古胡二人便站在天進中等，只見那名娘姨插了滿頭紅花，擦一臉白粉，丑而且怪，真是所謂鳩盤荼，但開出口來，那一口嬌滴滴的吳儂軟語，恰如十七八女郎，這就是蘇州人所說的「隔壁西施」！
「喔唷，古老爺，耐那哼故歇才來介？七小姐等是等得來。」及至發現胡雪岩，愈發大驚小怪，「喔唷唷唷，難末事體大格哉！啥叫財神老爺還清得來哉介？
她這一喊不打緊，樓上紛紛開窗，探出好幾張俊俏面龐，住天井中探望；其中有一個大聲喊道：「胡老爺，胡老爺，耐阿記得我介？奴是湘雲老四，晏歇到倪搭來坐。」胡雪岩涉歷花叢，閱人甚多，記不得有么一個湘雲老四，只連聲答應：「好！好！」
當下隨著娘姨上樓，只見後廂房門口，有個花信年華的女子，打起門帘，含笑等待；等一進門，古應春說道：「老七，你大概沒有見過胡老爺？」
「啥叫見過歇？奴見過格。」說著斂衽見禮，口中說道：「胡老爺，耐發福哉。」
「喔，」胡雪岩問道：「七小姐，我們在哪裡見過？」「山塘畹？是大前年年腳邊浪格事體哉。格日子是勒撫台格大少爺請客。胡老爺還轉過奴一個局，耐末貴人多忘事，奴是一直記好勤心裡浪向。」說著，便上前來替胡雪岩解鈕扣，卸馬褂。
胡雪岩聞到她頭髮上的香味，記起有這麼一回事，那年年底路過蘇州，江蘇巡撫勒方琦的長子，在上海便是稔友；特地在虎丘一家局書寓中請客，彷彿是在席間轉過局，面貌依稀，但名字卻記不起，但決不是三個字。
「那時候你不叫愛月樓吧？」
「伊個辰光叫惜芳。」
「怪不得了。」胡雪碉笑笑寒喧：「這幾年還好吧？」「為仔好嘞，混到上海灘來格。」愛月樓老七向古應春瞟了一眼，「自從古老爺來捧仔場，慢慢叫好起來格哉。」
「今朝日腳，勿殼張財神菩薩駕到，格末加二要好格哉畹！」
插嘴的是那鳩盤荼，胡雪岩與古應春是聽慣了這種奉承話，不以為意；倒是愛月樓老七聽得刺耳，當即說道：「耐閑話那哼介多介？」說著，又使個眼色，讓她退了出去。這時果盤已經擺上來了，等胡雪岩與古應春坐了下來，愛月樓老七一面敬瓜子、敬茶，一面寒喧。
「胡老爺是落里一日到格介？」
「來是來了兩三天了。」古應春代為回答：「不過今天頭一回出來吃花酒。」
「啊唷！頭一轉就到奴搭，格是看得起奴畹！多謝、多謝。」「早知道你們是老相好，我昨天就請我們小爺叔來了。」「那哼叫小爺叔？古老爺，耐姓半個胡畹，啥叫是叔侄輩子？」
「妙！」胡雪岩笑道：「應春，我還是頭一回聽說，你姓半個胡。」
古應春也笑了，回顧一班小大姐說：「你們以後就叫我半胡老爺好了。」
「格就嘸趣哉！」愛月樓老七介面說道：「吃酒末吃半壺，碰麻雀末一和還勿和。阿要作孽？」
胡雪岩看她心思靈活、口齒便給，頗有好感；古應春看出他的心思，便即說道：「小爺叔，今天這個客，你來請了吧？」
胡雪岩跟他走馬章台，已歷多年，間或也有這種「讓賢」之舉；正在考慮是否接受此番美意時，愛月樓老七卻開口了。
「勿作興格！古老爺，耐今朝格台酒那哼好賴？停吃得有興末，翻台到前廂房，胡老爺耐看阿好？」
「前廂房？」胡雪岩問，「是湘雲老四那裡。」
既然人家都已畫好道了，逢場作戲慣了的胡雪岩毫無異議，只問古應春：「請哪些人？」
「小爺叔想看哪些人。」
於是胡雪岩隨口報了四、五個名字，都是青樓中善會湊趣的人物；古應春下筆如飛，寫好了請柬，點一點主客一共七人，便即說道：「我們來個八仙過海。」說著，又寫一張請柬：「飛請三馬路長發棧，沙大爺印一心，惠臨一敘。」贅上名字以後，另外又用小字注了一行：「有貴客介見，千請勿卻。」
巧得很，偏偏就是這個特邀的客人，因病未能赴約。不過今雨不來舊雨來，有個胡雪岩與古應春都認識的兵部司官林茂先，外放福建的知府，路過上海也住在那家客棧，得知古應春請吃花酒；這是照例可以闖席的，逆旅無聊，便作了不速之客。
「好極，好極！」古應春頗為歡迎，因為這林茂先也是很有趣的人，談鋒極健，肚子里掌故很多，聲色場中宴飲，必得要有這樣一個人，席面上才不會冷落。
