喀啦喀啦……喀啦喀啦喀啦……
教職員值夜室里，響起桌上型電腦啟動的聲音。
晚上七點半。
出門調查異界深處，和恐龍以及謎樣的假面劍客戰鬥後，眾人筋疲力盡地返回分校。不過我們還是享用了一頓美味的晚餐，也洗過澡，換來一身清爽。
我必須義務報告每個禮拜的狀況，所以現在正在撰寫要寄給本間老師的電子郵件。
因為我們這星期四才搬遷到這裡，所以只有四天份的內容。
可想而知，在失去電力的外部世界，不要說電腦、網路、電子郵件了，就連行動電話也沒辦法使用。
儘管如此，上述的物品在異界裡面卻都能正常——不，應該說是異常地能夠使用。那些應該無法連結的功能，居然都能正常運作。
只不過……曾幾何時，關於異界中電子郵件的傳言，被繪聲繪影的口耳相傳，使得這段怪談般的故事逐漸散布開來。
如果在電腦或手機上撰寫電子郵件時，突然收到不認識的人傳來的郵件訊息，那個人就會神秘失蹤。
聽起來像是隨處可見，在三年前的世界也很稀鬆平常的粗糙謠言……不過大人們卻認為不盡然是這樣。
據說，在常常使用電腦或手機收送郵件的人當中，真的有許多人下落不明。
其實為了預防突髮狀況，老師有交代給我們兩支行動電話，但也同時嚴格規定我們，每次打開電源的時間不得超過十分鐘。
所以說．不管是電腦或手機，這些東西使用的時間愈短愈好，可以的話，最好是不要開啟電源。
但是，就算必須使用這麼可怕的電子郵件，我還是要把我們在這間分校平安無恙的事傳達給老師。
至於恐龍和假面劍客的部分，我想還是先不要提起比較好。
如果以本間老師為首的大人們，知道我們今天遇見怪獸和神秘人物的事，不知道會怎麼樣？
我想，我們大概會馬上被帶離這個分校，遣送回原本居住的城鎮吧。
可是，那並不是我所期盼的發展。
連我也不敢相信，自己居然會有這麼自作主張的想法……不過，我已經愛上在這個分校的生活了。
所以，就算必須採取不盡正確的行動——對大人們隱瞞昭然若揭的危險——我還是想要繼續和大家一起度過共同生活。
而且，不知道為什麼……我心中湧現著一種毫無根據的信心。
我相信在這個異界發生的所有奇妙事件，都是上天賦予我們、讓我們必須去克服的考驗。
於是——
我寄給本間老師的郵件內容大概是「我們在這間分校沒有任何問題，一切都很順利」這樣的東西。
「玲旺老師——你在做什麼呢？」
這時候，愛寶突然飛撲到我的背上。
「哇啊啊！愛……愛寶？好危險喔……」
忽然間失去平衡，我差點沒從椅子上跌下來。
不過，透過肢體接觸，我感受到愛寶溫暖的體溫。
我就好像突然多出四個妹妹一樣。這幾天來，真的過得很開心。
我一邊浸淫在感想中，一邊按下郵件的送信選項，回到收件匣畫面。
說時遲那時快——
收件匣里，突然冒出一封未讀取的訊息。
沒有主旨，寄件人不明。
就連郵件地址也沒有標示。
難道……這就是傳說中的神秘失蹤郵件嗎……！？我感到背後咻地竄起一股惡寒。
「唔……愛寶，不好意思……我突然覺得喉嚨有點渴，可以幫我去冰箱隨便拿一罐冷飲來給我嗎？」
不管怎樣，我決定先把愛寶從電腦前面支開。
「好呀，沒問題——」
愛寶非常乾脆地接受了我的請求。
大人們根本就沒有救過我們，如果遇到神秘失蹤郵件時該如何處置。
這東西……可以把它點開嗎？還是完全不要看，直接丟到垃圾桶呢？到底該選哪邊？
