張振岩便是現署直隸總督的張樹聲。提到此人，胡雪岩不能不關心，因為左宗棠既然有意要驅逐李鴻章在兩江的勢力，眼前就會跟張樹聲直接發生利害衝突，有機會倒要打聽打聽這個人。
「聽說張制軍是秀才的底子，由軍功起家。現在京里一班清流，架子大得不得了，行伍出身的老粗，能吃得消他們？」胡雪岩又說：「以前在廣東，還可說是天高皇帝遠，現在駐紮天津，南來北往由海道經過那裡的翰林不知多少，他這個總督恐怕很頭痛吧？」
「張振軒倒不算老粗。他是廩生出身——」
「原來是稟生。」胡雪岩覺得說張樹聲是行伍出身老粗，未免失言，因為他知道廩生在秀才之中，僅僅次於拔貢，一縣之主，縣衙門裡可以領一份錢糧，童生進學，亦須廩生作保，照例亦須送一份謝禮，反以資深的秀才，不但要有真才實學，而且品行也要端正，否則學政是不肯將這個有限名額而有豐富收入的廩生，輕易畀予的。
「張振軒這個廩生出身，後來佔了很大的便宜。」沙一心繼續談張樹聲的經歷，「他起先在李合肥的淮軍中，名氣不但比不上程學啟、劉秉璋、郭松林、劉銘傳，甚至還不及潘鼎新。可是由軍功保到五品，改了同組，由武入文，這就佔便宜了。同治四年夏天署理淮海道；劉六麻子是直隸總督，官拜一品，可是他情願不要這個一品官員，回合肥老家去吃閑飯。雪翁，你知道不知道，這是什麼道理？」
這道理胡雪岩懂。「劉六麻子」是劉銘傳的外號，他的故事，胡雪岩也聽人談過。原來一省綠營兵的最高弄官是提督，通稱「軍門」，在軍隊里很神氣；一遇見督撫就矮了半截，因為總督掛兵部尚書銜；巡撫掛兵部侍郎銜，都算是兵部的「堂官」，也都是提督的上司，一品的提督要受二品的巡撫的節制；而且正式見禮時，要用「堂參」的大禮。劉銘傳自命為儒將，刻過一部《大潛山房詩集》，認為武官即使一品亦不值錢，所以告病開缺，潛居在他的「山房」中。「是的，武官不值錢。張振軒那時雖只是一個道員，可是一升直隸臬司，一帆風順，同治十年就以漕運總督署理兩江總督。他之得意，李合肥自然很提攜他，關係交情不同泛泛，反以這回李合肥丁憂開缺，特保張振軒署理，自然是有作用的。」「啊，啊，我懂了。」胡雪岩恍然大悟，「原來他是替李合肥暫且看家。」
「正是。不過，李合肥不知道，昔日部屬，已非吳下防蒙，張振軒跟清流結交上了，那是大前年——」
大前年——光緒五年十一月，兩江總督沈葆楨病歿在任上，朝命以兩廣總督劉坤一調任兩江；留下來的缺，由張樹聲以廣西巡撫升任。
廣州是八旗駐防之地，廣州將軍叫長善，出身滿洲八大貴族之一的他他拉氏。此人很風雅，樂予獎掖後進，尤其是沒有滿漢的畛域之見。將軍署的後花園，頗有花木之勝，長善常常邀請廣州的一班少年名士作文酒之會。前年庚辰科會試，闈中由工部尚書翁同齸主持，實學真才多能脫穎而出，其廣東的梁鼎芬、廣西的于式枚便常常作長善座上客，而且都點了翰林。
在廣州時，張樹聲的兒子張華奎，亦常受長善的招邀，所以跟于式枚、梁鼎芬，還有一個文名盛於於、梁但稟表會試不幸落第的江西人文廷式。都是極熟的朋友。這時張華奎隨父到直隸總督任上，便經常進京，與於、梁、文等三人盤桓。
雖說他鄉遇故，舊雨情深，但張華奎卻是另有企圖。原來這幾年言路的勢力極大，尤其是一班兼講官的翰林，一言九鼎，連慈禧太后及恭王都不能不聽，這班人就是「清流」，其中最有名的四個人，號為「翰林四諫」。于式枚、梁鼎芬雖是翰林後輩，但文名久著，所以亦常與清流有往還；而張華奎便是憑藉了於、梁的關係，得以上文張佩綸、盛吳這一班響噹噹大清流。
這張華奎是個舉人，年紀雖輕，人很能幹，而且賦性廉和可親，加以「北洋分所」積存的「公款」很多，凡是應酬京官，無不可以報銷，使得張華奎愈髮長袖善舞，清流們集會，不論是在松筠庵，還是「畿輔先哲寺」，或者陶然亭、崇效寺這些名勝之處，乃至於八大胡同「相公」的下處，筵宴所需，都是他來備辦，有事需要奔走聯絡，張華奎更是義不容辭，因而得了個「青牛腿」的外號。
