元日，又稱元旦、正旦、朔旦、正朔、正朝、元會……形形色色的叫法從不同的人嘴裡說出，讓我一時有點緩不過勁。
除夕這日，天色才剛擦黑，初來乍到的我竟是有幸見識了一場別開生面的儀式——逐儺。
原本「我」體弱氣虛，胭脂奉命在房裡陪我早早安歇，可是我一聽窗外飄來的震天鑼鼓齊鳴，哪還按捺得住。
胭脂是個奴婢，我說往東她不敢往西，於是強行出了門，瞧了好一場熱鬧。
所謂的儺舞，最初給我的觀感是類似非洲野人跳的那種驅魔舞，印象最深的就是電視上常播的紀錄片，一堆黑人手舉長矛圍著篝火抽風似的跳躍。
不得不承認，剎那間看到如此相似一幕時，我的心情萬分的激動與震撼，因為雖然才來的時間不長，可是這裡的人給我的感覺都是斯斯文文、彬彬有禮，做事特別溫吞的那一類型。很難想像這麼斯文古典的人抽風似的跳驅魔舞。
我是個好奇心很重的人，遇上不明白的，不容易憋肚子里，更何況我正處於「失憶」中，便順理成章的以遺忘為由抓著胭脂問東問西。
她講話條理也不是很分明，我問了老半天，才弄明白了個大概。
這是一種儺舞，這裡的風俗是在除夕夜裡舉行逐儺儀式，為的是驅鬼逐疫。
從身高體形上判斷，那些跳儺舞的人清一色的是小孩子，為首領舞之人穿玄黑色上衣，硃紅色下裳，頭上罩了一張面具，猙獰可怖。我匆匆一瞥，火光映照下，面具上明晃晃的瞪著金光閃閃的四隻大眼睛，不由得心裡一陣發毛，急忙把目光移開。
「姑娘，那是方相……」
領舞的名曰方相，我依著胭脂所指看下去，見那方相掌蒙熊皮，一手持矛，一手持盾，身後跟隨著十二個孩子，也是頭蒙面具。我不敢再去直視那些面具，只見這些孩子手持長矛，分四面八方做衝刺狀。
我看得津津有味，這些孩子騰挪跳躍，舞姿矯健，透著一股原始的野性美。
除了這十三名在場中跳儺的孩子外，周圍還有一大群十多歲的小孩子，發頂包著紅色幘巾，手持火把，起鬨似的一齊吶喊：「甲作食歹凶，胇胃食虎，雄伯食魅，騰簡食不祥，攬諸食咎，伯奇食夢，強梁祖明共食磔死寄生，委隨食觀，錯斷食巨，窮奇騰根共食蠱……」
我完全聽不明白，忙問胭脂，胭脂小聲道：「這說的是十二神將……」
我連聽數遍，總算記住了，一共十二個——甲作、胇胃、雄伯、騰簡、攬諸、伯奇、強梁、祖明、委隨、錯斷、窮奇、騰根。神將的名字不但奇怪還拗口，這個架空的時代還真是有趣，搞出的花樣都透著稀奇古怪，有時候感覺這裡的風俗文化很古典雅緻，有時候又覺得十分古樸原始，處處充滿了神秘與矛盾，跟我在電視上看過的任何古裝片都靠不上邊。
一時心裡不由一陣空虛發悶，除夕夜，原是全家團圓的時候，往年的這個時候，我早該在家和老爸老媽一起吃年夜飯，看八點檔的春晚……
黯然之餘便想拉著胭脂回房睡去，正低頭欲走，猛地眼前一花，一張猙獰恐怖的臉湊到我跟前。我嚇了一跳，往後錯開一步，全身繃緊，若非身上穿著直裾深衣，束住了雙腿，想必此刻右腳已毫不猶豫的踢了出去。
「嗤。」雖然低不可聞，但靠得實在近，到底還是讓我聽到了那一聲嗤笑，竟是帶著一種不屑嘲諷的口吻。
是誰？居然敢對貴為陰家千金的我如此無禮？我不悅的蹙起了眉，胭脂緊張的伸手扶住我，似是怕我驚訝之餘虛軟摔倒。
那張面具上有著與眾不同的四隻金黃色眼睛，那是方相的面具！我的手掩在衣袖裡，五指已緊緊握在一起。
管你是誰，敢這麼嚇唬人，如果真是出於惡意，我非揍扁你不可。
持矛的手緩緩移到面具上，然後拇指和食指捏住面具邊緣緩緩往上一推，面具下露出一張雖顯稚氣，卻頗為清秀的少年臉容。
也不過才十歲的樣子，一雙眼卻犀利的透著輕慢與冷峻，臉部輪廓分明，五官似曾相識。
「二公子！」胭脂驚呼一聲，倉皇行禮。
我心裡一跳，猛然想起，這少年的五官樣貌之所以看著眼熟，是因為他的長相與我竟有五分相似。
他的嘴角勾起，又是一聲嗤然冷笑，重新把面具戴上，一蹦一跳的從我身邊跳過，後面仍是跟著手舞足蹈的十二神將。眾人簇擁，鬨笑著尾隨他們一行人熱熱鬧鬧的往大門外走去。
