梅藤更開設廣濟醫院時，胡雪岩捐過一大筆錢，所以他跟梅藤更亦算是老朋友，當即說道：「既然是住在梅藤更那裡，我派人去通知一聲，請他轉告赫德，說我們明天一早去看他，請他問一問赫德什麼時候方便。」
「不必叫人去。好在晚上去看醫生，不算冒昧，我自己去一趟，比較穩當。」
「也好！辛苦，辛苦。」胡雪岩問道：「你吃了飯沒有？」「忙得肚子餓都忘記了。實在也不餓。」
「我也不餓，我等你一來一起吃。」
「好！」
「瑞香，你送古才爺下去。」胡雪岩忽又問道：「這禮是啥辰光送來的？」
「未末申初。」瑞香答說：「梅院長派人送來的。」
「那個時候！」胡雪岩蹙著眉說：「照道理要送席。」「席是沒有送。」瑞香介面，「送了個一品鍋、四樣點心，還有一簍水蜜蟠桃。太太叫我包了一個八封的賞封，打發來人，請他告訴梅院長，我們老爺在靈隱，所以不曉得這位洋大人的身分，不過總歸是我們老爺的好朋友。梅院長是象自己人一樣的，請他費心代為款侍，明天我們老爺回來了，再當面同他道謝。」
瑞香咭咭呱呱一口氣說下來，事情交代得清清楚楚；胡雪岩覺得螺螄太太處置得頗為得體，很滿意地說：「虧得我不叫她到靈隱去，不然，沒有人料理得來。」
「也虧得強將手下無弱兵。」
瑞香聽出來是在誇讚她，古應春嫣然一笑，隨即把頭別了開去。古應春也笑，笑得眼角露出兩條魚尾紋。等瑞香送了古應春回來，向胡雪岩說道：「面想來不要了。我已經關照小廚房，弄幾樣精緻爽口的菜；請老爺的示，在哪裡開飯？」
「就在這裡好了。」胡雪岩又說：「我倒不曉得你這麼凶！女人厲害，可以；凶，不可以，自己吃虧。」
「太太當家，總要有個人來替她做惡人。莫非倒是太太自己來做惡人，我們在旁邊替人家說好話？」
胡雪岩覺得她的話竟無可駁；想了一下說：「就做惡人也犯不著撒蠢；什麼小Ｘ不小ＸＸ，難聽不難聽？」
瑞香漲紅了臉，欲待分辯，卻又實在沒有理由，以致於僵在那裡有些手足無措的模樣。
胡雪岩便又掉了一句文：「『人必自悔而後人侮之。』」他說：「如果人家回你一句：我『小』你『大』！你一個大青娘，臉上掛得住、掛不住？」
杭州人叫妙齡女郎為「大青娘」，是最多悉善感的時候；瑞香又羞又悔，眼圈紅紅的，要哭出來了。
「咦，咦，咦！」胡雪岩大為詫異，「你叫人家不準哭，自己倒要哭了，為啥？莫非我的話說得重了。」
一聽這話，瑞香頓時收淚，抽出腋下的一方白紡綢綉一枝瑞香花的手絹，擤一擤鼻子答說：「哪個哭了。」「不哭最好，你把牙牌拿來，再到前面看看，坐席坐到啥光景了？」
瑞香答應著，取出一盒牙牌，倒在紅木方桌上，然後下了閣子。胡雪岩一個人拿牙牌「通五關」打發辰光連著幾副不通，便換了起數問前程。
於是照牙牌神數的歌訣：「全副牙牌一字開，中間看有幾多開，連排三次分明記，上下中平內取裁。」頭一次得了十六開，第二次更多，竟有廿一開，第三次卻只得一副對子，一副分相，共計六開。
胡雪岩是弄熟了的，一算是「上上、上上、中下」。詩句也還約略記得，但「解」與「斷」，卻須找書來看。找到「蘭閨清玩」的「牙牌神數」，翻開來一看，那著詩是「一帆風順及時揚，穩度鯨川萬里航，若到帆隨湘轉處，下坡駿馬早收韁。」
一面念，一面心想：「有點意思。」再往下看，「解曰：謀為勿憂煎，成全在眼前，施為無不利，到處要周旋。」看到最後一句，不由得驀然一拍桌子，大聲自語：「今天這個數起得神了！」
語聲剛終，有人介面：「你在作啥？」抬眼看時，前面螺螄太太手扶小丫頭的肩，正踏進門來，後面跟著瑞香。「客散了？」
「還沒有，不過每桌都有人陪。」螺螄太太說：「我是聽說七姐夫來了又出去了，不知道是不是有啥要緊的事，所以我特別來看看—」
「他到梅藤更那裡去了，說一句話就回來的。」胡雪岩接著又往下看「解」了以後的「斷」。
「斷曰：黃節晚香，清節可貴，逝水回波，急流勇退。」最後這四個字，胡雪岩是懂得；而且這也正是內則老母、外則良友在一再勸他的。此刻不自覺地便仔細想了下去。