繼續磨蹭不決的話，愛寶就要回來了。
我下定決心，決走打開未讀訊息。
「今晚午夜十二點，在天然溫泉『來來大湯屋』恭候大駕。汝最大的理解者敬上。」
內文只有這樣，是一封很短的電子郵件。
啪噠啪噠啪噠。
耳邊傳來愛寶的腳步聲。
我連忙用最快的速度，把已經看過的新訊息移到垃圾桶里。
「玲旺老師，給你——」
「愛寶，謝謝你。」
我接過愛寶幫我斟在杯子里的烏龍茶，並把電腦關機。
那麼，究竟是怎麼回事呢？
信件的內容，是指示雙方在指定的時間和地點相約碰面的一段文字。
如果按照郵件的指示做，八成就會神秘失蹤了吧？
可是，為什麼約定的地點會是溫泉湯屋呢？還有……「汝最大的理解者」又是什麼意思？這封訊息，真的是要傳給我的嗎？
可是，我對「來來大湯屋」這棟建築有點印象。
我們搜集食材的那間雜貨店——從那裡徒步行走十分鐘左右，應該就能到達湯屋。
可以確定的是，至少寄出這封郵件的人，絕對知道這間分校里有人類存在著。
搞不好這位寄件者，現在也一直在分校外面，監視著這間燈火通明的教職員值夜室也說不定。
我微微瞄了窗外的黑暗一眼。
「玲旺老師，怎麼了嗎？」
「不……沒事，什麼事都沒有。」
愛寶發現我的態度變得怪怪的。
不過……我不打算告訴大家關於這封郵件的事。
郵件里並沒有詳細指定要幾個人前往赴約。
但因為指定時間是晚上十二點，所以我把它當成是在指示我只身前往的意思。
等到大家都睡熟之後，再偷偷溜出去吧。
我已經完全打算要按照郵件指示行事了。
今天的戰鬥，我對自己派不上一點用場的事感到很挫折。
我想要證明，光憑我自己一個人也可以做出一些成績來。
晚上十點。
「「「「老師晚安——」」」」
「大家晚安。」
眾人在關上拉門後，很正常地就寢了。
她們和我不一樣，對於應用末世異能的異界式戰鬥已經掌握了大概的節奏。雖然沒能打倒恐龍和假面劍客，但是我方並沒有任何人受傷，也沒有輸給他們。
在原本的世界遇到的野狗群，還比較讓人感覺到死亡的恐懼呢。
在這種心理作用的加成之下，對孩子們來說，異界自然而然就成了安全又安心的地方。
熄燈後的房間里，我安靜地躺在棉被中，等待隔壁房的眾人發出安睡的鼻息聲。
十一點二十分。
我悄悄地起床，靠著窗邊的月光換好衣服。
接著盡量不出聲地打開教職員值夜室的門。
移動到走廊上，把門關好。
然後就直接往玄關前進，走到操場上。
我抬頭仰望月光。
幾乎沒有燈光的戶外，感覺非常蕭條寂寞。
不過，已經下定決心的我，毅然朝著目的地開始邁步前進。
十一點五十八分。
這時我已經站在指定的地點——來來大湯屋的前面。
路上完全沒有遇到任何阻礙，輕易到達。我不禁開始覺得，或許異界裡面真的比較安全吧？
我把手錶高舉到眼前。
還有一分鐘……三十秒……
午夜十二點了。
周圍感覺不到有人的氣息。
我突然想到——
該不會……把我叫到這裡來的人物，其實正在建築物里等我吧……？
我試著施力打開位於建築物玄關處的拉門，門應聲打開了。
不過，裡面並沒有開燈。
我畏畏縮縮地探頭往玄關裡面瞧。
有一點點微弱的亮光。
光線是從女湯的門帘後面傳出來的。
這……我可以進去嗎……？
雖然明知裡面應該沒有正在泡溫泉的一般遊客，但我依然感到很抗拒。
但是，光是在這裡遲疑，也沒辦法解決事情。