就在「赤井空摔」發生的數天前。
在精靈指定都市《四方平》的學生宿舍中，麒一郎感嘆著時光流逝的殘酷。
暑假前期被捲入某場騷動中，結果直到八月中旬才獲得了自由的時間。
該做的事情堆積成山的窮苦學生，也並不是不想玩樂。
「不過，過得稍微有些暑假的悠閑感覺……痛痛快快地玩上一整天也不會遭天譴的吧。還有將近兩周的時間呢。」
不對，應該說只剩下兩周左右的時間。暑假已經過了一大半了。
待在勾陣宿舍的自己房間里的麒一郎對自己的遲鈍感到煩躁，不斷地撓頭。
「一整天懶懶散散地盡情享用夏季蜜柑，這樣如何呢？」
理所當然地駁回了野槌的提議。
話雖如此，但如果想不到新的方案，也就玩不成。直到去年為止，自己還經常進行精靈相撲的練習。也有過野營之類的活動，不過那些都是精靈相撲集訓中的活動。現在精靈相撲也暫時停止。
「我……是個連玩都玩不成的寂寞男么……」
正當麒一郎垂頭喪氣的時候，門鈴響了。
打開門，看到白皙的美男子站在那裡。
修長的身體和缺乏色素的乳白色的頭髮和肌膚，散發出的莊嚴感覺讓人以為他是高位精靈化成的人。只有作為裝飾的平光眼鏡，給他增添了一絲人類的味道。
「龍宮院……學生會長，為什麼又到我這裡來？」
四方平精靈學園的學生會長——龍宮院清。他在上個月的精靈亂跑正選賽中，驅使乙種水靈宇賀姬，讓麒一郎和野槌吃了很大苦頭，是個水屬性的強者。
他伸手遞過來的，是渡輪的船票和旅館的免費住宿券。
「由於諸般緣由我抽不出時間，於是就贈送給你。你的研究課題也還沒做的吧？『精靈指定都市與其它普通地域之間的環境比較』之類的題目，你意下如何？」
「不過我還處於負債狀態，旅行中的伙食費……」
「如果你能協助舉辦祭典，當地的商業街就會給你提供三餐。」
這的確是破格的優厚待遇，說實話卻高興不起來。雖說兩人互相認識，但並非私下好友的學生會長給自己送來意外的禮物，這讓麒一郎有些不知所措。提出「為什麼送給我？」的疑問也是理所當然的。
「在亂跑……亞凱德禍靈化事件中受到了你的幫助。而且更重要的是，你非常適合赤島浦。」
感覺他話裡有話。說話沒有抑揚頓挫，不讓感情外露，這也是因為有事情瞞著自己吧。總感覺這位名為龍宮院清的學生會長的所作所為非常可疑。他一直凝視著自己，也引起了麒一郎的懷疑。
心中深深地念叨著『需要警惕』，尋找著回答他的措辭。
「……那我就恭敬不如從命了。」
以就像是接受畢業證書般的恭敬言行，收下了船票和招待券。滿懷感激之情，直到龍宮院走出玄關，都一直低下頭看著免費招待券。
從明天開始，五天四夜。免費住宿。溫泉隨便泡。
附近似乎有大海。這個地方的名字是——赤島浦。
「麒君就像仰望蜜柑的少女一般，眼睛閃閃發光呢。」
野槌以矮個子特有的低處視線，目不轉睛地看著麒一郎的側臉。
「請說像得到玩具的小孩一般。」
不能放鬆警惕。要深思熟慮地想出結論。
縱使學生會長有什麼企圖，他也不可能讓區區高中生捲入棘手的事件當中。既然自己基本上不需要出錢，那遇到些許麻煩也是很值得的吧。
「好的，那就趕快做準備吧。」
抬起頭，首先給做兼職的報紙販賣店打電話。在被否定存在意義地大罵一通之後，獲得了請假許可。
之後將換洗衣物和未完成的作業統統塞到旅行包里，就算是準備完成了。
稍微想了想，然後拿出手機，打開通訊錄。
「要給雪乃妹妹打電話么？」
麒一郎沒有回答直覺敏銳的野槌，無言地撥打了赤井雪乃的號碼。她和龍宮院一樣，是精靈亂跑中的勁敵，也是與自己在同一家販賣店裡打工的同僚。兩人的送報負責區域相鄰，恐怕她的工作量會因此增加吧。