螺螄太太也常看他起數，但都不似此刻這麼認真，而且是上了心事的模樣，當然深感關切。
「瑞香，去調一杯玫瑰薄荷露來，我解解酒。」說著，在胡雪岩對面坐了下來問道：「你起的數，倒講給我聽聽。」「今天起的這個數，我愈想愈有道理。」胡雪岩說：「先說我一帆風順，不過到時候要收篷。啥時候呢？『帆隨湘轉處』，靈就靈在這個『湘』字上，是指左大人；到左大人不當兩江總督了，我就要『下坡駿馬早收韁』了。」
「還有呢？」
「還有這兩句，也說得極准：『施為無不利，到處要周旋。』拿銀子鋪路，自然無往不利路路通了。」
「還有呢？」
「那就是『急流勇退。』」
螺螄太太點點頭，喝了一大口玫瑰薄荷露說：「我看只有『急流勇退』四個字說得最好。又是『下坡』又是『駿馬』，你想收韁都收不住。」
胡雪岩正要回答，只聽外面人在報：「古老爺回來了。」「瑞香，」螺螄太太一面站起來，一面說：「帶人來開飯。」
「講妥當了？」胡雪岩也站了起來，迎上去問。「講好了。明天上午八點鐘去看赫德。然後他料理公事完畢中午到靈隱去拜壽。」
「吃飯呢？」螺螄太太急忙問說。
「這就要好好商量了。」
「對，對，好好商量。」胡雪岩揚一揚手，「我們這面來談。」古應春跟到書桌旁邊坐定了說：「我不但見了梅藤更，還見了赫德，他說他這一次一則來拜壽；二則還有事要跟小爺叔約談。」
「什麼事？滙豐的款子，應付的本息還早啊！」「是繭子的事。」
「這個，」胡雪岩問：「怡和的大板怎麼不來呢？」「已經來了，也住在梅藤更那裡。」
「這樣說，是有備而來的。我們倒要好好兒想個應付的辦法。」「當然。」古應春又說：「小爺叔，你哪天有空？」「要說空，哪一天都不空。」胡雪岩答說：「他老遠從北京到這裡，當然主隨客便，我們只有看他的意思。」「既然小爺叔這麼說，明天中午等他到靈隱拜了生日，請他到府上來吃飯，順便帶他逛逛園子。」
「我也是這麼想。」胡雪岩問：「吃西餐，還是中國菜。」「還是西餐吧。」古應春說：「我這回帶來的六個廚子，其中有一個是法皇的御廚，做出來的東西，不會坍台的。」「來，來！」螺螄太太喊道：「來坐吧！」
「來了！」胡雪岩走過來說道：「明天中午總稅務司赫德要來吃飯，吃西餐；廚子應春帶來，席擺在哪裡方便，要預備點啥，頂好趁早交代下去。」「有多少人？」「主客一共四位。」古應春答說。「應春，」胡雪岩問：「你是說，怡和的大班也請？」一聽這語氣，古應春便即反問：「小爺叔的意思呢？」「我看『陽春麵加重，免免』了！」
「我看預備還是要預備在那裡，」螺螄太太插進來說：「說不定赫德倒帶了他來呢？」
洋人沒有挾帶不速之客的習慣。螺螄太太對這方面的應酬規矩不算內行；不過多預備總不錯，或許臨時想起還有什麼人該請，即不致於捉襟見肘。因此，胡雪岩點點頭說：「對，多預備幾份好了。」
說著，相將落座，喝的是紅葡萄酒；古應春看著斟在水晶杯中、紫光泛彩的酒說：「這酒要冰了，味道才出得來。」「那就拿冰來冰。」
原來胡家也跟大內一樣，自己有冰窖。數九寒天，將熱水倒在物制的方形木盒中，等表裡晶瑩，凍結實了，置於掘得極深、下鋪草荐的地窖，到來年六月，方始開窖取用。此時胡雪岩交代，當然提前開窖。
這一來不免大費手腳，耽誤工夫，古應春頗為不安，但已知胡雪岩的脾氣愈來愈任性，勸陰無用，只好聽其自然。
趁這工夫，胡雪岩與古應春將次日與赫德會談可能涉及的各方面，細細研究了一番。其時螺螄太太已回到前面，等席散送客；鏡檻閣中，鑿冰凍酒，檢點肴饌，都是瑞香主持，只見她來往俏影，翩翩如蝶，不時吸引著古應春的視線移轉。
胡雪岩看在眼裡，愈發覺得剛才胸中所動的一念，應該從速實現。等入了座，他先看一看桌上的菜，問道；「還有啥？」「還有錦鄉長壽麵、八仙上壽湯。」瑞香答說：「古老爺跟老爺還想吃點啥？我去交代。」
「夠了，夠了。」古應春說：「兩個人吃八樣菜，已經多了；再多，反而看飽了吃不下。」