「青牛」是清流的諧音。民間家家有「春牛圖」，春為東，東為木，木色青，所以「青牛」也就是春牛。畫春牛圖時，頭、身、角、耳、腹、尾、脛、蹄、部位分明。因而好事者，用青牛的各部分，來形容清流中人，牛頭是同治皇帝的師傅李鴻藻，他門下兩張——張之洞、張佩綸是牛身、牛腹。也有人說，李鴻藻是驅牛的勾芒神，張佩綸才是牛頭，因為他頭上的一對角厲害不過，凡被觸及，必受巨創。
張華奎因為替清流效奔走之勞，所以名之為「腿」；但也有人說，他連「清流腿」都不夠資格，只是「清流靴子」為「清流腿」服務而已。
不管是「清流腿」還是「清流靴子」，張華奎很受人矚目是事實。不過因此而引起了李鴻章門下的敵視，認為他「圖謀不軌」，第一是因為他常巴結翁同齸，而翁同齸一向是與李鴻章不睦，同時清流多為北派領袖李鴻藻門下，而翁同齸是南派巨擘，對政事的見解，一向是有差異的；第二，張華奎拚命拉攏清流，顯然是在為他父親培養聲名，目的是想取李鴻章而代之。
這些加油添醬的讒言，不斷傳到合肥，在「閉門讀禮」的李鴻章不由得也動了疑心。他的一班徒黨，因而開始謀劃逐張迎李之計，不久便找到了可乘之機。
原來張佩綸滿腹經綸，頗有用世之志，張華奎便向他父獻計，仿照當年左宗棠奏調袁葆恆來提高本人聲價的辦法，不妨奏調張佩綸「幫辦北洋軍務」，專門督辦水師。張樹聲同意以後，張華奎極力向張佩綸游盡；那時產洋的水師，已擁有好幾艘鐵甲兵輪，規模壯闊，前程無量，張佩綸怦然心動，終於同意了。
於是天津、保定等處，很快地傳出消息，還說張佩綸幫辦北洋軍務後，將大加整頓，「四道八鎮」，一律要參。直隸總督屬下，有四名道員，八名總兵，總兵駐防之地稱為「鎮」；四道八鎮便是直隸文武官員的經制，當然全部都是李鴻章所派的。
不道在此要緊關頭，張樹聲父子一則操之過急；二則不明京朝掌故，以至於走錯了一步。原來封疆大吏，准許奏調京官到省任職，但不準奏調翰林。這個禁例在乾隆年間更為嚴格。因為翰林如兼日講起居注官，隨傳在皇帝身邊，一言一動，無不深知；而且有機會看到各種奏章，參預國家機密，如為疆吏所奏調，便有泄密之虞，因而有此厲禁。
到得洪楊以後，禁例雖不如以前之嚴，但第一要看請奏調的人，夠不夠分量；第二要奏調的時機，是否確有需要。當年左宗棠是封拜相的勛臣；奏調袁葆恆總理糧台，又有正當大舉西征，用兵深資倚賴的理由，自然容易照準。如今張樹聲的資格遠不如左宗棠，且亦非軍務所必需，因而請奏調張佩綸的摺子一到軍機處，竟奉旨駁斥。這一下不但張樹聲以封疆大吏碰這麼個硬釘子，大傷威望，張佩綸的面子更加難看。
照張佩綸的想法，他應該是「諸侯之上客」，張樹聲應該北面以師禮相事，如今答應幫辦北洋軍務，已嫌委屈；張樹聲果然有心延攬，應該設法疏通軍機，用「特旨」派他到北洋，才夠面子。加今上諭中責備張樹聲「冒昧」，確是太冒昧了。
李鴻章一系的北洋官僚，看到張樹聲碰釘子，自然高興；又聽說張佩綸對張家父子有不滿的表示，更是大喜過望，認為挑撥離間的良機，決不可失。恰好張樹聲上奏的那天有「考差」——兩榜出身的京官，須經考試合格，才能放出去當鄉試主考；一任考官，所得可以維持一兩年的生活，所以絕少有人放棄考差；但張佩綸因為有喪服在身，不能派任考官，考差自然不必參加。這個緣故，外人不會知道，因而別有用心者，就可以造他一個謠言，說他故意避考，在家等待准為張樹聲所請的上諭，以便走馬上任。這個中傷的謠言，傳布得很快也很廣；張佩綸的清譽大損，不免惱羞成怒，自然是遷怒到張家父子身上。
「豐潤學士的氣量小是大家都知道的，他一定會復仇，張振軒弄巧成拙，直督一定保不住。」沙一心說：「現在只是在一個可以讓李合肥奪情回任的理由，這個理由一找到，張振軒就要交卸。」
這段內幕，對胡雪岩很有用；原以為李鴻章即會回任，也是父母之喪二十七個月以後的事，不過只要有理由，隨時可以回。照此看來，左宗棠想驅逐李鴻章在兩江的勢力，應該加速進行才是。
其時沙一心的癮已過足，便由胡雪岩陪著到湘雲老四妝閣中，飛觴醉月地鬧了一回酒。沙一心起身告辭，余客亦知胡雪岩與古應春第二天一早要左宗棠巡視製造局，都說要走，只有林茂先在湘雲老四那裡「借干鋪」。
「沙一心這個人很有用，」在歸途中，胡雪岩對古應春說：「你以後不妨跟他多聯絡聯絡，他對淮軍及北洋的情形