認識馬雲是1999年的事了，那幾年正是I熱的年份，幾乎全民都參與到I改變世界的偉大事件中了，當年中國I行業的帶頭人、被稱為"數字英雄"的基本都是"海龜"，唯有馬雲例外。在一群"海龜"中忽然出現一隻"土鱉"有些奇怪，也有些另類。記得好幾次會上，馬雲的阿里巴巴、淘寶網的商業模式都受到許多人的質疑。我對當時流行的幾十種、上百種的B2B、B2C的商業模式一知半解，只知道這幾十種模式似乎都是書本上總結出來的，它們在市場上能行得通嗎？沒有經過市場的檢驗，這些商業模式生存下去的道理又是什麼？我不得而知，一直將信將疑。
但馬雲的阿里巴巴模式我聽明白了，與我想像中未來中國企業形態的背景相吻合。未來中國企業形態有些什麼樣的特點？我認為最重要的是"小"，美好的"小"。從今天看，全世界第一大公司是中國石油，全世界第一大銀行是中國工商銀行，好像中國的大企業風光無限，但我堅持認為未來還是小公司的時代，小企業更有生命力，更有靈活性，也更符合亞當·斯密在《國富論》中倡導的分工原理。今天，這些大企業都是高度壟斷的產品，他們的效率和服務遠遠不及小企業。但如果只有分散的小企業，沒有像阿里巴巴這樣的平台把它們有機聯繫起來，這些小企業各自為政，如同一盤散沙一樣，也是沒有效率的。但有了阿里巴巴，幾十萬家企業被整合到一個網路平台上，一切就會改變。
在小企業里，經濟學聖人亞當·斯密關於分工的原理得到了充分的實現。但在I的新空間里，人們不再面對面時，更需要誠實。在看不見的網路里，人們能做到誠實相對嗎？如果能做到，未來I世界就會有發展前景，一個無可估量的前景。如果不能，不管這張網的技術有多先進，商業模式有多先進，這個新空間都是沒有任何希望的--誰會與騙子在一起呢？一個互相欺騙的世界又能創造什麼價值呢？對此，我與馬雲交談了多次，他認同我的看法，並給我介紹，大家在阿里巴巴和淘寶網上是如何重視自己的信譽，如何誠實。為了證實馬雲的觀點，有朋友如果去阿里巴巴和淘寶網上做生意，我一定會問他們這些網上的會員誠信嗎？有欺騙性行為嗎？如何保持誠信？如何杜絕欺騙行為的發生？得到的答案是一致的：在阿里巴巴網上，大家愛護自己的信譽像鳥愛惜自己的羽毛一樣。
馬雲的幾張網在未來能擁有多大的發展空間取決於他是否紮根於中國經濟這塊土地上，真正地為千千萬萬個中小企業服務，而不是創造一個落不到實處的概念。多少飄浮在空中的"數字英雄"都成了過眼雲煙，馬雲的阿里巴巴卻留了下來。我相信，阿里巴巴如果緊緊把好中國經濟的脈搏，為中國的企業服務，它一定會獲得一個廣闊的生存空間。SOHO中國在這一點上與馬雲的阿里巴巴也是相同的，也是面向千千萬萬中國的中小企業，也為這些中小型企業提供服務，所不同的是SOHO中國為這些中小企業提供了有形的空間--房子，而阿里巴巴為中國高速成長的中小型企業提供了虛擬空間--網路。未來阿里巴巴和馬雲的發展基礎同我們SOHO中國以及所有企業一樣，就是建立誠信，增加誠信，在社會物質財富增長的同時，讓精神財富也同步發展。這兩種財富一定是相輔相成，相互促進的，沒有誠信等精神財富，創造物質基礎財富只能是無源之水，不能源遠流長。