1988年農曆大年初八，這天是高歡的生日，她自從放寒假回家就和趙紅兵成天膩在一起，這天過生日，當然更要在一起過。趙紅兵也邀請了李四、孫大偉等人一起去他的飯店喝酒，慶祝高歡的生日。東北的春節多數人都吃兩頓飯，也就是早上10點左右一頓，下午3點左右一頓。那天下午，大家又都喝多了。
當天下午李四離開後不久，他的撞球室里來了一個小混混，要和台主打撞球。
在上世紀80年代，通常打撞球的都是兩個朋友一起來，對打，但是也有少數的人一時找不到朋友只能獨自去打。一個人怎麼打？撞球室的老闆通常都備有一兩個專門陪打的人，陪打的通常撞球技術都較為精湛，稱為「台主」。李四這裡的台主是一個叫王宇的小兄弟，李四不在的時候，他同時還負責收銀。王宇的撞球技術精湛，是全市有名的撞球高手，在上世紀80年代，就已經能打出「梭桿」等高難度的球。
這個小混混和王宇打撞球的時候不停地罵罵咧咧，也不知道是在罵球還是在罵人。王宇雖然火氣很大，但這畢竟是他大哥李四的生意，他也不好發作。兩人連挑五桿，王宇全勝。
當王宇把最後一顆決勝球——黑八打進底洞時，那個小混混發話了。
「黑八是我的球，你憑啥把我的黑八打進去了？」
「黑八是你的球？會玩嗎？」王宇已經忍耐半天了，現在有點按捺不住了。他看出來了，這小子就是來找碴兒的。
「你他媽的說什麼呢？」小混混拿著撞球杆子朝王宇走了過來。
「你知道這是誰開的撞球室嗎？」王宇還是不好發作。畢竟，如果他在撞球室里打了人，李四回來肯定要罵他。
「我不管是誰開的，你把我的黑八打進去了，這錢我不付。我走了！」小混混轉身就要走。
「你站住！想白玩也不看看這是什麼地方？」王宇怒了。
「我操你媽！」小混混拿著球杆冷不防朝王宇戳了過來。王宇躲閃不及，被撞球杆把嘴給戳破了，傷得不重，但是看起來挺嚇人。王宇盛怒之下掄起撞球杆朝小混混打了過去，撞球杆砸在了小混混的頭上，這下砸得不輕。
王宇不僅撞球打得好，單打獨鬥也很厲害，雖然他沒練過什麼功夫，但是出手快，下手狠，常人根本不是他的對手。他知道在近距離交手中長長的撞球杆很難發揮真正的作用，便順手抓起一顆撞球，朝小混混砸了過去，出手極快，砸中了小混混的面頰。小混混被這一撞球砸得頭昏眼花。
王宇抓起小混混的頭髮，抓著撞球向他連續亂砸幾下，把小混混打得滿頭是血。
「滾！」王宇說。
「你他媽的等著！」小混混捂著臉走了出去。
「等著就等著，我看你有多大本事。」
兩個小時後，天擦黑的時候，王宇等來了二虎和他的六七個兄弟。綽號已經改為「二瘸子」的二虎穿了一件舊軍大衣，雙手對插揣在軍大衣的衣袖裡，走路慢慢悠悠的，一瘸一拐，鬍子拉碴，整個人看起來很頹廢，只有一雙小眼睛閃著精光。
這下王宇明白了，這個小混混就是二虎派來找碴兒鬧事的。
「二哥，就是他！」小混混指著王宇說。
「他拿撞球砸的你，是嗎？」二虎問那個小混混。
「是。」
「那好，他拿哪顆撞球砸的你，那你再拿哪顆撞球去砸他。他要是敢還手，今天我就廢了他。」
小混混抄起一顆撞球就朝王宇走了過去。
王宇的眼神依舊桀驁不馴，身後有李四等人撐腰，他根本不怕二虎。他順手也抓起了一顆撞球，看著那個拿著撞球的小混混一步一步地走近。
距離一米時，兩人同時出手抓起撞球砸向對方。
這次，又是王宇出手更快，他手裡抓的撞球砸在了小混混的眼眶上，而那個小混混的撞球砸在了靈巧閃過的王宇的肩膀上。
小混混「嗷」的一聲慘叫。
「上！」二虎冷冷地從牙縫裡擠出這個字。
二虎身後的幾個兄弟一哄而上。
王宇寡不敵眾，很快被打倒在地。他雙手抱頭蜷在地上，這是李四教他的——被打的時候雙手抱頭，雙腿並緊，把臉蜷在雙腿之間，保持嬰兒在母體中的姿勢，這樣，可以在挨打時受到最小的傷害。「住手！」剛剛在趙紅兵飯店喝完酒的李四站在了撞球室的門口。李四聰明得很，他看見對方人多，不願意正面和二虎他們發生衝突，好漢不吃眼前虧。