其實也想趁著道歉和她聊聊天。
『……你好。』
「是雪乃么？我明天將要出去旅行，我負責的送報區域也許會分一部分給你，不好意思了。」
一口氣說完，等待她的回答。
『是么，我知道了。』
她的回答冷淡而簡短。原本她就不是很親切，而且對於電話聊天沒有興趣。
如果可能的話，想要通過這次電話消除誤會。
在圍繞著精靈亂跑的一連串事件中，不小心看到了她的裸體。
「我是悶聲色狼。」
最後卻爆出這麼一句話，於是無論如何都想解釋清楚。『自己是悶聲色狼』，這的確是事實，不過當時自己不是出於色心去偷窺的。
自己沒有惡意。只希望對方能理解這一點，於是努力開動腦筋，想要驅使不擅長的說話技巧，結果就連自己也變得莫名其妙了。
「還有啊，我要去的地方叫做赤島浦……免費的哦，免費。很不錯吧？我是個No Money King。從明天開始就叫我King of沒錢好了。」
『抱歉，我現在接電話會很危險，所以差不多該掛了。』
雪乃的呼吸聲格外的大，手機里還傳來『吱吱』的金屬擠壓聲。
「你在運動么？」
『是的，我在騎自行車旅行。你的送報任務不會分配給我的，所以不要在意。再見。』
通話結束，麒一郎嘆了口氣。
雖然沒能消除誤會，不過明白了店長暴怒的原因。居然有兩人同時請假，想必今後幾天的早晨送報會非常緊張吧。
「儘管如此——我還是決定要去旅行。」
男人一旦做出決定就不會改口。堅定不移既是土屬性的擅長領域，也是麒一郎的生活方式。
※※※※※
渡輪出航是在第二天上午，日程非常趕。這種緊張感覺猶如坐過山車時的加速感和臨場感，催促著麒一郎。
身穿極其普通的T恤衫和寬鬆短褲走出宿舍。四十分鐘後，意氣揚揚地以輕快的步伐登上了渡輪。
「免費……不要錢……對了，還有第一次乘船旅行！」
在甲板上沐浴著海風，映入眼帘的一切都在閃閃發光。
海平線上是一望無際的蔚藍。那是與夏日天空明顯分界的藍寶石般的色彩。
在平靜的海面上航行，依然有搖晃的感覺。十分鐘後開始感到頭暈目眩，臉色開始發青，回過神來就已經面如土色了。
「當然會暈船了……畢竟是第一次乘船旅行。」
緊緊抓住欄杆，呼出酸臭的氣體。腸胃和肺部向上翻騰的不愉快感覺，讓享受旅行的初衷也瀕臨消散。
看來自己的臉色的確非常難看，而且周圍人群的驚訝視線集中到自己臉上更讓自己感到難受。
「你們有誰帶著暈船藥么……？」
麒一郎向蹲坐在地上的螢藏和悠閑地喝著罐裝咖啡的堀田問道。從衣服內袋中拿出內服藥的，是小猴子般的矮小的螢藏。
「用掉這些相當於削減我自己的生命。做好覺悟去吃吧。」
看著他那飽含無盡怨念的陰暗眼神，實在沒法誇張地回嘴。現在是螢藏第二次向著大海吐出早飯和胃液的混合物。照這個節奏下來，在到達目的地的時候，螢藏吐血也沒什麼好奇怪的。
「感激不盡……螢藏。」
喝礦泉水服下藥片後，感覺腹中蠢蠢欲動的混合物總算安分了些。
「呼……緩過來了。螢藏，我會幫你設計墳墓的。」
「那真是太感激了。要是你先死了，我往你的骨灰盒……嗚哇……」
當螢藏將身體向著護欄外探出時，麒一郎立刻轉過身去，堵上耳朵，還完全封住口鼻的空氣流動。才不想被跟著催吐。
過了一會兒，回過頭去看，螢藏正在用似乎很昂貴的絲綢手帕擦拭嘴角。
「我就把剛才那些注入埴仔你丫的骨灰盒裡。」
「就別管什麼骨灰盒了，破壞環境什麼的還是適可而止吧。」
「不是有句話，『所有生命都要回歸大海母親』么？也就是說，這可惡的老媽，盡情地品嘗我的憋悶燉菜