劍隨著一聲巨響揮下。
超過音速的斬擊的威力已不單單是切斷——超音速帶來的衝擊波也對周圍造成破壞。灰色的荒野上揚起塵沙，斬擊的餘波在地面上留下了深深的痕迹。
立在荒野上的巨人——強化外裝器官。
僅是比人類大上數倍的體格和力量就已足夠使其成為一件破壞兵器了。只是揮一下劍，就可將大地劈裂，讓空氣發出悲鳴。
嗡——地一聲，劍斜著揮下。
將沾在劍身上的東西甩掉。
石塊，沙土，泥垢。
還有那些鮮紅的——殘骸。
幾個小小的人影在周圍蠕動。強化外裝器管憑藉著其巨大的體格和非同尋常的臂力毀滅著周圍的人群。斬擊再一次毫不留情地劈下來。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦」
隨著咆哮，充滿殺氣的一擊再次落下——
…………
…………
「…………」
趴在桌子上——的美鈴睜開了眼睛。
意識有些朦朧。
看來是在讀著養父遞來的計畫書的途中睡著了。美鈴抬起頭，桌子上的顯示畫面里閃爍著的文字。
「…………」
用手摸了一下額頭——掌心已滿是汗珠。
不，不只是額頭，全身上下都已被汗水浸得濕透。
每次做那個夢的時候，都會這樣。
「…………呼~」
美鈴站起來，舒展一下身子。
看了一眼畫面的角落裡顯示的時間，已經該起床了。如果現在再睡個回籠覺，恐怕會遲到吧。
「今天……可是明久第一次上學的日子呢」
彷彿在找借口說給自己聽一樣——美鈴脫掉衣服，走進位於房間裡面的浴室。將握有終端機的左手一揮，按照美鈴的喜好設定好了溫度和水量的熱水便流下來，將她身上討厭的汗液沖洗乾淨。
「…………」
頭腦中閃過噩夢的片段。
本應是人類的的強化外裝器官，卻將其強大的力量，釋放到比自己弱小的生命上。
那個場面無論怎樣看，都是極為殘酷的單方面的殺戮——
「…………」
從頭頂澆下的熱水打在身上，美鈴咬緊了嘴唇。這些道理都懂。也都能夠理解。然而心中的這份感情卻難以釋懷。
「我是——」
……正因如此，自己才必須成為方舟真正的。只有保護大家，保護方舟，保護人類的未來，自己才能夠克服那個噩夢——美鈴是這麼想的。
「…………」
走出浴室，迅速將身體擦拭乾凈，將毛巾和睡衣放入在牆壁間形成的洗衣機里。從同樣是在牆壁間形成的壁架上走下來——
「…………」
將嶄新的上下一體式的那個拉出來——翻過來又翻過去地盯著看。
因一時的鬼迷心竅而買下來的、帶有褶邊非常可愛的——內衣。
為了活動的方便——與憑藉這個理由買下的蝴蝶結頭飾不同，這個內衣完全沒有任何實用性……然而如果是這種東西的話，也不會有人因此而責怪她，所以才買了下來。
只不過沒有想到買了之後那麼快就被別人看到了。而且——對方還是男性。
順帶一提當時只買了兩套。
所以壁架上放著的，更多是那些毫無特色、純粹追求機動性的內衣。
腦中閃過明久的話語。
「…………」
猶豫了一瞬，美鈴終於拿起帶有褶邊的那一套，開始穿在身上。
「並……並沒有什麼理由啊。才沒有。既然買了，不穿的話就浪費了……就這樣」
美鈴嘟囔著借口一般的話語——雖然在自己的屋子裡，不會有其他人聽到。
***
少女彷彿童話故事中的睡美人一樣安靜地沉睡著。
然而少女昏睡的地方並不是在水晶的棺材裡，守望在一旁的也不是一群妖精——只是在一間白色的小屋子的正中央躺著沉睡而已。
