交阯之戰一直持續到建武十九年春，才有消息傳來說馬援斬了亂黨之首征側、征貳兩姐妹的首級，如今正繼續追繳殘餘黨羽。
那麼難打的交阯居然只花了一年多時間便輕鬆獲勝，伏波將軍居功至偉，聲名大噪。
若論起我當皇后的這兩年，遇到最大最多的收穫，那便是國內亂黨四起，叛民滋擾不斷，總有小股勢力在地方上伺機搗亂，不得安生。比方說這一次，河南又有一夥以單臣、傅鎮為首的亂民，攻佔了原武城，自稱將軍。
「稟皇后娘娘，太子來了！」門外有宮女小聲通稟。
我原在內室舒展拳腳，聽了這話方歇了手，紗南給我遞來巾帕的同時對外頭吩咐說：「請太子殿下到堂上坐候。」
我喘氣：「讓他不用天天來報備了，怎麼總是不聽呢？」
「此乃為人子的孝道！太子乃儲君，自當為天下人表率，這麼做是對的。」紗南絮絮念叨，替我選定一襲青色曲裾深衣，我默認的點了點頭，然後脫下濕透的內衣，換上乾淨的中衣，伸開雙臂，套上深衣袖子。紗南低著頭，忙前忙後的繞著長長的衣襟，最後束上腰帶。
「這孩子稟性厚道，且不問他來瞧我的這份心裡含了多少孝心，至少面子和禮數上實在沒有缺失。」換好裝，我想了想，回首對紗南莞爾一笑，「你還別說，我呀，真怕了他的沒有缺失。」
紗南明了我的意思：「世上哪有完人？他再謹言慎行，也總能尋到不是。」
我正往外頭走，聽到這話，不覺停了停：「這孩子待我不錯，我倒不想平白往他身上潑髒水。」
「其實依奴婢看，娘娘心裡只怕早拿定主意了！」
真不愧是紗南，這幾年沒有白白跟著我。
門口帘子卷了起來，宮女跪坐在地上給我套上鞋子。門外陽光耀得人晃眼，我的心情卻十分愉悅。到前堂時，果然不出所料的看到劉彊恭恭敬敬的正襟危坐，見我進來，忙起身行禮，舉手優雅，投足不苟，完美得挑不出一絲錯來。
我嘴角不自覺的翹了起來，他等我坐上枰，方才拜道：「兒臣給母后請安，母后今日可好？」
「好。」
好！當然好，神清氣爽，哪可能有什麼不好的呢？
其實我與他之間實在無話可說，他不是我親生的，長到十九歲，除了這一年半以來天天上我的宮裡跑進跑出之外，我和他打小從沒親近過。這種毫無感情交流的繼母與嫡子間的尷尬關係，讓我有點點鬱悶，又有點點犯愁。
按照劉彊的習慣，不管他願不願意，有話沒話，他總會在我這裡待上半個時辰，無非也就是例行問些家常，實在無話的時候，我也會主動詢問些他的生活。
「劉丘滿周歲了吧？」
「是。」
「聽說太子妃有喜了，真該恭喜你啊，你之前一連得了兩個女兒，真希望太子妃這一胎能添個男丁，也算是陛下的長孫了。」
劉彊的臉色慢慢變了，眉頭輕顫，好一會兒他才勉強透出口氣：「但願如此。」
我知道他在畏懼什麼——太子妃昨天黃昏才請的脈，事出突然，他還沒來得及上報宗正，我今天卻慢條斯理的隨口說了出來，怎不令他膽戰心驚？
「我挺想劉丘那孩子的，什麼時候你把她抱來我瞧瞧……另外告訴太子妃，好生將養著身子，初一、十五別急著進宮給我問安，我明白她有那份孝心就夠了，還是養胎要緊。」
「多謝母后體恤。」他神情木鈍，顯然受驚不小。
「太子太傅張湛抱恙快兩年了，總是歇在家裡，太子的課業可別因此耽擱了。」
劉彊又是一哆嗦，低下頭囁嚅：「有郅惲督導兒臣……兒臣不敢懈怠偷懶。」
我也不忍再為難他，於是微笑道：「你能明白這個道理就好，這便去吧。」
「兒臣告退。」
我讓小黃門送他出去，等他身影消失在盡頭，紗南不以為意的冷哼：「張湛擺明是和娘娘作對，擺譜給陛下和朝臣看。娘娘不如索性給他點厲害瞧瞧，直接廢了他的官職，貶為庶民，逐他出雒陽。」
我嗤的一笑：「原來紗南也有沉不住氣的時候。」
「奴婢不是沉不住氣……以娘娘之尊，難道還要看他們那幫太子黨的臉色不成？」
我起身走向隔間的書房，紗南尾隨。
「張湛德高望重，素有賢名，我們刻意動他反而不得人心，要收拾他其實易如反掌，我從不擔心郭聖通被廢后，太子餘黨們還能在朝廷上鹹魚翻身，搞出什麼花樣。」