「姑娘，二公子剛才特意過來替你祈福呢。」胭脂鬆了口氣，開心的笑道。
「這話怎麼說？」祈福？我看他剛才的樣子擺明就是故意嚇人，像個喜歡惡作劇整人的孩子。
「方相與神將本就是負責驅逐鬼祟病疫，姑娘病了那許久，二公子今日扮方相，特意到姑娘跟前跳儺，逐儺驅鬼……這下可好了，大伙兒剛才把穢疫送出門，姑娘的病可見是要馬上好起來了……」
這種迷信鬼神的說法，讓我想到了巫醫，於是訕笑兩聲，應付道：「是啊，是啊，馬上就會好起來的。」
除夕夜裡如此折騰了一宿，好容易挨著床迷迷糊糊的睡去，沒過多久，就聽屋外響起一片噼啪亂響，把我從睡夢中驚醒。
大年初一，也就是他們所謂的元日早晨，我在雄雞高唱以及鞭炮聲響中從床上爬了起來。
等我梳理完畢，興沖沖的跑出去一看，才知外頭並非是在放鞭炮。
一群人圍在堂階前往火堆里扔一段段削好的竹節，一邊扔一邊笑嘻嘻的喊：「辟山臊惡鬼——爆竹保平安——」竹節一經燒烤，便立即發出噼噼叭叭類似鞭炮的動靜。
這可真是大開眼界，原來即使沒有火藥做成的鞭炮和炮仗，這個時代的古人也能弄出與眾不同的年味來。
我眨巴眼，慢慢咧大了嘴笑，忽然臉頰上一涼，竟是兜頭濺了一臉的水珠。這天氣雖冷，卻是萬里晴空，沒有半片雲彩，自然不可能是突降細雨。
我又驚又氣的轉過身去，正欲發作，那頭蓮步姍姍的走過來一群女子。領頭的是個十七八歲的婉約女子，貌不出眾，卻難得的行如飄柳，步履婀娜，而她……也恰好姓柳。
她是我大嫂——柳姬，正是那位讓鄧嬋因此欽羨自哀的幸運女子。她到底叫什麼名字我無從得知，反正這裡的女人都習慣在自己的姓後綴個「姬」、「氏」、「女」之類的字權當自己的姓名，真正的名字反倒不被人熟記。
古人在名字和稱呼上非常奇怪，就像我那個名義上的大哥一樣，「次伯」並非是他的真正名字，他本名為一個「識」字，次伯乃是他的字。
姓陰名識，字次伯。
記得我剛弄明白是怎麼回事的時候，還傻傻的問鄧嬋，為什麼我沒有字。她笑著說：「等你及笄，若要小字，讓你哥哥取來便是。」
柳姬笑吟吟的走在前頭，手裡持著一截樹枝，邊行邊做四處揮揚狀。她身後跟了一群僕從，亦步亦趨。貼身丫鬟低著頭，手裡捧著一漆器方盤，盤上擱著一碗略顯渾濁的湯水。
這會兒柳姬正是用樹枝蘸了那碗里的湯水，一路灑來。
我微微皺眉，抬手欲擦去臉上的水漬，忽聽一路行來，道旁的人歡聲笑語不斷，竟是以淋到湯水為喜。
「小姑。」柳姬沖我親昵一笑，眼眉溫柔可親。
我忙笨拙的回了個禮，心不甘情不願的喊了聲：「嫂嫂。」末了又補了句，「新年快樂。」
我原想說的是：「新年快樂，紅包拿來！」話出口時臨時改了詞，紅包是萬萬不敢當真問她討的。
柳姬微微一愣，轉瞬笑起：「小姑氣色好多了，聽說昨兒個夜裡二叔為小姑逐儺了……」眼中笑意盈盈。
我見她沒惡意，說話的口吻語氣倒像是真替我開心，於是放鬆心情，笑道：「麗華給嫂嫂添累了。」
她驚訝道：「哪的話，小姑折煞嫂嫂了。」說完親熱的過來挽我的手。
我順手從她手裡接過樹枝，好奇道：「這是在做什麼？」
柳姬一僵，好在她即使驚訝我的奇怪表現，卻不會當面給我難堪，反而善解人意的解釋道：「這是桃枝。」指著那碗湯水，「這是桃湯……驅鬼辟邪用的。」
「桃湯？」湊近了，我敏感的聞到了一縷淡淡香氣，「怎麼有酒味？」
「確是用桃煮的酒……」
柳姬教我如何用桃枝蘸了桃湯揮灑，一個早上，我幾乎跟著她走遍了陰家大大小小各處的房舍。
臨近中午時分，一天的重頭戲——祭祀終於開始了。大家族的規矩、講究自然也大，陰識作為長房長子，在陰家的地位赫然已成一家之主，整場祭祀便是由他領頭。
祭典開始前，有兩個捧著禮器的丫鬟不小心打翻了貢果，當時陰識只是不動聲色皺了皺眉，也沒見他如何動怒發火。我原還暗贊他好脾氣，可沒想，緊接著他身後有人過來粗暴的將那兩丫鬟拖下去打了二十板子。