森林化成了一片火海。
紅蓮般的火焰吞噬了花草樹木,籠罩著四周的灰色煙霧不斷擴張勢力。
被燒成火球的野獸們抓狂似地四處奔竄。
樹齡達好幾百年、甚至好幾千年的樹木,在短短的時間內就被燒成了灰燼。
森之都亞爾弗──希爾芬•沃的首都。
據說神話時代曾有名為世界樹的巨大樹木存在,後來受到諸神戰爭的波及而倒塌。
世界樹倒下後成了苗床,長出大片的森林──亞爾弗就是坐落在那座森林裡的都市。
那座建造在深邃森林裡的都市,如今即將灰飛煙滅。
「啊啊……森林已經……!」
艾蕾諾兒騎著馬,茫然若失地望著大火成災的森林。
亞爾弗是她出生長大的故鄉。雖然她只活了一百歲,可是人生有大半的時光都是在那座都市度過。
她在得知消息後立刻辭退七夜會議,一進入希爾芬•沃境內便轉搭列車趕回首都,無奈為時已晚。
亞神軍團已經攻進首都,防衛部隊被目前身處劣勢。
「陛下,我們快點撤退吧。趁現在亞神還沒發現我們,可以平安脫困!」
其中一名貼身護衛鐵青著臉大聲疾呼。
那名貼身護衛說得沒錯,艾蕾諾兒一行人距離亞爾弗還有五辛克(約五公里)之遠。目前艾蕾諾兒身邊只有區區數十名部下。這樣的人數根本稱不上援軍,不過人數少也有逃走時不容易被發現的優點。
亞神的軍團似乎集中在首都的另一側,從這裡看不見他們的大軍。不過森林裡似乎有亞神的分隊在各自行動。
艾蕾諾兒一行人直到現在還沒有遭遇到亞神,只能說是幸運,不過──
「不,亞爾弗還沒被攻陷!我要和防衛部隊會合重整戰線,然後展開反擊!首先招集魔術師,讓他們召喚水精靈王來滅火──」
「陛下您也聽到偵查兵的報告了吧!亞神軍團已經兵臨亞爾弗城下了。貿然接近的話,他們一定會鎖定陛下攻擊。亞神懂得使用戰術,以他們的智慧,一定也瞭解指揮官是戰場上的頭號目標。」
「所以你的意思是要我逃走嗎!?你是要讓指揮官陣前逃亡嗎?」
艾蕾諾兒也知道貼身護衛的建言合情合理。即使如此,她還是忍不住開口反駁。
「陛下,碧悠爾格有預備用來和錫姆特再戰的大軍駐守!現在和那支軍隊合流才是當務之急!」
碧悠爾格是二十六座鐵路站之一,希爾芬•沃的第二大城。
位置接近錫姆特的國境,考慮到萬一談和失敗需要即刻動員的情況,精靈先前早已派遣大軍前往該地駐守。而且已經證實駐守在碧悠爾格的軍隊目前全員健在。
「陛下,快看那裡……!」
另一個貼身護衛突然指著遠方尖叫。
艾蕾諾兒看向手指的方向──
「亞神……!」
只見有個人影站在位於數辛格遠的樹木頂端。
那個人留了一頭飄逸的銀色長發,額頭上有紅色的第三隻眼。
他渾身散發出不尋常的殺氣,不需要確認也知道──他就是亞神。
那個亞神露出奸詐的笑容後,憑空消失似地不見了。
「被發現了……我們快走吧,陛下!」
「…………」
艾蕾諾兒點頭答應了。
她的腦袋迅速冷卻了下來。這不是因為國土遭人踐踏的怒火已經熄滅。
只是在看到那名亞神後,她突然想起了泰虎的發言。
就連泰虎那樣的高手,面對金髮的亞神同樣不堪一擊。
即使那個金髮亞神是特例,在毫無準備的情況下對抗亞神這個種族,恐怕是有勇無謀的行為。
眼下只能先撤軍再從長計議了。
她在心中默默祈禱,首都在她帶援軍回來以前,能撐著不要淪陷的同時──
艾蕾諾兒緩緩地拉動了韁繩。
「嘖,被她逃走了嗎……」
當他抵達騎士公主艾蕾諾兒方才所在的地點時,那裡早已空無一人了。
看來她在知道自己被發現後,就當機立斷逃走了的樣子。不愧是森林的種族,馬的蹄印清除得一乾二凈。應該是使用了土精靈魔術吧?
