「喔！」胡雪岩看一看瑞香，想要說話，卻又住口，彷彿有難言之隱似的。
七姑奶奶雖在病中，仍舊神智清明，察言辨色的本事一點也不差；殷殷地從胡老太太起，將胡雪岩全家大小都問到了。
直到瑞香離去，她才問道：「小爺叔，剛才提到瑞香，你好象有話沒有說出來。」
「是的。我有句話，實在不想說，不過又非說不可。」「那麼，小爺叔我們兩家是一家，你說嘛！」
「話句話是羅四姐要我帶來的。」胡雪岩說：「瑞香是好人家出身，他哥哥現在生意做得還不錯，想把他妹子贖回去。」「贖回去？」七姑奶奶臉色都變了，「當初不是一百兩銀子賣到胡家的？」
「不是。羅四姐弄不清楚，我也記不起來，撿出老契來一看，才知道當初是典的一百兩銀子，規定八年回贖；今年正好是第八年。」
「那，四姐的意思呢？」
「四姐當然不肯，尤其聽說在你這裡還不錯，更加不肯了。」
「四姐待我好。」七姑奶奶用殷切盼望的眼色看著胡雪岩說：「她曉得我離不開瑞香，應該替我想想辦法。」「辦法何嘗不想。不過，她哥哥說出一句話來，四姐就說不下去了。」
「喔，一句什麼話。」
「她哥哥說，要為她妹子的終身著想。意思是把瑞香贖回去，要替她好好尋個婆家。」
「真的？」
看七姑奶奶是不信的語氣，胡雪岩也就正好說活終話，「哪曉得他是真是假？不過，」他又把話說回來：「男大當婚，女大當嫁，就算他是假話，也駁不倒他。三個人抬不過去一個理字。七姐，你說呢？」
「依我說，」七姑奶奶微微冷笑，「小爺叔，你手下那麼多人，莫非就不能派一個能幹的去打聽打聽他哥哥的情形，是真的為瑞香著想呢，還是說好聽話，拿他妹子贖回去，另打主意？」
「打啥主意？」
「知人知面不知心。照瑞香這份人材，在她身上好打的主意多得很。」
胡雪岩不作聲，這是故意作出盤馬彎弓的姿態，好逼七姑奶奶往深處去談。
七姑奶奶此時心事如麻，是為瑞香在著急；盤算了好一會，方又開口說道：「小爺叔，你同四姐決不可以讓瑞香的哥哥把她贖回去。不然會造孽。」
「造孽？」胡雪岩故意裝出吃驚的神氣，「怎麼會造孽？」「如果瑞香落了火坑，不就是造孽？」
「七姐，」胡雪岩急急問說：「你是說，她哥哥會把她賣到堂子里？」
「說不定。」
胡雪岩想了一下說：「不會的。第一，瑞香不肯；第二，她哥哥也不敢。如說我胡某某家的丫頭，會落到堂子里；他不怕我辦他一個『逼良為娼』的罪？」
「到那時候就來不及了。小爺叔，你既然想到你的面子，何不早點想辦法？」
「對！」胡雪岩很快地介面，「七姐，你倒替我想個法子看。」「法子多得很。第一，同他哥哥去商量，再補他多少銀子，重新立個賣斷的契。」
「不，不！這點沒有用。」胡雪岩說：「如果有用，羅四姐早就辦了。我不說過，人家生意做得蠻好，贖瑞香不是打錢的主意。」
「好！就算他不是打錢的主意，誠心誠意是為瑞香的終身；不過，他替他妹子到底挑的是什麼人家？男家好不好要看一看；瑞香願不願意也要問一問。如果是低三下四的人家，瑞香又不願意，小爺叔，那就盡有理由不讓他贖回去了。」
「這話——」胡雪岩不便駁她太武斷，急轉直下地說：「我看，只有一個辦法，他為瑞香好，我們也是為瑞香好，替瑞香好好找份人家，只要瑞香自己願意，他哥哥也就沒話說了。」
七姑奶奶想了一下說：「小爺叔，我想請四姐來一趟，請她來勸一勸瑞香。」
「勸啥？」胡雪岩答說：「莫非我就不能勸她？」「我怕小爺叔說話欠婉轉；瑞香是怕你，就肯答應，也是很勉強的。這種事，一勉強就沒有意思了。」
「什麼事要瑞香答應？而且要心裡情願？七姐，你何妨同我實說；你曉得的，我們家的丫頭都不怕我的，倒是對四姐，她們還有忌憚。」
「即然如此，我就實說吧！小爺叔，我在瑞香來的第二天，心裡就在轉念頭了，我一直想替應春弄個人，要他看得上眼，要我也投緣，象瑞香這樣一個拿燈籠都尋不著的人，四姐替我送了來，我心裡好高興；本想等小爺叔你，或者四姐來了，當面求你們，哪知道其中還有這麼一層曲折，真教好事多磨了。」