屋子裡被白色覆蓋，其他傢具之類的一個也沒有，雖然看起來十分整潔……然而實在是暴力一般地過於整潔了。和明久當時醒來的房間如出一轍。
「……朱乃」
明久輕聲呼喚妹妹的名字。
雪白而光滑的肌膚。烏黑而亮麗的長髮。
這些與記憶中最後見到她時的樣子毫無二致——除了那雙藏在眼瞼下無法看到的雙瞳以外。
「應該——不要緊的吧？」
「是的」
在一旁的貝爾蕾塔點點頭。
「與明久先生一樣，成功取出了刺入腦中的碎片」
據貝爾蕾塔說，目前朱乃的身體狀況就檢查結果而言沒有問題。只是在遇到事故之前的問題——原本身體的虛弱——還是老樣子。
「…………」
並不是不相信貝爾蕾塔的話。
只是……看著睡在這個極端樸素的床上的朱乃，就覺得她彷彿為某種邪教的儀式而被獻上的活祭品一般——高大的病床看起來宛如一個祭壇——雖然已經得到充分的說明了，但莫名的不安仍在頭腦中揮之不去。
實際上，朱乃睡著的床上布滿各種醫療用的探測掃描儀器(ser)，二十四小時監視著她的狀況。是與祭壇相差十萬八千里的，重症監護室(ICU)里的設備。
「非常抱歉」
站在一旁的貝爾蕾塔表示歉意。
「對於令妹身體原有的虛弱，我們實在是無能為力……我們的醫療技術，實際上是非常偏門的……」
「偏門的？」
明久問道，眼睛仍然望著朱乃。
「是的。侵略體的襲擊還有人類之間的戰爭……因為這樣的原因，許多技術都失傳了」
「啊啊……這樣」
幾天前也從伊古澤爾德那裡聽到類似的話。
貝爾蕾塔等人雖然現在在使用和強化外裝器官等科學技術的產物，卻沒有重新創造它們的技術和知識。
最多也只是解析大概的構造，了解使用方法，利用其中的功能而已。
確實，明久在二十一世紀也使用移動終端等電子產品，但若要問到是否理解其內部構造和工作原理，也只有搖頭的份。
和是兩回事。
而且——那些失傳的技術中，也包括高度發達的醫療技術和基因操作技術。
「我的說起來也是相當原始的方法……通過我的念動，將腦中的碎片緩慢分解，一點一點通過血液攜帶出來，最終連同代謝廢物一同排出體外而已」
「不……我覺得那樣也已經相當了不起了」
這哪裡是原始的方法。
在明久看來這已經是超高端的醫療技術了——然而貝爾蕾塔只是聳了聳肩膀。
「這只不過是把以前將異物切削後取出的過程，通過念動在顯微鏡下實現罷了」
「那就是說——和結石的治療一樣？」
「差不多呢」
貝爾蕾塔苦笑著。
「我被選為主治醫生，也並非因為我具有醫療知識，而是因為能夠對微小的物體使用精細的念動操作，這樣的理由」
然而對於生來體弱多病——也就是說由於遺傳問題而導致的朱乃身體上的虛弱，沒有根本上的解決辦法。
那不是將損壞的地方恢複原樣的，而是對身體構造和基因本身進行主動的干涉——從某種角度上說，就是在基因層面上進行。
這種技術，貝爾蕾塔她們——現在的人類，並不具備。
「在全面的身體檢查中沒有發現內臟器官存在問題，恐怕不久後就會醒來——不過根本性的問題」
「還是沒辦法啊」
明久苦笑著轉向貝爾蕾塔。
「這就夠了。只是將碎片取出就已經感激不盡了」
說到底，正是因為明久和朱乃出生的二十一世紀中葉的技術對這種傷勢無能力為，才將二人利用人工冬眠技術送到未來去接受治療。
「我們會二十四小時不間斷地觀察朱乃小姐的狀況，一旦醒過來就會立刻得到聯絡」
貝爾蕾塔這樣說道。
「話說回來明久先生，差不多該——」
「嗯。走吧」
在貝爾蕾塔的催促下，明久點