「莫斯大人,接下來呢?」
被稱作莫斯的亞神擁有銀色的頭髮,模樣看起來就像人類的青年。
唯一不像人類的地方,就是額頭上長了紅色的第三隻眼。
莫斯朝著在他身旁的部下亞神,輕輕搖了搖頭。
「這裡是精靈的勢力範圍。追了也沒用,找不到他們的。」
莫斯乃是率領四千亞神軍團攻打亞爾弗的將領。
雖然莫斯是五百年前的大戰結束後才誕生的年輕亞神,可是實力一點也不輸給資深的強者們。
所以他才會奉命率領亞神軍團。
「沒想到亞爾弗竟然抗戰這麼久。可惡的精靈,存活了數千年的古老種族果然不是簡單的貨色。罷了,這樣也好。如果太簡單就得到勝利,那就沒有樂趣可言了……!」
莫斯露出了狂傲的笑容。
「騎士公主艾蕾諾兒!終於能一睹騎士公主的風采了!啊啊,我好期待……期待到忍不住渾身顫抖!那女人的弓箭嘗起來到底會是什麼樣的滋味呢!」
部下傻眼地注視著仰天大笑的莫斯。
亞神天生具有無法壓抑的鬥爭本能。而且對手實力愈強,愈會刺激那個本能。
對亞神而言,騎士公主乃是無可挑剔的對手。
自從大陸王去世後,騎士公主就取而代之成為最上等的獵物。而且這世上只有五名騎士公主。
日後有機會和騎士公主交手的亞神,恐怕只有少數幾人吧。能做為亞神的將領搶先和騎士公主對戰實在太好了──深深感受到自己是何等幸運的莫斯,止不住地大笑。
戰況時時刻刻都在急遽地變化。
艾蕾諾兒和部下快馬加鞭地趕抵了碧悠爾格。
連讓馬匹喘口氣的時間也沒有,艾蕾諾兒必須立刻帶兵回頭。
亞神軍團出現在距離碧悠爾格二十辛克處的西方。
艾蕾諾兒率領駐守在碧悠爾格的兩萬軍隊到城外紮營。一如既往採取讓各個小部隊分散開來的陣形。
敵軍只有區區數百人。
可是希爾芬•沃軍的戰兵,被迫把他們長久以來建立的戰鬥常識拋到腦後。
當希爾芬沃軍的兩千人部隊,在兩軍第一波衝突時,瞬間被擊破後,就像發生骨牌效應般,精靈大軍開始節節敗退──
儘管大軍在艾蕾諾兒的指揮下勉強重整態勢,及時成功止血,可是當時的情況十分危急,只要稍有閃失亞神就有可能長驅直入,一舉攻下騎士公主所在的本陣,再直取碧悠爾格。
少數精銳原本是專為精靈而存在的用語,可是現在看來,亞神似乎有取而代之之勢。
「艾蕾諾兒殿下!請您退下!」
第一波衝突爆發後過了幾天,艾蕾諾兒現身在最前線。
距離碧悠爾格不到五辛克的森林,現在變成了戰場。
希爾芬•沃軍對付區區數百名亞神時,時常處於劣勢,如今落到必須靠總大將站上前線才能勉強維繫住士氣的田地。
面對亞神這種真面目不明,也不清楚發動侵略目的為何的敵人,讓騎士公主在前方帶兵未免過於危險。
可是一旦軍隊瓦解,一切就結束了。
「不,我要上前線!正面交給我突圍,你們跟在後面進軍!」
艾蕾諾兒向貼身護衛大喊後,拉起韁繩策馬狂奔。精靈飼育的馬匹都有受過嚴格的訓練,即使在森林中也能全速賓士。
艾蕾諾兒的左手握著希爾凡。
召喚出希爾凡後,箭筒也會跟著出現。裝在箭筒裡面的箭一共有三十支。
射完箭後,可以再重新召喚出新的箭,可是必須間隔一段時間。
即使如此,艾蕾諾兒完全沒有省著用的打算。
「…………」
艾蕾諾兒瞪著位在前方三百司納左右的數十名亞神。
大部分亞神的外貌和精靈、人類等五大種族沒有太大差異。最大的差別就是額頭上的第三隻眼。
不過也有些亞神長得跟其他亞神完全不一樣,看來這是個個體之間存在極大差異的種族。
出現在艾蕾諾爾前方的亞神雖然有貌似人類的上半身