書案上擺放著一堆的竹簡，這些東西都是最近兩年的卷宗，我讓紗南花了兩天時間特意整理出來：「只怕真正的風暴在這裡！你可瞧出什麼端倪沒？」
她不明所以的搖頭，滿臉的困惑：「奴婢不明白。」
低頭冷眼看著摞疊的竹帛，我從當中抽出四五份資料扔給紗南，紗南一一看完，面上困惑之色不減，納悶的說：「單臣、傅鎮劫持官吏，在原武城內自稱將軍，這事陛下不是正打算調兵征剿嗎？還有，那個曾經自稱『南嶽大師』的李廣，不是早在建武十七年便被伏波將軍給砍了嗎？娘娘想讓奴婢看什麼呢，難不成這兩起叛亂之間還有什麼聯繫不成？」
我哈的一笑，這女子雖然政治觸覺不夠敏銳，但她的機警卻恰到好處的彌補了這一缺點。
「難道……真有什麼不對勁的？」她的臉色漸漸凝重起來，「有關這兩起叛亂的消息，奴婢都有看過的，沒發現什麼……」
「可你忽略了一個人——維汜！」我大聲打斷她的話，一針見血的揭開謎底，「此人在民間十分有名，他裝神弄鬼，妖言惑眾，說自己是神仙下凡，廣招弟子，形成一個龐大的派系。建武十七年初陛下中風，朝上曾有人提議召維汜進宮為陛下驅鬼除病，被郭聖通採納，若非陛下當時恢複言語，嚴詞拒絕，你我可能還有幸在宮裡一睹這位傳奇巫師的風采。不過，之後維汜這個妖巫越來越神乎其技，吹噓過火的下場當然是難逃一死，當時連坐了他的弟子數百人，也算得上是轟動一時的大事。」
紗南屏息，神情凝重的看著我。
我微微頷首，笑道：「其實兩年前在皖城鬧事的李廣，正是維汜的弟子，當時他打的旗號是維汜未死且已經得道成仙，倒也誆騙了不少愚昧百姓，跟著他一塊兒造反。同樣的，現在正鬧得火熱的單臣、傅鎮二人，與李廣師出同門，都是維汜的弟子！」
「啊……」她悚然動容，「那麼，這些年的動亂，難不成都是有預謀的？是有人在背後……蓄意……」
我笑得分外燦爛，明眸微微眯起，淡然悠閑的說：「現在可再也不比兩年前了，你說呢，紗南？」
「娘娘打算怎麼做？」
我笑問：「你覺得臧宮合適否？」
「去年娘娘求陛下拜他為太中大夫，難道那時候娘娘便已謀算好了？」
「比起太子黨羽，最值得我信任的也只有那些與我有過患難之交的老臣了，只可惜……」
底下的話我沒有說出來，紗南卻也明白，老臣死去的已經太多，我這個皇后做得太晚了。建武十五年，脩侯杜茂落下截斷軍需，唆使手下殺人的罪名被免官，削減戶邑，貶逐參蘧鄉為侯。我本想調他來京，沒想到今年年初得到消息他已撒手人寰。除杜茂之外，更令人扼腕的是外放到豫章做太守的李忠，劉秀調他上京的時候，沒想到他已重病在身，他抱病奉詔，抵達京城後終於一病不起，杜茂去世的消息傳到京城後沒多久，他也隨即病逝。
當年隨陛下東征西討，如今又能為我所用的老臣實在少之又少。
建武十九年春，劉秀派遣太中大夫臧宮率領北軍包圍原武城，除了北軍之外，還出動了黎陽營騎兵，共計數千兵力。
沒過多久，臧宮遞迴奏疏，稱敵兵糧草充足，久攻不下，請皇帝示下，於是劉秀召集公卿、諸侯、藩王一起至大殿商議對策。
日頭漸漸偏西，我站在廡廊下逗弄著手中的飛奴，信鴿咕咕叫著，伸著堅硬的喙，一口口啄著我掌心的黍米粒，頸脖的翎毛不停的抖動，我愛惜的撫著它柔順的羽毛。
餘光瞥處，看到有小宮女匆匆忙忙的跑上西宮殿前石階，然後在門口找到等候多時的紗南，附耳低語。
我收了手，振臂將飛奴放上天。忽喇喇的扇翅聲過後，灰鴿一飛衝天，身影漸漸縮成一個小黑點，消失在瓦藍的天空中。
紗南上了樓，嘴角含著笑意。
我歪著頭笑問：「都妥了？」
紗南像是鬆了一大口氣：「娘娘料得真准。大臣們都說要重金懸賞，唯獨東海王提議放鬆包圍，打開一個缺口後誘敵出城，陛下也很贊同大王的建議，只是奴婢也不免擔心，萬一不成可如何是好？」
「不成？」我嗤然一笑，「怎麼可能不成？小小妖巫算得什麼，只要陛下願意，黎陽營的突騎軍將整個原武城踏平都不在話下。這是樁有賺無賠的買賣，臧宮知道該