建武十七年六月廿九，臨淮公劉衡薨，賜謚曰「懷」。
按照《周書》中對謚號的解釋，「懷，思也，慈仁短折曰懷」。《尚書》記載，「傳以壽為百二十年，短者半之，為未六十；折又半，為三十」，然而我的衡兒卻僅僅活了三十年的十分之一。
我整日以淚洗面，夜裡躺下也像是一直都醒著，白天醒著時又像是在做夢。起初幾日，我連身邊的人都不大認得，恍惚中似乎看到劉秀帶著劉陽、義王等一乾兒女站在我面前，那些孩子抱著我不是哭就是叫，但到底說了些什麼，我卻都記不起來了。
按照風俗，夭折的孩子置於瓮棺，不入成人墓穴，僅得一席之地叢葬於家族墓室之間。劉秀的先人皆安葬在老家章陵，所以不只太常、宗正贊同將劉衡的瓮棺遷往章陵安置，就連皇后也表示暑熱夏季，宜及早遷葬。
等我恢複清醒，在眾人的寬撫下勉強打起些精神時，劉衡的喪葬事宜已經安置妥當，因為是殤亡的小孩子，所以即使是臨淮懷公，也並不值得大操大辦。喪儀辦得極為低調，派了些人把孩子的瓮棺帶去章陵安葬，這事就算了了。
整個夏天，我待在寂靜的西宮裡沒有邁出大門一步，每天都在那裡痴痴的想，所謂的喪事根本沒有存在過，所以我的衡兒指不定還在宮裡某個地方跟我躲著貓貓，等我去找他……找到他的時候，他又會像以前一樣，扯著我的胳膊，用那口齒不清的語調對我說：「娘，再玩一遍！我們再玩一遍……你還來找我，好不好？」
這段時間，皖城被叛民李廣攻陷，劉秀不得不抽身忙著調派虎賁中郎將馬援、驃騎將軍段志率兵前往討伐。這場戰事一直拖到九月，才總算以攻破皖城，斬殺李廣的結局告終。
劉衡的死只在朝廷內外掀起了一點漣漪，但遵循兄弟悌禮，本已提上議程的皇太子成人冠禮因此暫緩延後。劉衡死後百日，宮內上下除服，那點小小漣漪終於擴散淡化，朝廷內外恢複如常。
除服後，還是紗南提醒我，應該趁著這個時候將陳敏的婚事給辦了，畢竟已經拖了好幾月。我也知道這其實是紗南好心，希望我能找些事做，分散些思子之情，不至於每日待在宮裡胡思亂想。
我欣然默許，於是禮家納徵，下了十萬錢做聘禮，婚禮的日期也定了下來，就選在十月初三。可真到了那一日，劉陽卻突然跑來告訴我，陳敏不見了。
據劉陽描述，打從前天便沒有人再見過陳敏了，平時她在跟前服侍，除了出入更衣間，她都遵從我的指令，不離劉陽左右。陳敏失蹤後劉陽雖然覺得奇怪，卻並沒有驚動外人，等了一日仍不見她蹤影后，還曾派人來我宮裡問過紗南。只是他們暗地裡將皇宮搜了個遍，也沒找到陳敏的蹤影。
眼看日已中天，我萬萬沒想到這場婚禮進行到此，竟然會搞成新娘落跑收場，不由又氣又急：「她這是在胡鬧什麼？
紗南急忙按住我：「她不是愛胡鬧的女子，貴人應該信得過她的為人。」
我雖病癒，到底體虛，一時間火氣上來，胸口竟覺得發悶，仍是忿忿難平：「傳辟邪令，若是皇宮裡頭找不到她，那就翻遍全城，即使掘地三尺也要把她給我挖出來！」
我說的也是一時的氣話，當時只考慮到婚禮無法如期舉行，沒法給禮家一個交代，所以特別惱火。哪知一語成讖，翌日有影士回報已找到陳敏的下落，紗南一大早就急匆匆的離開了西宮，一直忙到晌午才回來。
「人呢？」
紗南的臉色不大好看，杵在門口半天也沒答覆一句話。
我不禁來氣：「怎麼？她不敢來見我了？既然做得出，又豈會怕我責罵？她若是不想嫁給禮震，當初大可直接……」
「她死了。」
我一愣，底下的話盡數噎在喉嚨里。
紗南雙手握了握拳，抬頭又重複了一遍，字字清晰：「陳敏死了！」
「什麼？」我倒吸一口冷氣，簡直不敢相信自己的耳朵，「死……了？怎麼……怎麼回事？」
「辟邪令下，全城影士搜尋，最後在廣陽門附近的一口水井中找到了她……」
我又是一震：「水井？」
「是！井水源自洛水，井口窄而井腹深，若非陳敏會些武藝，臨死用刀釘入井壁，使自己懸於井中，她的屍身一旦沉入井底，任是影士再有通天徹地之能，只要洛水水位一日不退便始終難以發覺。可真要等到井水下降，屍身只怕也早化作白骨了。」