「七姐，你說實話，我也說實話。」胡雪岩很懇切地答道：「我們也想到，你要有個好幫手，凡事能夠放心不管，病才好得起來。不過你們夫妻的感情，大家都曉得的，這件事只有你自己來發動，我們決不好多說。如今七姐你既然這樣說了，我同四姐沒有不贊成的。不過，這件事要三方面都願意。」「哪三方面？」七姑奶奶搶著問說。
「你，應春，還有瑞香。」胡雪岩緊接著說：「瑞香我來勸她；我想，她一定也肯的？
「小爺叔，你怎麼曉得她一定肯？」
「我們家常常來往的女太太，不管是親戚，還是朋友，少說也有二、三十位，一談起人緣，瑞香總說：『要算七姑奶奶』，從這句話上，就可以曉得了？」
胡雪岩編出來這套話，使得七姑奶奶面露微笑，雙眼發亮，顯然大為高興。
「七姐，」胡雪岩問說：「現在我要提醒你了，你應該問一問應春願意不願意。」
「他不願也要願。」七姑奶奶極有把握地，「小爺叔你不必操心。」
「不見得。」胡雪岩搖搖頭：「去年他去拜生日，老太太問過他，他說他決不想，好好一個家，何苦生出許是非？看來他作興不肯討小。」
七姑奶奶「哈」一聲笑了出來，「世界上哪個男人不喜歡討小？」她說：「小爺叔，你真當我阿木林？」「阿木林」是洋場上新興起來的一句俗語，傻瓜之意。胡雪岩聽她語涉譏嘲，只好報以窘笑。
「倒是瑞香家裡，小爺叔怎麼把它擺平來？」
「我想——」胡雪岩邊想邊說：「只有叫瑞香咬定了，不肯回去。她哥哥也就沒法子了。」
「一點不錯。小爺叔，請你去探探瑞香的口氣，只要她肯了，我會教她一套話，去應付她哥哥。」
於是，胡雪岩正好找個僻靜的地方，先去交代瑞香；原是一套無中生有的假話，只要瑞香承認有這麼一個哥哥，謊就圓起來了。
至於為古應春作妾，是羅四姐早就跟她說通了的，就不必費辭了。
等吃完了飯，胡雪岩與古應春一起出門，七姑奶奶便將瑞香找了來，握著她的手悄悄問說：「你們老爺跟你說過了？」
瑞香想了一下才明白，頓時臉紅了，將頭扭了過去說：「說過了。」
「那末，你的意思怎麼樣呢？」
瑞香很為難，一則是害羞，再則是為自己留點身分，「願意」二字怎麼樣也說不出口；遲疑了好一會才想起一句很含蓄也很巧妙的話：「就怕我哥哥作梗。」
「七姑奶奶大喜：「這麼說，你是肯了。」她說：「瑞香，我老早就當你妹子一樣了，將來決不會薄待你。」「我曉得。」瑞香的聲音低得幾乎聽不見。
七姑奶奶是真的怕瑞香覺得作妾委屈，在胡雪岩跟她談過此事以後，便叫小大姐把她的首飾箱取了來，揀了一隻翡翠鐲子、一隻金剛鑽戒藏在枕下，此時便將頭一側說道：「我枕頭下面有個紙包，你把它拿出來。」
枕下果然有個棉紙包，一打開來，寶光耀眼，瑞香自然知道是怎麼回事了。當然，她要將首飾交到七姑奶奶手裡。「來！」七姑奶奶說：「你把手伸過來。」瑞香不肯，七姑奶奶便用另一隻不甚方便的手，掙扎著要來拉她的手；看那力不從心的模樣，瑞香於心不忍，終於將手伸過去了。幫七姑奶奶的忙。翠鐲套上左腕；鑽戒套入右手無名指，瑞香忍不住端詳了一下，心頭泛起一陣無可形容的興奮。「妹妹！現在真是一家人了。」
「七姑奶奶，這個稱呼不敢當。」「有啥不敢當，我本來就一直拿你當妹子看待。」七姑奶奶又說：「你對我的稱呼也要改一改了。」
「我，」瑞香窘笑道：「我還不知道怎麼改呢？」「一時不改也不要緊。」七姑奶奶接下來說：「我們談正經。將來你哥哥、嫂嫂來，我們當然也拿他們夫婦當親戚看待。眼前，你有沒有想一想，怎麼樣應付他？」
「我還沒有想過。」瑞香遲疑地說：「我想只有好好跟他商量。」
「商量不通呢？」
「那，我就不曉得怎麼說了。」
「我教你。」七姑奶奶問道：「《紅樓夢》你看過沒有？」瑞香臉一紅：「我也不認識多少字。」她說：「哪裡能夠看書？」
「聽總聽人說過？」
「是的。」瑞香答說：「有一回聽人說我們胡家的老太太