實就這三個地方禁衛最為森嚴，分別是皇帝、太后和長公主的居所，別說是皇宮裡最不好進的地方，簡直可以說是全天下最難進去的地方。
「我要你想辦法把那個叫洪四癢的太監，拖到皇宮外面一個時辰。」
范閑微微皺眉：「洪公公？宮中太監首領，三朝元老，聽說從開國那日便在宮中了，勢力深厚，可是如果你要去宮裡偷鑰匙，為什麼要我把他騙到宮外去？這之間有什麼關係？」他忽然想明白了一件事情，吃驚地抬起頭看著五竹臉上的那塊黑布，顫著聲音說道：「難道洪公公就是傳說中最神秘的那位大宗師？」
費介當年說過，天下四大宗師，一為東夷城四顧劍，一為北齊國師苦荷，一為慶國流雲散手葉流雲，還有一位也是慶國人士，只是從來沒有人知道他是誰，以監察院的力量，也只能隱約察出這位大宗師應該是躲