胡雪岩（１８２３—１８８５），清末大資本家。初年在杭州設銀號，經理官庫銀務。１８６１年從上海運軍火糧米接濟杭州清軍，被太平軍擊退。次年又為清軍勾結法國侵略者組織常捷軍」。１８６６年協助左宗棠創辦福州船政局，又為左宗棠辦理採運事務，籌供軍餉和訂購軍火，代借內外債一千二百五十餘萬兩。他依仗湘軍權勢，在各省設立阜康銀號，在杭州開設慶余堂藥店，並經營出口絲業。１８８４年受洋商排擠破產。台灣作家高陽在《一代巨賈胡雪岩》（原名《胡雪岩》）一書里，描寫胡雪岩白手起家，買空賣空，終成一代巨賈的傳奇經歷。《紅頂商人胡雪岩》接續前書，但獨立成篇。寫太平軍佔領杭州，王有齡自殺，胡雪岩失去靠山，轉投左宗堂門下，寫胡雪岩晉陞官場，操縱商場，攀上事業的巔峰，但面臨著四伏的危機而不覺；揭開了胡雪岩傳奇的新的一頁。
小說內容豐富，情節曲折，寫歷史風雲，波瀾起伏；繪人情世態，細緻入微；但以胡雪岩的口吻寫「紅頂商人」，對太平天國和清政府的鬥爭的描述、評介，自非我們所能苟同。
由於故事連接，為便於閱讀，此書再版時，將原《紅頂商人》、《蕭瑟洋場》與《燈火樓台》合為一書，以《紅頂商人胡雪岩》為書名。