「還認識我嗎？」二虎叼著煙，眯著小眼睛看著李四。
「二瘸子，筋都接好了？」李四說。
「你知道我今天來是幹什麼嗎？」二虎把雙手對插在袖管里，懶洋洋地說。
「不就是專門來找碴兒惹事嗎？」
「不，我是想找你來要點醫藥費。」
「醫藥費？」
「你們把我和我弟弟傷成那樣，我也沒報案，還算夠意思吧？」
「嗯，是。」
「我在床上躺了小半年，現在腿也落下了殘疾，今天來跟你要點醫藥費不過分吧？」
「要醫藥費就要，你打我兄弟幹嗎？」
「如果你不給醫藥費，我的兄弟就天天來你這裡打撞球，直到湊夠了醫藥費為止。」
「那我要是不給你醫藥費也不讓你的兄弟來這裡打撞球呢？」
「兄弟們，把這幾張案子都給我劃開！」二虎一聲令下，他身後的兄弟拔出匕首作勢要劃撞球案子的桌布。
「住手！二瘸子，你要多少醫藥費？」
「5萬。聽說你們最近生意都不錯，這點小錢沒問題吧？你把醫藥費拿出來，咱們的舊賬就一筆勾銷了。」
「5萬？」
「少一分都不行。」
「呵呵，你先走吧，我考慮考慮。」
「嗯，給你幾天時間籌錢，過了正月十五我再過來。」
「行啊。」李四臉上一直保持著笑容，其實恨得牙根都痒痒。
二虎走了之後，李四回到旅館去找趙紅兵。小北京、趙紅兵、高歡三個人都在，趙紅兵又喝多了，躺在床上睡得很熟。
「小申，剛才二瘸子來找我了。」
「二瘸子是誰？」
「記得那次鬧花燈嗎？被你一腳踢翻的那個，後來我和費四不是廢了他嘛。」
「他不是叫二虎嗎？」
「呵呵，被費四把腳廢了，沒好，現在改名叫二瘸子了。」
「他來找你幹嗎？」
「說是要醫藥費，其實就是看我最近手頭有了幾個錢，訛錢來了。」
「四兒，這人怎麼這麼不開眼啊，怎麼誰都敢惹？再來要錢咱們再收拾他一頓。」
「我也是這麼想的。申爺，把紅兵叫起來。」
小北京走到門外，掰下一大塊冰凌子，塞到了趙紅兵的被窩裡：「紅兵，你抱著，我給你弄的暖水袋。」
趙紅兵一聲慘叫，被冰醒了。
旁邊站著的高歡笑得花枝亂顫。
「紅兵，二虎今天來找我了，說是要醫藥費，還打傷了王宇。」
「要醫藥費就要醫藥費，打人幹嗎？」趙紅兵被徹底冰醒了。
「看他那意思是，如果我不給錢，他就要天天到我那撞球室鬧去。他這麼鬧，我以後的生意怎麼做啊？」
「按道理說，他被你們給廢了也沒報案，咱們出點醫藥費也是應該的。」
「嗯，你說得對。但是他這要錢的方式太操蛋了，這簡直是來訛錢。而且，他一開口就是5萬，咱們哪來的那麼多錢！」
「呵呵，這錢咱們不能給。如果說他來和咱們好說好商量，給他一些醫藥費也是正常的。但是他這麼鬧，如果我們給了錢，那我們以後也沒法混了。」
「那你說怎麼辦？」
「甭管他在東郊有多大的勢力，他要是再來，咱們就和他繼續打。」趙紅兵伸了個懶腰，輕輕鬆鬆地說。
李四就等趙紅兵這句話呢。的確如李四所說，二虎要醫藥費本身並沒有錯，但是要錢的方式讓人難以接受。二虎對趙紅兵等人缺乏足夠的認識，他或許以為做生意的人都為求財，多一事不如少一事，只要他們每天去鬧，李四一定會乖乖給錢。但趙紅兵、李四等人都是把名聲和面子看得比生命還重的人，怎麼會屈服於他這樣的無賴？
同一件事，通過不同的方式去做，結果很有可能是不同的。如果二虎不去撞球室搗亂，而是直接向李四要醫藥費的話，可能李四還真能拿些錢給他。
「我看他們今天好像帶了槍。」李四說。
「毛主席怎麼說的來著？決定戰爭的絕對不是一兩件先進的武器。朝鮮戰爭的時候，『美帝』不是有原子彈嗎？他們打贏了嗎？所以說，一切反動派，都是紙老虎！」小北京插話。
「他下次什麼時候來？」趙紅兵問。
「他說過了正月十