我忽然覺得紗南是在講一個離奇的故事，而不是在描述陳敏的悲慘遭遇。紗南雖然面色發白，可講解的每句話每個字都異常清晰，絲毫沒有摻雜個人感情，這個時候的尉遲紗南看上去是如此陌生，那種堅忍冷漠的表情，已經不再是一名普通宮女，而是變身成了一名死士。
我突然意識到了事情的嚴重性，能讓紗南有如此表現的，必然事關重大。陳敏的死透著蹊蹺，這件事絕對沒有那麼簡單。
「說下去！你們都查到了什麼？」我站起身來，聲音不由自主的開始顫抖。
也許，陳敏之死只是個引子，由這個引子開始，將牽扯出一長串觸目驚心的內幕。
「陳敏失蹤後，我們在東海公的寢宮外找到一些打鬥的痕迹，循著那些細微的血跡，一路追出皇宮，最後獵犬把我們帶到了廣陽門。陳敏有令在身，需不離東海公左右，不可能貿然追敵出宮。那口井位於廣陽門附近，地處偏僻，卻也不是無人取水的廢井，她在落井之前顯然還活著，也不可能是自己要跳井尋短見。所以，父親與眾位叔伯分析後，認為對方劫持陳敏出城未果，最後就地將她推落井中滅口的可能性最大。」
我抿緊唇不出聲，紗南飛快的瞟了我一眼，繼續往下說：「她真正死因是失血過多，血盡人亡……但是屍體的姿勢很是奇怪，她一隻手抓著匕首，另一隻手手心裡攥著一把縫衣針，另外在她頭頂發叢里，也找到了一些針，針尖已入腦髓……」
我如遭雷殛，好半天才從齒縫裡擠出一句森冷的話：「你想告訴我什麼？」
紗南忽然跪下叩首，哽聲：「不是奴婢要告訴貴人什麼，而是陳敏拚死要告訴貴人什麼！」
她伸出手來，掌心的十餘枚明晃晃的綉針刺痛了我的眼睛，我退後一步，瞪著那些針，只覺得那樣雪亮的顏色正噬人般的從她掌心跳起來，一頭扎進我的心裡。
之後的十多分鐘里，我都處在一種神遊太虛的狀態中，紗南始終高舉著手，沒有退縮，也沒有閃避。許久，許久，我終於重新聽到了自己的心跳聲，很慢，也很沉重：「陛下現在何處？」
「雲台廣德殿。」
我從她手中接過那些針，這種精鐵磨製的縫衣針，隨處可見。如果在平時，它只是縫製衣物的針黹用具，而現在，它成為了一種殺人兇器。
抽身跨出門檻的時候，我落淚了。如果之前三個月我所流的淚水代表了緬懷與思念，那麼這滴淚，已經轉化成強烈恨意。
十月初四晨，劉秀命謁者陰嵩持節前往章陵，以臨淮懷公誕日四年為祝祭。同時，雒陽城內外戒嚴，黎陽營出調騎兵兩千，雍營調步兵五千人，分別向雒陽靠攏，駐於城外南北各二十里。
衛尉增加兵衛，梁松兄弟四人分別守衛西宮內外各處殿閣門戶，東海公劉陽稱疾，不再外出朝請，居西宮內休養。
在這種緊張而又怪異的氛圍下，我守著我的八個子女，在煎熬中渡過了八天八夜。終於，十月十二，陰嵩一行返回雒陽。
有些事背後的真相，我敢想像，卻不等於我敢去面對，所以，當我鼓足勇氣從劉秀手中接過那隻漆盒，顫抖著打開，看到盒內鋪墊的雪色帛羅上靜靜擺放的那枚鐵針時，我已被震得一句話也說不出來。
針約一指長，針尖和針尾已經生鏽，中間那部分則被一小團血肉緊緊黏裹住。
我瞪著它，死死的瞪著它。
「麗華！」劉秀一把抱住我。
我不哭、不鬧、不嚷、不叫，甚至連呼吸都沒有，只是全身僵硬的盯住那枚血肉模糊的銹針。
「哭出來！」他拍打著我的臉頰，焦慮的捧著我的臉，「你哭出來……」
我將針從盒內揀起，湊到他眼前，木訥的問：「就是這個東西要了我兒子的命，是么？」
劉秀的眼神是灰暗的，他仰頭吸氣，然後重重的嘆氣，將我猛地拉進懷裡，使勁全力抱住我。
眼眶是乾的，我無言的看著自己手中的這根針。
記得程馭以前講解針灸之法，曾說起：「若幼兒八歲以下，不得用針，緣囟門未合，刺之，不幸令人夭……」
我的衡兒，是不幸中的不幸！那個令他早夭的癲癇之症，不是因為他體弱得病，引起突發驚厥，才會不治夭亡，而是某些別有用心的人精心策劃的一出慘烈悲劇！
雙指間一空，鐵針不翼而飛。十四歲的劉陽面無表情的站在我面前，手裡緊緊握住那枚針。他的眼神怪異，眼瞳布滿血絲，像是要淌出血淚來。