檯面鋪設好了，名為「雙台」，其實仍是一張圓桌；愛月樓老七拿一方簇新的白洋布，裹著一把鑲銀象牙筷，走到古應春面前問道：「客人可曾齊？」
「還差一位。不過開席吧！」
這時胡雪岩便發話了，因為勾欄雖非官場，但席次也講身分地位；胡雪岩名正言順是首座，他不等人家來請，搶著前面遜謝。
「今天這個首座，林茂翁推都推不掉的——」
「雪翁，雪翁！」
「足下聽我說完，如果不在道理上，你再駁我。」胡雪岩揮手攔住他說：「第一，你是遠客；第二，你有喜事；第三，除我跟應春以外，其餘跟足下都是初會，理當客氣。」話一完，大家都說道理很通，林茂先便拱拱手說道：「有僭、有僭。」等愛月樓老七安了席，首先落座。
次席當然胡雪岩，其餘都是稔友，不分上下，只留了主位給古應春，等他一坐下，小大姐立即捧上一個黑木盤，內中筆硯以外，便是一疊局票。
「茂翁，你叫哪位？」
「這裡我是外行，而且昨天剛到，今天是第一回來觀光，請你舉賢吧！」
「叫湘雲老四好了。」胡雪岩說，「我記得她那張嘴很能說，跟茂翁的談鋒倒相配。」
古應春略想一想，寫了下來，便又問道：「小爺叔你自己呢？」
胡雪岩的相識可是太多了，笑笑說道：「你替我作主好了。」
古應春點點頭說：「我替小爺叔叫兩個，一個是好媛老九。一個是——」
「不、不！我想起來。」胡雪岩說：「另外一個叫嬌鳳老五。」「何必叫她呢？」古應春皺著眉說。
「你不要管，我找她有事。」
於是一一寫好局票，發了出去；首先來的是近在前廂房的湘雲老四，小足伶仃，扶著十三四歲的一個小大姐的肩膀，進門問道：「落里一位是林老爺？」
「喏、喏！」胡雪指著說道：「就是這位京里來的林老爺，現任的知府大人。老四，我特為給你做這個媒」
湘雲老四因為胡雪岩沒有叫她，心裡老大不悅；現在才知道是有意把她推給別人，愈發生氣：「謝謝耐！」她說得極快，同時將一雙杏兒眼往旁邊一瞟，都看得出來，她是生氣了。
原來這也是胡雪岩待客的一番苦心。這林茂先在京中亦是一個嫖客，但喜歡逛「茶室」。因為「八大胡同」的「清吟小班」，猶如上海的「長三」，而「茶室」則相當於「幺二」，前者號稱「賣嘴不賣身」，非花錢花到相當程度，不能為入幕之賓；後者則比較乾脆，哪怕第一次「開盤子」，只要條件談攏了，便可滅燭留髡。林茂先走馬章台，喜歡圖個痛快，這就是他常逛茶室的緣故。
因為如此，他舉薦湘雲老四，因為她在長三中以「褲帶松」出名。胡雪岩心想難得與林茂先客途相逢，要為他謀一夕之歡，所以作此安排；但湘雲老四未必明白其中的委曲，索性向她說明了吧。
打定主意，自以趁好媛、嬌鳳未來以前，速辦為宜。因此，等湘雲老四照例一一敬酒、交代門面話，繞圈子下來最後到次席的胡雪岩時，他便含笑問道：「我轉你一個局好不好？」
「隨便耐！奴是啥人介？高興來，招招手就來；不高興來，一腳踢到仔東洋大海。」
胡雪岩笑一笑，向林茂先說道：「茂翁，對不起，老四跟我為了別人的事，有點誤會，我轉個局跟她有說清楚了，完璧歸趙。如何？」
「啊唷唷！」有個慣在花叢中混，除非大年三十不回家的「洋行小鬼」江羅勃，學著蘇白說道：「格是出新聞哉！啥叫我倪湘雲老四是清倌人畹！」
大家都知道這是故意曲解「完璧」取笑湘雲老四；她不懂這個典故，但知道是在開她的玩笑，卻是看得出來，索性老一老面皮，學四馬路「野雞」的口吻，回敬江羅勃：「不錯，阿拉是的的刮刮的清水貨。『醬蘿蔔』，你來啥！」
就在滿座轟笑聲中，胡雪岩將湘雲老四拉到一邊，促膝密語，「老四，」他說，「我替你做這個媒，你看怎麼樣？」「奴那哼好說弗好？耐胡老爺又看我弗起，吃仔格碗把勢飯來，有啥辦法？」
胡雪岩原來欠了她一個情——有一回答應捧她的場，結果忘掉了；這天恰有機會補這個情，也應酬了林茂先，所以此時開門見山地問：「林老爺要到福建去上任，只怕沒有工夫到你那裡『做花頭』，你能不能陪陪他。」
「那哼陪法